– Как ты догадался? – вздохнула она.

– Голос, он не изменился, как тебе это удалось?

– Не знаю, – она пожала плечами, – наверное, совпадение.

– Что случилось, почему ты здесь?

Её глаза потемнели, лоб прорезала складка.

– Чернятински, – сквозь зубы проговорила она, – обнаружив, что ты ускользнул, он избил меня до полусмерти. Сейчас я там, – она махнула за спину, – в тюремной больнице. Несколько дней я была без сознания, а когда пришла в себя, ко мне снова явился он. Это чудовище обещало сделать со мной такое, что я даже боюсь повторить.

– Негодяй, – я сжал кулаки и почувствовал, как меня захлёстывает ярость.

– Когда он ушёл, – продолжила Линда, – я кое-как встала, выбралась в коридор, на моё счастье дежурного не было, видимо отошёл по нужде, я воспользовалась его компьютером, перевела все имеющиеся у меня деньги на счёт своего персонажа, благо зарегистрирована была давно, подключилась к системе жизнеобеспечения и с помощью переходника переместилась сюда. Представляю, – она горько ухмыльнулась, – физиономию дежурного, когда он обнаружил мою пустую оболочку. Надеюсь, он её не отключит.

Я вздохнул, он-то, может, и нет, а вот Чернятински – запросто, от этого гада можно всего ожидать. Правда, огорчать Линду догадками я не стал.

– А как ты здесь, – я обвёл рукой кабинет, – очутилась?

– Очень просто, – она провела пальцем по щеке, – ввела твой ник, узнала, что ты в тюрьме, и устроилась тюремной медсестрой, как раз была вакансия.

– Но зачем?

– Чтобы, – она на мгновенье задумалась, – чтобы предупредить.

– О чём?

– Чернятински положил на свой счёт в игре большие деньги, догадываешься, что это значит?

– Что? – от предчувствий у меня засосало под ложечкой.

– Что он не успокоится, пока тебя не достанет.

Я потёр лоб, собственно, не такая уж это новость, этот маньяк давно открыл на меня охоту, но вот что касается денег, это мало приятное известие, хотя многое объясняет. Например, откуда у Чернятински такое оружие и звездолёт. И возможность нанимать головорезов. Мне вспомнилось ухмыляющаяся физиономия Сибла, меня передёрнуло, не столько от воспоминаний, сколько от ближайших перспектив. Если всё, что рассказала Линда – правда, дни мои сочтены. С помощью денег можно расправиться с кем угодно, и способов здесь уйма.

– А откуда у него столько денег, он что, сын олигарха?

Линда на мгновенье задумалась.

– В тюрьме, – наконец, проговорила она, – он проделывал разные делишки, по кое-каким фразам, другим признакам, я поняла, что именно он снабжает заключённых наркотиками, представляешь какие там крутятся деньги?

Н-да, бывший тайный агент, а теперь наркобарон и по совместительству садист и психопат, при этом неглупый – такой персонаж достался мне во враги.

– Я хочу помочь тебе, – отвлекла от невесёлых мыслей Линда, – возьми всё, что у меня есть, может, – она с надеждой посмотрела в мои глаза, – тебе удастся с ним справиться?

– Спасибо, – я погладил её по щеке, – только денег я не возьму и…

– Ну и дурак! – квакнули из угла. – Нет, понятно, капелька альтруизма не помешает, в основном, чтобы произвести впечатление, вот какой я весь гордый, но нельзя же доходить до маразма. Мадам, – очухавшийся от наркоза Квинкер, в глазах которого, как делец, я упал ниже некуда, обратился непосредственно к источнику доходов, – не слушайте его, давайте сюда ваши денежки, клятвенно подписуюсь их оберегать и по возможности приумножать. Сколько их там у вас?

– Десять тысяч, – Линда посмотрела на меня, – плюс те, что вы отобрали у тех, – она кивнула на дверь.

– Пойдёт, – Квинкер, позабыв о болячках, подскочил на кушетке, но Дрон, повинуясь моему взгляду, усадил друга на место.

– Пожалуйста, – Линда едва не плакала, – возьми их, – она протянула мне внушительную пачку.

Наступила напряжённая тишина.

– Давай так, – я взял её за руку, – деньги останутся при тебе, так будет надёжней, а если понадобятся, я попрошу. Идёт?

– Хорошо, – кивнула она, – только я знаешь чего боюсь?

– Чего?

– Что Чернятински может подкупить тюремное начальство, и тебя просто убьют.

– Ну, – я попытался бодриться, – убить меня не так просто… Постой, – мне пришла в голову неожиданная идея, – а сколько стоит подкупить это самое начальство?

Линда пожала плечами, Квинкер квакнул «Хрен его знает», а вот Дрон, – молодец, всё-таки малый, – пробасил:

– Двадцать тысяч кредитов, и ты на свободе! – три пары глаз с удивлением уставились на лейтенанта, тот смущённо пояснил: – Я узнал это у одного мардака, он когда-то, как и я, служил в цитадели.

Нехилые аппетиты у Гартлинга, а как же приверженность фарян к разным правилам? Впрочем, правила для того и существуют, чтобы их нарушать, кроме того у меня давно возникли подозрения, что местный начальник фарянин, как бы это помягче, неправильный.

– Двадцать тысяч кредитов, – принялся я подсчитывать вслух, – умножить на три, получается, чтобы выйти отсюда, нужно шестьдесят тысяч, – я и в мыслях не допускал, чтобы выбраться одному, смываться так вместе. Или никому. А сколько у нас имеется? Даже с учётом тех денег, что предлагала Линда наберётся едва ли больше двадцатки. Где взять недостающую сумму? Вероятно, мои размышления имели слишком явный характер, потому что Дрон предложил:

– Сэр, я слышал, среди заключённых проводятся кулачные поединки, и на них можно неплохо заработать.

Отличный, всё-таки, парень этот мардак, вот только вряд ли из его затеи что-то получится. Мои сомнения, как оказалось, разделял и бывший таксист.

– Ты, Дрон, не обижайся, – Квинкер положил руку на плечо друга, – только после массового мордобития, которое ты устроил давеча, какой идиот согласится на поединок? Хотя, можно подходить с предложением к каждому и брать деньги за отказ, как вам такой вариант? – жабоид обернулся за поддержкой ко мне.

– Вообще-то он прав, – я глянул на Дрона, – вряд ли ты найдёшь спарринг-партнёра.

– Одного нет, а двоих, – Дрон на мгновенье задумался, – или троих – можно попробовать.

– Да чего мелочиться, – выступил с предложением Квинкер, – вызывай уж всю зону, оптом всех и запинаешь.

– А риск? – я посмотрел на лейтенанта.

– Да какой риск?! – квакнул за друга жабоид. – Нормальная работа, как у профессионального боксёра: победил – получил денег, проиграл – тоже получил, только по морде. Короче, одни сплошные плюсы!

Дрон, что бывает достаточно редко, в целом согласился с товарищем и кивнул головой. Ну, допустим, только вряд ли лейтенант насобирает нужную сумму, тем более что времени у нас – кот наплакал. Я вдруг нащупал в кармане коробок, о котором совершенно забыл, достал, раскрыл. Козя, настороженно шевеля усами, выглянул из укрытия, Линда попятилась к стенке. Квинкер же напротив, подошёл ближе и, склонив голову набок, принялся рассматривать моё приобретение.