Ну а других вариантов, чем себя занять, в академии не нашлось. Не в клубе же с горя напиваться? Поэтому я присоединилась к группе Алана и принялась изводить себя тренировками так, чтобы, возвращаясь в общежитие, сразу падать на кровать и отключаться.

Стратегия, конечно, экстремальная, однако свои плоды принесла. Уже через день, к примеру, Алан первым со всего курса смог сделать щит. По этому поводу он даже получил одобрительный отзыв магистра Тирона.

Правда, ответная обвинительная речь, которую так жаждал выдать пепельник, не задалась. Алан только и успел спросить, отчего нам не предоставили важных тренировочных упражнений из целительской практики. На что магистр сразу парировал:

— В жизни вы будете попадать в разные ситуации, но всезнающего опекуна-советника рядом уже не будет. Поэтому вы должны сами уметь находить выход, молодой человек. И, как я вижу, у вас вполне получилось справиться с проблемой без моей помощи. Разве нет?

На это возразить Алану было нечего. Не признаешься же, что тебе подсказали?

Так что конфликт угас сам собой.

Но главное, путь был проложен, и уже на следующее занятие щит получилось поставить у всей нашей компании. А там и большинство остальных сокурсников подтянулось: слова Алана об упражнениях целителей услышали все и сделали правильные выводы.

Теперь оставалось только снять проклятие.

Правда, энтузиазм большинства сокурсников после освоения щита несколько поутих. В отличие от нас с Аланом и Иланной, и, может, еще нескольких везунчиков, у них не было готовых расчетов приложения сил. А напрягаться с вычислениями, когда над головой не висит угроза неуда, кому надо? Только разве что олимпиадникам, да некоторым особо упорным студентам.

Даже сам Алан не особо активно пытался проклятие снять. Развлекаться с друзьями ему было куда интереснее, чем вечерами напролет сидеть в изоляторе. Иланна тоже составляла мне компанию лишь на пару часов, а потом не выдерживала и убегала по другим делам.

Периодически оба предлагали к ним присоединиться и «отдохнуть наконец нормально», но я всегда отказывалась. Просто понимала: стоит лишь на миг расслабиться, отпустить себя, как перед глазами вновь встанет взгляд Айландира, которым он награждал меня в моменты наших редких встреч в столовой. Равнодушный, холодный, направленный сквозь меня словно сквозь призрака. Такой, каким он был в первые дни нашего знакомства, когда меня считали безродной бродяжкой. Никем. Пустым местом.

И боль, которую вызывал этот взгляд, заставляла стискивать зубы, отвечать «нет» очередному предложению Иланны или Алана, и продолжать заниматься. День за днем. Декада за декадой… пока не наступил канун праздника Первого дня.

Суета в академии стояла уже с утра. До занятий никому не было никакого дела, только и слышались разговоры о том, кто с кем и у кого завтра утром будет собираться для подготовки к празднику. Даже сплетники в Анонимусе и то затихли в ожидании новостей завтрашнего дня, к примеру, официальных объявлений о помолвках.

А ведь одна из них должна была быть моей! Алан не поленился с довольной улыбкой в очередной раз напомнить об этом за ужином. Как будто я бы забыла!

Тем более с Александром до сих пор так связаться и не получилось.

Но ведь не могут же меня просто так оставить, без присмотра? Мало ли что опять придет неподконтрольной «племяннице» в голову? Вдруг я в последний момент не взирая ни на что решу отказаться от помолвки?

И действительно, Буря обо мне не забыла.

Вернувшись после ужина в общежитие, я застала в комнате лорда Балора.

Впрочем, так даже лучше. Лорд Балор Лиард всегда выглядел более выдержанным и здравомыслящим, нежели его сын. С ним вести разговор о помолвке и возможных проблемах, которые она вызовет, даже спокойнее.

— Добрый вечер, Ева, — поприветствовал он.

— Добрый вечер. — Я вежливо улыбнулась. — Чем обязана?

— Пришел узнать, все ли у тебя имеется для завтрашнего торжества. Сын говорил, конечно, что обеспечил тебя достаточным количеством вещей, но, возможно, он что-то упустил? Не хотелось бы, чтобы завтра ты выглядела недостойно.

— Нет, спасибо, платье на праздник у меня есть, — ответила я, а потом собралась с духом и добавила: — Однако насчет самого праздника, точнее, помолвки… понимаете, тут такое дело…

— Ты не можешь от нее отказаться. — Лорд Балор мгновенно нахмурился.

— Я не отказываюсь, — мотнула я головой. — Но вы не учли одну мою особенность. Я, как бы так выразиться… в общем, пью жизненные силы того, с кем вступаю в… в близкую связь. Даже при поцелуях. А, значит, есть вероятность, что, выйдя замуж за Алана, могу его просто-напросто убить! — Я с надеждой посмотрела на лорда Балора. — Мне нужно время, чтобы научиться себя контролировать. Или ваша помощь, чтобы придумать для него хоть какую-то защиту…

— Нет.

Холодный голос заставил меня замолчать, а сердце испуганно сжаться. Неужели?..

— Мы в курсе о твоих особенностях. Более того, учитывали этот факт, когда планировали вашу свадьбу с Камерано, — подтвердил самые страшные предположения лорд Балор.

— Но я не хочу становиться убийцей! — выдохнула я, вскинув голову.

И столкнулась с давящим грозовым взглядом главы Домена Бури.

— Твои желания меня не интересуют, — процедил он. — Ты вообще для нас уже не представляешь интереса. Благодари богов, что можешь принести еще хоть какую-то выгоду, в противном случае, ты уже была бы мертва. Так что лучше о своей жизни побеспокойся, чем о мальчишке-пепельнике.

Я судорожно втянула носом воздух.

Он ведь это совершенно серьезно говорит! Меня действительно были готовы уничтожить, как неудачный эксперимент!

— Завтра вы объявите о помолвке. А по окончании академии ты выйдешь замуж, и это не обсуждается, — отчеканил лорд Балор Лиард и вышел из комнаты.

Несколько мгновений я смотрела на закрытую дверь, а затем до боли сжала кулаки.

Сволочь.

Бездушная, расчетливая скотина! Достойный представитель Домена Бури!

Не хочу, чтобы из меня делали убийцу! Тем более, чтобы из-за меня погиб Алан!

Пусть наше знакомство было не из приятных, и я до сих пор считала, что Пепельница — избалованный высокородный сноб. Но тем не менее, я успела узнать Алана и с другой стороны, как ответственного за свой Домен и того, кто держит слово.

Да и вообще, каким бы он ни был, смерти не заслужил!

Я глухо застонала. В который раз за эти дни на меня нахлынула беспомощность и бессильная злость.

Но я не имею права сдаваться! Возможно, если я освою самоконтроль, то все же смогу удержать в узде свою «пиявку»? И пусть в книге говорилось, что это невозможно, автор-чужак, не мог знать наверняка! Может, мои предки при встрече с обычными магами и дархатами просто не желали себя сдерживать. Ибо зачем жалеть врага?