с видимым усилием затащил цветы в квартиру и удалился. К букету была пришпилена карточка – отправителем значился Михаил Трунов.

Оставив корзину в прихожей, я вернулась в комнату. Немного повалялась на диване и побрела на кухню. У меня совсем не было аппетита, но чтобы занять себя, я решила приготовить поесть. В это время в дверь снова позвонили. На этот раз на пороге стояла пожилая женщина. Оказалось, мне принесли заказное письмо. Пока я оставляла очередной автограф, почтальонша ворчливо жаловалась, что ходит ко мне уже третий день и никак не может застать.

Оставшись одна, я повертела в руках конверт, прочитала обратный адрес и невесело рассмеялась. Бывший шофёр Владимира Колесникова всё же прислал мне ответ. Никакого смысла в его признании я уже не видела, но письмо распечатала и быстро пробежала глазами. Исписанные неровным почерком листы выпали из моих рук. Прямо там, где стояла, я опустилась на пол и завыла от отчаяния. Через несколько минут стоны перешли в истерический смех, а потом в рыдания. Полностью выдохнувшись, я дотащилась до кровати, упала на неё и накрылась с головой одеялом.

«Здравствуйте. Я понимаю, как непросто вам было решиться на это письмо, и благодарю за искренность и прямоту. Мне слишком много лет, и я наконец научился ценить эти качества. Действительно, ничего уже не мешает мне рассказать правду. Но для начала хочу попросить у вас прощения. Я понимаю, что вряд ли это прощение получу, но попросить должен.

Скажу сразу – я не сидел за рулём той машины и не убивал вашу семью. Хоть от этого Бог меня отвёл. А виноват я перед вами в том, что мои показания запутали следствие и не позволили наказать настоящего преступника. Конечно, дело закрыли не из-за моих слов. Я был лишь мелкой сошкой для тех, кто тогда принимал решения. Но ответственности за лжесвидетельство я с себя не снимаю. Поверьте, долгие годы я живу с этой нелёгкой ношей. Впрочем, вряд ли вам это интересно.

И всё же хочу объяснить, почему я так поступил. Я защищал человека, который много раз помогал мне и моей семье и до того трагического случая, и после. Не буду перечислять всё, что Владимир Степанович для нас сделал, но когда он обратился ко мне с просьбой, я просто не мог отказать. Я принял это решение сознательно и готов за него отвечать.

А теперь к главному. Я понимаю, что вы хотите узнать, но не смогу вам помочь. Мне не известно, кто управлял той машиной. Но зато могу точно сказать, кого за рулём не было – там не было ни меня, ни моего шефа.

В то время, когда с вашей семьёй произошла трагедия, я вёз Владимира Степановича совсем в другом автомобиле в город. Мы были примерно в тридцати минутах езды от места аварии. Стояли на заправочной станции, когда позвонила жена шефа и сообщила, что их сын сильно пострадал. Колесников приказал мне гнать что есть силы в больницу. Но минут через десять ему ещё раз позвонили.

Я не знаю, с кем он говорил. Шеф произнёс всего несколько слов, а затем изменил наш маршрут. По дороге он обратился ко мне с просьбой. Владимир Степанович сказал только одно, что его вторая машина попала в аварию со смертельным исходом. Что все будут обвинять его, и в то время, как он баллотируется в депутаты, это может нанести серьёзный урон карьере. А ещё клятвенно пообещал, что до моей посадки дело не дойдёт. Но даже если случится непредвиденное, он возьмёт на себя все заботы о моей семье.

Я согласился ему помочь. Не буду врать, не совсем бескорыстно. Но помогал я не убийце, а невиновному человеку. Возможно, это плохое оправдание, но в тот момент оно казалось мне достаточным. Когда мы подъехали к месту аварии, то сразу вышли из машины. Через несколько минут прибыла полиция, и мы подошли к ним. В разговоре шеф сообщил полицейским, что сам тоже был в пострадавшей машине. Я удивился, но естественно не стал возражать и в дальнейшем придерживался этой версии. Нас доставили в участок для составления протокола, и что потом происходило с обеими машинами Колесникова, я не знаю.

Это все сведения об аварии, которыми я обладаю. Я рассказал их вам, чтобы вы знали – ни я, ни мой шеф не виновны в том, что случилось с вашей семьёй».

Продолжение следует…