– Ну почему ты так орёшь-то, – выдохнула Слава с облегчением и приказала: – Доложи, все пришли в назначенный пункт?

– Все… – не совсем твёрдо пробормотал унс, и женщина тотчас уловила эту нерешительность.

– А ма с Вастом?

– Пришли… – ещё неувереннее доложил разведчик и растерянно заморгал глазами.

– И чем же они там сейчас занимаются? – очень ласково продолжала выводить его на чистую воду Слава, начиная понимать, как не напрасно грызла её тревога. Теперь можно не сомневаться: к месту сбора не явились не только они с Вастом.

– Ничем… – пробормотал виновато Шарик и вдруг звонко отчеканил совершенно другим тоном: – Приказ понял, от ма не отходить, докладывать обо всех подозрительных!

– Кто отдал приказ? – мгновенно перехватила нить разговора Слава.

– Командир Конс.

– А чем занят Стан?

– Ушёл на разведку с Линел.

– А Тин?

– Тин с Юной… – бодро начал унс и вдруг смолк, вытаращив и без того круглые глаза.

– Я знаю, – сблефовала Слава, – их пока нет, но это секрет.

– Секрет, – радостно подтвердил Шарик и не подозревая, какую рану нанёс Ярославе этим коротким словом.

Такой подлости Тарль от анлезийца не ожидал.

Мало того, что тот ушёл с чердака вместе с проклятым колдуном, из-за которого и началась в жизни парнишки самая чёрная полоса, и Киса с собой забрал… так ещё и люк бросил открытым! Тарль схватился за край крышки, намереваясь снова водрузить её на место и завалить мусором, как вдруг заметил светлую полоску на том месте, где раньше к потемневшему дереву была прибита щеколда. А на ней висел мудрёный замок. Когда Тарль нашёл этот чердак, он специально переходил на лестницу, чтобы проверить, отчего не открывается люк.

Значит, они сломали засов, сообразил мальчишка и опечалился, с этого момента его надёжное убежище более таковым не было. Пока запор и засов оставались на месте, охранники, два раза в сутки проверяющие все входы и выходы, просто дёргали замок и убедившись в его целости, топали дальше. А теперь они непременно полезут проверять каждый угол, и ему придётся бросать тёплое и укромное местечко и искать новое. И неизвестно ещё, найдёшь ли ещё такое же, где близость щедро тративших магию обитателей дома позволяла Тарлю использовать свои способности и не бояться, что эти действия заметят свободные маги или жрецы храма.

Мальчишка постоял над открытым люком ещё с минуту, прислушиваясь к происходящему внизу, и, не расслышав ничего подозрительного, осторожно скользнул на прикрученную к стене лестницу. В крайнем случае он всегда успеет уйти, а если не удастся – притворится деревенским пастухом, пригнавшим стадо бычков для храма. Сами жрецы ходили только порталами, но притащить через портал провизию на такую ораву невозможно, перенос груза берёт слишком много энергии.

Лесенка привела мальчишку на небольшую площадку, откуда начиналась каменная винтовая лестница и вели в разные стороны три двери. Мимо них Тарль прошёл спокойно, по его наблюдениям, тут давно никто не жил. Когда-то на нижних этажах башни была лаборатория алхимика, это парнишка знал из подслушанных разговоров слуг, занимавших теперь те комнаты и сетовавших на неистребимый запах зелий. А вот на верхние этажи так никого и не поселили, и теперь там были сложены инструменты и вещи бывшего хозяина башни.

Подёргав для уверенности все три замка и убедившись в их целости, Тарль досадливо фыркнул и побрёл вниз, пытаясь сообразить: почему красивый анлезиец, так заботливо ухаживавший за собственной женой, вдруг передумал идти к ней и отправился обыскивать чужое жилище? Неужели надеется найти тут чего-нибудь ценное? Так у слуг даже лишней одежды нету, Тарль сам уже проверил. Или он сейчас ошибается, и полуэльф с магом просто не дождались его и отправились искать выход самостоятельно?

Про крысиную нору, которую мальчишка тщательно забил тряпками ещё в первый день, когда занимал свой чердак, он и не вспомнил, да и откуда ему было знать, что израненный унс каждый день втихомолку вытаскивает из неё тряпье и постепенно расширяет дыру, тщательно скрывая потом все следы своей работы.

И уж тем более невдомёк ему было, как много успел разведать его Кис, с ловкостью крысы шныряя по ночам по лестницам и закоулкам в поисках прохода к тому месту, которое манило унса бледным отзвуком такой знакомой ауры. Но мангур почему-то не посылал соратнику никаких сигналов или приказов и тому приходилось возвращаться к существу, не жалеющему для унса собственной крови. А сейчас зверёк снова почуял близость напарника и встревожился, аура старшего друга виделась ему изодранной в клочья, как бывает только после попадания мощного заряда уничтожающей магии. Значит, он встретился с врагом и ему срочно нужна помощь разведчика или проводника! И Кис отчаянно метался по тесному коридорчику, упорно пытаясь отыскать хоть щёлочку, хоть мышиную норку…

Яркая и совершенно незнакомая, но не враждебная аура внезапно оказалась совсем рядом, и тёплая рука подхватила безнадёжно дёрнувшееся тельце Киса, поднесла к зелёным глазам, глядевшим с беспокойством и сочувствием.

– Кто там, малыш? Куда ты так стремишься? – Васт внимательно рассматривал взъерошенного унса, когда до него вдруг донёсся отголосок ужаса, многократно усиленного несколькими сознаньями.

Словно целый отряд людей одновременно увидел нечто настолько жуткое, что у них разом перехватило от страха дыхание. Анлезиец поморщился с досадой, раньше он даже не догадывался, насколько ярко четвёртый цикл позволит ему слышать такие ужасные эмоции. Унс тоже что-то почуял, резко повернул мордочку в ту сторону, откуда пришло ощущение страха, и попытался высвободиться, но анлезиец его не отпустил.

– Потерпи, сейчас разберёмся, – строго сообщил он зверьку и оглянулся на Беркиса: – Ты ничего не ощутил?

– Мощный всплеск боевой магии… определённо там идёт бой. И ещё мои амулеты предупреждают об опасности.

– Можешь остаться тут или вернуться на чердак. Я сам схожу посмотрю, – после короткого раздумья постановил анлезиец.

– Ну уж нет, – упрямо мотнул головой Беркис, – сейчас разделяться не стоит, в одиночку тут долго не продержишься.

– Я и сам это знаю, – холодно усмехнулся Васт, – но выбирать в подобном случае каждый должен сам за себя… если, конечно, не связан чем-то более существенным, чем кратковременное знакомство.

– Я уже выбрал, – коротко подтвердил маг, а про себя добавил: «Иногда нужно рисковать… если видишь впереди достойную награду».

Запор на двери он снёс так же бесшумно и умело, как и на чердачном люке, и Васт поспешил спрятать понимающую ухмылку и проглотить шутку про особые навыки. Никогда не стоит упрекать людей прошлым, далеко не всем дано выбирать себе судьбу, а уж сделать из печального опыта ступеньку к совершенству и подавно удаётся очень немногим.

– Куда? – одними губами задал унсу вопрос анлезиец, и тот, воспрянув, показал маленькой ручкой направление.