О давней договоренности между кланами Грейв и Кавендиш они знали, как знали и о том, что сам Айландир не планировал жениться так скоро. Да, Эстрелла, несмотря на отвратительный характер, была красива. Однако красивых девушек и без женитьбы у тленника хватало, так что свобода ему нравилась куда больше.

Знали бы они, что творилось в голове Айландира на самом деле!

«Подхватили бы под руки и первыми жениться потащили. Дианэ так точно».

Тленник криво усмехнулся.

Что ж, в итоге, может, эта свадьба и впрямь к лучшему. Эстрелла весьма настойчива. Она поможет отвлечься в первое время, а там и рассудок придет в порядок. И все это безумие наконец прекратится.

Тихо завибрировав, кейлор сообщил о прибытии Кавендишей. Резко выдохнув, Айландир застегнул последнюю пуговицу на пиджаке и отправился встречать будущих родственников.

Эстреллу и лорда Марула он нашел в холле академии. В честь торжества, сегодня диртемам было позволено приземляться сразу у парадного входа, чтобы гостям не приходилось мерзнуть.

Поприветствовав главу клана Кавендиш и свою невесту, Айландир, как полагается, Айландир пошел впереди, указывая дрогу. Эстрелла с отцом чинно последовали за ним. Правда, когда он вошел в Зал Славы и обернулся, понял, что несколько не рассчитал шаг и по привычке двигался слишком быстро. Дорогие «будущие родственники» порядочно отстали. Сдержав ругательство, чтобы загладить неловкость Айландир протянул руку Эстрелле, а когда та приблизилась, легко коснулся губами ее губ.

Тактика оказалась верной: девушка тотчас просияла, да и лорд Кавендиш довольно хмыкнул.

— Твой отец здесь? — подходя, уточнил он.

— Еще нет, но вот-вот прибудет, — ответил Айландир.

— В таком случае, пойду пока пообщаюсь с архимагистром Лидаром. Уточню, что у них с регламентом, — решил лорд Кавендиш и направился в противоположную часть зала, где ректор разговаривал с кем-то из магистров.

Вежливо кивнув, Айландир огляделся, выискивая среди разряженных студентов друзей.

И внезапно увидел ее.

Ева говорила по кейлору. И она была совершенна. Точеная, изящная, серебристая фигурка девушки словно светилась, как статуя в облаке сверкающих снежинок, идеальная и недоступная.

Желание вспыхнуло с такой силой, что плоть мгновенно налилась тугим жаром и болью. Все его естество буквально взвыло, точно зверь, требуя сейчас же, немедленно, подойти к ней, ощутить ее запах, сжать в руках и…

Айландир скрипнул зубами, мысленно обматерив себя и свой неуместный порыв.

Рядом стоит его будущая жена. Пара часов, и они объявят о помолвке официально. Как и Ева, кстати…

Которая почему-то уходит.

На миг захотелось плюнуть на все и пойти за ней, но и это желание Айландир в себе задавил. Нет смысла. Ева откажет, как отказала уже две декады назад. А если не откажет… будет еще хуже. Обоим.

— Ты так напряжен, — вернул его в реальность обеспокоенный голос Эстреллы. — Что такое?

— Ничего, — раздраженно бросил Айландир. Потом понял, что это прозвучало грубовато, и, вернув контроль над голосом, спокойнее добавил: — Просто задумался. Все в порядке.

— Уверен? — пальчики девушки скользнули по закаменевшим мышцам плеч. Она прижалась к нему и тут же выдохнула: — Ого! Так вот в чем причина! Милый, ты ведь знаешь, я тоже от тебя без ума. Если хочешь, можем прямо сейчас уединиться.

Айландир едва сдержался, чтобы не поморщиться от досады. Не Эстреллу он хотел! Совсем не ее! Хотя она, возможно, действительно смогла бы утолить его желание хотя бы на время. Но… не сейчас.

— Твой отец здесь, — сухо напомнил он.

— И что? — Эстрелла, ничуть не смутившись, широко улыбнулась.

— И мой вот-вот объявится.

— Пфф, какое дело. Думаешь, наши дражайшие предки будут против, если мы ненадолго пропадем… вместе?

— Ненадолго не выйдет. И я не ручаюсь за целостность твоей прически, макияжа и платья, — отметил Айландир.

Этот аргумент оказался более весомым.

— Да-а, тогда придется тебе пару часиков потерпеть, — вздохнув, протянула она. Впрочем, тотчас вновь улыбнулась, проворковав: — Но потом — я вся твоя, милый.

И потянулась к его губам.

Ответил Айландир механически, а отстранившись, вновь устремил взор в сторону входа.

Ева до сих пор не вернулась.

Желание пойти за ней нарастало с каждой минутой. Сдерживался Айландир из последних сил и только лишь потому, что понимал: бесполезно. Она наверняка с мальчишкой Камерано. Алана ведь тоже в зале не было. А еще потому, что рядом была Эстрелла.

Звук сирены раздался внезапно, молнией ударив по нервам.

Эстрелла охнула. Айландир же на миг замер. В крови вскипел адреналин, а в голове набатом зазвенело — Ева!

Он и сам не мог понять, почему решил, что сирена связана с ней. Возможно потому, что все последнее время это было так? А возможно потому, что последние несколько минут нервы и без того были на пределе, а желание найти девушку было уже почти нестерпимым.

Да и какая разница?

Разум окончательно отступил, отпуская контроль, и Айландир сорвался с места.

— Айл?!

Растерянный крик Эстреллы, как и другие встревоженные возгласы, коснулся лишь края сознания и тотчас стерся, как нечто совершенно неважное. Главным сейчас было лишь одно: найти Еву. Срочно! Пока не случилось непоправимого.

Перед внутренним взором вспыхнуло тюремное проклятие, и к новой волне адреналина добавился страх. Сильнейший, всеобъемлющий страх ее потерять.

Айландир несся по коридорам академии, пытаясь понять, ощутить, где может быть девушка. В какой точке сработала сирена? Он бежал и проклинал себя за то, что не поставил на Еву хотя бы небольшого следящего заклятия. А ведь была возможность! И не одна!

В холл стекались шедшие из общежития и клубов встревоженные студенты, появлялись преподаватели. Миновав их, Айландир побежал в один коридор. Во второй. В третий…

А в четвертом, дальнем, увидел обугленные стены и лежащего на полу Алана Камерано.

Сердце забилось с такой силой, словно хотело пробить грудную клетку.

Все-таки Ева! Что-то случилось с ней!

В мгновение ока оказавшись рядом с пепельником, Айландир быстро обследовал парня. Жив. Физически не пострадал, но без сознания.

Впрочем, последнее не на долго.

Обхватив парня за плечи, Айландир крепко его встряхнул, попутно посылая резкий и негуманный, но действенный магический заряд. Камерано зашипел от боли, однако, пусть и с трудом, приоткрыл глаза. Взгляд его был мутным. Казалось, он не понимал, где вообще находится. Прохрипел:

— Что… происходит?