Я не расслышал, что именно она им сказала. Даже не пытался. Но это было нечто такое, от чего мучительно-бледная маска исчезла с лиц мелкой поросли, сменившись сосредоточенной задумчивостью. И за это я был Ириссэ благодарен.

Увы, помочь мне вот так, просто словом, она не могла. Никто не мог. И даже я, открывший небольшие закрома своей памяти, лишь вспомнил, как снова и снова увядала моя юная рассада. У Ледона ведь тоже были братья и сестры… Один остался. Самый стойкий. И тот может скоро погибнуть. 

— Она не говорила, зачем им это семя? — прервал я всеобщее молчание. 

— А оно у тебя действительно есть? — удивился Верат, успокаивающий в своих объятиях безмолвно плачущую Рябину. Сейчас валькирия была на удивление тихой для своего характера. 

Ну еще бы, казнить ее я наотрез отказался, передал мужу и велел позаботиться. И жестко заявил девушке, что после свадьбы она более не является телохранителем или служанкой. Мало того, она беременна, а потому попытка самоубиться об меня приравнивается к желанию убить маленького наследника. А за это ей муж пусть всыплет чего полагается, я ни при чем.

— Ну, теоретически да. У меня есть это семечко, — кивнул я, глубоко задумавшись. — Но сам вопрос поставлен неправильно. Не у меня есть семя. Скорее, это именно я есть у него. Как его вообще можно «отдать» — вовсе не представляю.

— То есть ты действительно хранитель мира?! — это Инермис.

— Не ударяйтесь в бессмысленный пафос и прочие мифологические выдумки, пожалуйста, — не сдержался я и поморщился. — Я это я. Не больше, не меньше. Сейчас важно другое. Вряд ли Мория захотела это зерно по собственной инициативе. Зачем оно наемнице? 

— Зачем? — послушно кивнул притихший после буйства смерти и стали Эйкон.

— Вот именно что незачем. — Я вздохнул, пожав плечами. — Но, видимо, есть еще кто-то, кто знает, что с ним делать.

— А ты знаешь? — Люпин оторвался от Ириссэ и сестры и заглянул мне в глаза снизу вверх.

— Правильный вопрос… Опять же теоретически — прорастить. Но за это мне, выражаясь языком Ортики, никаких плюшек не положено. Я вообще думаю, что умру, когда оно прорастет, и стану чем-то вроде питательного удобрения. Хотя эта девчонка считает иначе. Кому еще могло понадобиться семя мэллорна и для каких целей, я понятия не имею. Какого-либо могущества само по себе оно не дает. Вся моя магия и сила — это скорее годы и годы тренировок и сбора информации, чем влияние семени. 

— Семя мэллорна, — словно зачарованный повторил Инермис, вылупился на меня круглыми глазами и заморгал, как разбуженная в полдень сова. — Так ты… ты… ты — это… 

— Нет, я не это! — Я пальцем поддел его за подбородок и вернул упавшую челюсть на место. — Прекратите таращиться. Ничего нового на мне не выросло.

— Это ж сколько тебе лет?! — сообразил Верат.

— Да какая разница! Перестаньте любоваться на чудеса, которых в принципе-то и нет! Они забрали Ортику! Об этом надо думать! 

И в этот момент у меня в голове раздался звон. Одновременно дернулись молодые дель Нериумы. И только тогда я сообразил: сразу всех вызывает Ледон. 

«Что еще случилось?!» — сдержаться не вышло, так что на князя я просто рявкнул в голос. И так уже проявил чудеса самоконтроля, хотя внутри ворочался, просыпаясь, огненный вулкан ярости. Они. Забрали. Мою. Женщину!

«Все целы?» 

Ледон был вооружен, мрачен, покрыт кровавыми разводами с ног до головы и держал за волосы чью-то отрубленную голову. 

Неожиданно пискнула Магнолия. 

— Это же…

— Боорин, — тихо подтвердил ее слова Люпин. 

«Эта падаль принесла письмо и посмела заявить права на мою жену. — Ледон брезгливо отбросил трофей и дернул за ментал: — Где Ириссэ?»

«Я здесь, мой князь». 

«Хорошо. Остальные? По очереди».

И стал перебирать нити связи, действительно по очереди, будто пересчитывал детей.

«Папенька?» — вдруг раздалось в ментале удивленное.

А я с размаху ударил себя ладонью по лбу. И-ди-от!

Она же… она в прошлый раз через меня влезла в разговор! 

«Ортика, где ты?» — кажется, заорали все и хором.

«Не знаю где. Ни окон, ни две… не, дверь есть одна, но меня туда не пускают. А так обстановка дорогая. Сидим тут, с зеленоглазой падлой чаи гоняем». 

«С какой падлой?!» — опять хором. Ну да… а чью тогда голову только что таскал за волосы князь?

Он, кстати, тоже удивился, на мгновение пропал из канала — наклонился и снова подобрал отрубленную часть тела.

«С этим?»

Ортика

«Блин, что-то много двойников развелось, — недовольно пробурчала я мысленно. — Ты смотри, как живой! В смысле… ну, вы поняли. Да, с этим самым. Он мне тут рассказывает, как заделает братиков и сестричек взамен прежних, типа у него генетика лучше, чем у дель Нериумов. Козел». 

«Ортика, присмотрись внимательнее, нет ли признаков двойника, допустим, как у слизней. Плюнь в него своей магией!» — обратился ко мне Нарцисс. 

«Я бы плюнула, но не знаю как». 

Вздох пришлось подавить, чтобы не вызвать подозрений у зеленоглазого. Он и так на меня уже минут пять таращился и молчал загадочно. Интересно, все же который из них настоящий? Тот, которому папенька-олеандр оттяпал голову за попытку прихватизировать маменьку, или вот этот? Как бы узнать без лишних плевков?

«Ты так себя и не разблокировала?» — в мысленном голосе Нарцисса звучало искреннее беспокойство. Если бы я не чувствовала, как ему не по себе, это было бы даже приятно — осознавать, насколько небезразлична моя судьба мужчине.

«Нет… честно говоря, я еще не пыталась. Со мной все время кто-то рядом. И дурацкие кандалы не снимаются. Правда, на меня они не давят, как жаловались девочки, но они все равно антимагические».

«Отвратительно, — пробормотал цветочек. — Значит, тяни время. Мы тоже что-нибудь придумаем».

«Я попытаюсь. Только меня ведь ни о чем не просят и не спрашивают. Такое впечатление, что держат, чисто чтобы перед тобой помахать». 

«Попробуй узнать, зачем им семя», — вмешался в разговор Инермис. 

«А, это… чтобы вырастить мировое древо, конечно. — Я снова мысленно пожала плечами и вздохнула. — Почему-то у всех злодеев и идиотов мысли похожи, как отражения в зеркале. Вот посадит он мировое древо, принесет ему в жертву всех, до кого дотянется, и настанет ему благодать. И власть. Над кем власть, если всех в жертву принесут, — неясно».

«В жертву древу? — Где-то в глубине моей головы задрожала и натянулась струна. — Он так и сказал? Ортика. Я не уверен, что у тебя получится. Не рискуй понапрасну. Но если выйдет — урони на него что-то мелкое и острое. Чтобы слегка поцарапало. И смотри внимательно в этот момент».