воды. Она не совсем понимала, было ли дело в физическом истощении или в полном эмоциональном опустошении, но ни то ни другое её не тревожило. Всё вдруг потеряло значение.

Фея знала, что это состояние пройдет. Рано или поздно выученная апатия покидала её, и этого нельзя было избежать. Эмоции всегда возвращались и били с новой силой, заставляя расплатиться за блаженные часы их отсутствия, когда можно было быть идеальной и вести себя так, как требуется. Тем не менее, это никак не помогло ей получить трансформацию, несмотря на все попытки и даже лечение…

Эвита подошла к воде. Её глаза засветились. Фея ступила на подсвеченную тропу и зашагала по поверхности спокойной реки, как по гладкой дороге.

— Это впечатляет, — Тасс осторожно летел рядом, предпочитая надолго не покидать девушку после перенесённого ей шока. Ему было не по догадкам известно, через что она прошла, и в такой момент, казалось, поддержка просто необходима.

Его удивляло холодное, каменное спокойствие спутницы, с которым она переносила произошедшее. Самого его словно выворачивало изнутри от необходимости получить хоть какую-то помощь и утешение. И, хотя он и выглядел весёлым, Тасс чувствовал, что готов сломаться.

На заповедном берегу он хотел поддержать Эвиту и помочь ей идти, но она так легко справлялась, что, казалось, полностью пришла в себя, и фей не решился навязывать помощь.

— Я не знаю точно, где они находятся, но, кажется, мы уже близко, — парень принюхался. — Где-то недалеко готовят еду.

Эвита замерла на время. Её глаза засветились и вскоре с помощью магии воздуха и света она выделила между голыми стволами сосен путь, по которому распространялся запах, и который в обратном направлении должен был привести очередных беглецов в лагерь.

— Ты поразительная, — Тасс восторженно рассматривал высвеченный путь.

— Всего лишь практические задачки по комбинированию способностей, это не очень сложно, — Эвита вздохнула и пошла по высвеченному следу.

— А что тогда действительно сложно? — ее спутник обратился в обычную форму и поспешил следом.

— Сочетание всех стихий в одной. Техномагия. Такова её природа, все стихии в одном разуме.

— Потрясающе.

Эвита замедлилась, услышав неподалеку голоса. Незнакомые? Нет, скорее, неожиданные. Известные, но нездешние…

— Подожди, — она выставила руку и остановила Тасса рядом с собой. — Мне нужно понять…

========== 1.39 ==========

— Значит, тебя зовут Кадира, и ты беглая аристократка из Эсмара? — Йен озадаченно глядел на девушку, которую привык называть «Аишей».

Они сидели на сложенных квадратом поваленных стволах сосен вокруг слабого огонька.

Элизиан и Фера то задумчиво глядели на подругу, то тревожно опускали взгляды в огонь, вспоминая о том, что Тасс до сих пор где-то в замке, пленённый, и вряд ли пьёт чай с карамельками. Внезапная общая тревога будто стёрла между ними границу былого раздражения, и девушки тепло обнимали друг друга, поддерживая, словно никогда и не ссорились.

— Получается, так, — Кадира пожала плечами. — Я не думала, что всё так закрутится… Хотела тихо укрыться в глуши…

— А наша глушь оказалась оглушительным взрывом, — Йен тяжело вздохнул и закрыл лицо руками. Хотелось закричать от усталости после всего, что свалилось на них, но он знал, что должен быть сильным и оберегать девочек.

— Да, как-то так, — эсмарианка улыбнулась.

— Почему бы нам не сделать огонь посильнее? — Фера тихонько всхлипнула и поежилась от холода.

— Он понадобится нам чуть позже. Это своего рода сюрприз… Странный, возможно, вы будете недовольны, но лучше, чем ничего, — Кадира улыбнулась.

— Здесь кто-то есть, — Элизиан насторожилась. Её глаза сверкнули сиреневым огнем. — Кто-то веселый приближается…

Йен положил руку на рукоять меча, но Кадира его остановила.

— Всё в порядке, — шепнула она.

— Точно, слушайся красавицу, — раздался откуда-то сверху довольный голос Офера.

— Ты кто такой? — воин нахмурился, недовольно осматривая неизвестного со связкой заячьих тушек, пока тот спускался на землю.

— Офер. Дезертир местный, принес вам поесть.

— У нас договор, всё нормально, — Кадира постаралась успокоить Йена. — Ему незачем нам вредить.

— Он и правда выглядит дружелюбно, — Фера вытерла нос рукавом и вновь всхлипнула. — Давайте не будем ругаться, а лучше поедим.

— Точно… Если я не поем ещё хоть два часа, точно больше не помощник нашим друзьям там, в Гамме, — Элизиан ободряюще обнимала Феру за плечо. — Так что никаких вопросов.

— Даже нельзя спросить, как вас всех зовут? — Офер удивлённо глянул на фею, подбрасывая побольше хвороста в огонь. — Я ведь впервые вас вижу.

— Я Эли, — девушка пожала плечами. — Это Фера, Йен и Аиша или, может, лучше говорить Кадира, но её ты, уже, кажется, встречал.

— Рад знакомству, Эли, Фера, Йен и Аиша или, может, Кадира, которую я уже встречал, — Офер откинул полы своего одеяния и по-турецки уселся рядом с костром. Он достал ножик и принялся свежевать тушки. — И пусть наше знакомство принесёт всем удачу и полные животы.

— Аминь, — с усмешкой проговорила Кадира.

— Кому-то заячью лапку? У вас вообще ещё в такое верят? — Офер помахал талисманом удачи перед девушками, но они лишь брезгливо поморщились.

— Давай сюда, — Йен принял из рук незнакомца, который всё ещё вызывал у него подозрения, лапку и бросил её в разгоревшийся огонь.

— Чего творишь? Неудачливым будешь, как по древним поверьям, — Офер отвлёкся от своего занятия и удивлённо посмотрел на воина.

— Не до удачи нам сейчас. Без неё справимся.

— А без нас справитесь?!

Все обернулись на слишком восторженный голос.

— Тасс?! — Элизиан, не веря своим глазам, кинулась к возлюбленному. — Ты в порядке!

Она с разбегу налетела на него, обхватив за плечи, но фей вдруг заойкал и отстранил её от себя.

— Что с тобой? — она магически сверкнула глазами и вдруг почувствовала тревогу.

— Прости… Я не совсем в порядке, — Тасс с сожалением опустил глаза и, оттянув воротник футболки продемонстрировал своё обожжённое плечо.

— Не может быть… Это… — Фера в ужасе поглядела на брата и жалобно всхлипнула.

— У вашей соседки окончательно крыша поехала на стероидах, — Тасс натянул улыбку и покрутил пальцем у виска. — Придурошная Фирлис окончательно сбрендила.

— Не пытайся меня обмануть, — Элизиан вздохнула и обняла его за ребра, где не было больно. На глаза девушки навернулись слёзы. — Я ведь знаю, что тебе плохо…

— Не теперь… теперь все хорошо, — полушёпотом проговорил Тасс, обнимая фею. Он устало, но искренне улыбнулся и посмотрел на успокоившуюся сестру.

— Как там Мерих? — тихонько спросила она, будто стесняясь своего интереса.

— Прилично получил по морде, но бодр и весел. Если бы не он, я бы один вернулся…

— А ты не один? — Элизиан отстранилась от любимого и поглядела за его спину. — Эви!

Она хотела было радостно броситься и к спасительнице в объятия, но удручающее безразличие, с которым та