Каким наиболее простым, экономичным, наименее безболезненным способом добыть богатства Севера? Научные споры об этом идут давно.

Канадцы выбрали такую систему освоения высоких широт. Молодые, очень здоровые мужчины работают безвыездно в суровых условиях; им создаются минимальные удобства. Но зато через 5–6 лет, заработав изрядные деньги, они навсегда покидают Арктику.

«Отхожие промыслы» – они были широко распространены раньше в России. По сути, дело это сейчас продолжают и рыболовецкие суда-рефрижераторы (скажем, китобойная флотилия «Слава» так действовала), и строители газопроводов или линий электропередач в удаленных (горных или пустынных) районах страны, и студенческие строительные отряды, занятые сезонной работой.

Подобную деятельность можно называть по-разному: «десантный способ», «экспедиционно-вахтенный метод», но смысл всюду один: человек живет в одном месте, а работает (две-три недели, месяц, сезон) совсем в другом, удаленном от первого на тысячи километров, в суровых климатических условиях.

Осваивать Север нелегко и потому, что возникают трудности доставки туда материалов и оборудования. Ведь, скажем, для того чтобы пробурить скважину глубиной в 3,5 тысяч метров, нужно завести на буровую 5–7 тысяч тонн различных грузов. Единственная же дорога в болотистых районах западносибирской тундры – зимник…

Освоение новых районов Севера «традиционным» способом (вербуются рабочие, для них и их семей строятся жилые дома и возводится или доставляется все необходимое для нормальной жизни) требует огромных затрат (строительство в Якутии по сравнению с центральными районами страны обходится в 4–5 раз дороже) и больших сроков (период строительства на Севере увеличен в 3–4 раза). Оттого-то, должно быть, все чаще в этих местах звучит слово «ВАХТА».

Мысль такова: не строить, скажем, в тундре благоустроенный, рассчитанный на постоянную здесь жизнь поселок, а возвести поселение, приспособленное лишь для холостяцкой, а не семейной жизни, для жизни наездами.

Значит, не нужны школы и детские сады, не нужно думать о работе для жен. Дети и жены будут жить где-то в Тюмени и пользоваться всеми благами большого города. А в тундру (добывать нефть или газ) прилетает «вахта»: буровики, монтажники, строители, водители… Отработав здесь две или три недели (в зависимости от специфики работы), они затем возвращаются домой, к семьям, где отдыхают неделю или две до следующего «десанта».

Для научного изучения вахтенного метода работы в районах Севера учеными Сибири была еще в советское время создана особая научная программа «Вахта». Исследования многих научных подразделений Сибирского отделения Академии наук СССР тогда возглавил Институт физиологии, где был создан координационный совет (руководил им член-корреспондент Академии медицинских наук Владимир Александрович Матюхин).

Были получены важные результаты: опробованы методы отбора людей, годных для работы вахтовым способом, изучено, как организм «летающего» человека переносит физиологические напряжения, связанные с длительными перелетами, с передвижениями вдоль часовых поясов, с переброской из одних географических и климатических зон в другие.

Самолет – хорошо, а олени, как поется в одной песенке, лучше! Вахтенный метод работы на Севере, несомненно, имеет свои достоинства, но все же, по многим причинам, оказывается, что Север нам надо осваивать прочно и надолго.

Аргументы здесь таковы. Ушло время, когда считалось, что временное пребывание человека на Севере надо сокращать до минимума. Медики, физиологи теперь полагают иное: даже вахтовики должны находиться на работе не менее 14–20 дней. Иначе частые перемещения на дальние расстояния будут приводить к большим нарушениям в организме, чем длительное пребывание на одном месте в суровых условиях.

А вот мнение экономистов, плановиков. Они утверждают: всю стратегию освоения Севера надо менять в корне. От первоначальной позиции, которая в недалеком прошлом оказалась самой приемлемой – взять подешевле, побольше, поближе к освоенным трассам, – пора переходить к позиции научно обоснованного хозяйствования.

Брать Север надо не «времянками», а с помощью промышленных узлов, городов, в которых необходим высокий уровень техники, энерговооруженности, вплоть до создания предприятий безлюдных, с дистанционным управлением.

Григорий Абрамович Агранат твердо был уверен, что важнейший элемент освоения Севера – целенаправленное формирование инфраструктуры. Необходимо прежде всего создавать коммуникации. Транспортные, энергетические индустрии. Инфраструктура должна выступать как категория стратегическая, позволяющая целенаправленно, эффективно, с наименьшим ущербом для природы вести освоение. Все это не только удешевит производство, но позволит включать в хозяйственный оборот все новые и новые ресурсы сразу с высокой отдачей.

Системный подход, считает Агранат, вот что должно лежать в основе современного североведения. Без этой науки Север будет многие десятилетия «брать огромные пошлины» за право пользования его богатствами.

Осваивать Север надолго – это значит прежде всего строить там крупные города.

В районах зарубежного Полярного круга (Канада, Аляска) крупных городов нет. Потому-то население Советского Севера в десятки раз превышало население Севера зарубежного. Только за Полярным кругом в СССР насчитывалось 60 городов и сотни поселков. Тут воздвигнуты такие крупные города, как Якутск (с населением более двух сотен тысяч человек), Магадан (100 тысяч человек), Мурманск (300 тысяч), один из самых северных и крайне своеобразных городов мира Норильск (100 тысяч).

Город металлургов – заполярный Норильск был заложен в 1935 году. Еще жив, говорят, человек, который пас оленей на месте центральных площадей современного Норильска. Арктическая зона планеты не знает второго такого промышленного комплекса и такого большого города, как Норильск. Здесь на вечной мерзлоте построены тысячи капитальных зданий и инженерных сооружений.

Норильск – это гигантский горно-металлургический комбинат. Шахты и рудники (сырьевая база этого района Севера уникальна, тут есть никель, кобальт, медь и другие ценные металлы, природный газ), металлургические заводы и обогатительные фабрики, ТЭЦ и мастерские.

Почти все многотысячное население Норильска – специалисты десятков профессий. Люди всех возрастов (правда, в основном здесь все же живут люди молодые), мужчины и женщины – все работают на разных фронтах комбината, и все испытывают северные «ПЕРЕГРУЗКИ».