– Привет, ребята! – поздоровался он бодрым голосом. – Какими судьбами?

– Ух, – Вилли махнул рукой. – Долго рассказывать. Потом как-нибудь соберёмся, чайку попьём, пожужжим…

– Ага, как раньше. Ж-жаль, Мишель пропал…

– Ты тоже его искал? – живо отозвалась Аля.

И тут бяка заметила, что на шее Бжижика висит на шнурке точно такой же свисток, как у неё.

– Этот свисток вызывает Мишеля? – догадалась она.

– Да, – подтвердил Бжижик. – Мышонок дал мне его и сказал, чтобы я не стеснялся и свистел, когда он понадобится. Но я только один раз в него свистнул.

– Ты вызывал Мишеля? – удивилась Аля.

– Ну да, позавчера, каж-жется: Сюсьтик совсем распоясался, чуть не проглотил злыднёнка. Тот, правда, сам к нему в пасть залез – хотел посмотреть, есть ли там зубы. Вот я и свистнул в свисток. Мишель тут же появился, произнёс заклинание и спас злыднёнка. Если бы не он, малыш бы точно погиб. Мишель сказал, что из-за моего свистка ему пришлось бросить вас, когда вы все вместе летели на Каркале. Он очень переживал за вашу жизнь и боялся, что вы на него обидетесь. Но он не мог пропустить мой зов мимо ушей. А мне-то что было делать? Кого ещё звать?

– Мишель действительно переживал? – переспросила Аля.

– Ещё как! Говорил, что вы без него пропадёте. А потом он снова попытался расколдовать Сюсьтика, но ничего у него не вышло. Тогда он сказал, что отправляется в Тридесятое Царство, на поиски Лешего, что только Леший может спасти муравья. Он исчез, и с тех пор о нём ни слуху ни духу. Сколько я ни свистел в свисток, всё напрасно.

Бжижик нахмурился, и его пышные чёрные брови сошлись на переносице в дугу.

– Вот видишь, Вилли, всё и прояснилось! – радостно закричала Аля. – Мишель нас не бросил, а всего лишь отлучился ненадолго, чтобы спасти злыднёнка. Он собирался вернуться, но подцепил в Тридесятом Царстве тридесятую грусть и заболел. Я так и знала, что он не предатель. Хвастун, задавала, недоучка – кто бы сомневался? Но не подлец – это точно.

– Ух, как я рад, что всё было именно так, – Вилли широко улыбнулся. – А ты, Бжижик, не волнуйся, Мишель жив, только э-э… ему сейчас не до нас: приболел, бедняга. А что, с Сюсьтиком-то? Неужели совсем плохи дела?

Бжижик зажужжал.

– Сюсьтик больше никого не узнаёт, он стал диким и агрессивным. Глядите, что творит! – Он кивнул на злыдней, болтавшихся в воздухе на сюсьтиковых усах. – Муравей опасен, я с самого начала отговаривал Василису от этого зоопарка. И полиции нет – все буки ушли на войну. Нельзя продавать билеты на шоу с существом, мечтающим съесть своих зрителей. Муравьи, кстати, большие гурманы и сладкоежки. Мишель оставил мне список продуктов, которые Сюсьтику нравятся. Ж-жалко что во всей Трутландии из этого списка мы нашли только мёд.

И Бжижик протянул Але муравьиное меню.

Неожиданно, среди всеобщей неразберихи, прогремел командный голос Вика Зельдина. Вероятно, так он разговаривал с учениками в ШЮЗе. Он сказал Бжижику:

– Вылейте мёд прямо на траву перед муравьём.

Существа уставились на злыдня.

– Зачем? – удивился Бжижик. – Сюсьтик всегда ест мёд прямо из бочек, а потом вылизывает их изнутри.

– Лейте, – приказал Вик.

Бжижик растерянно зыркнул на Алю.

– Делай, как он говорит, – сказала бяка. – Это наш последний шанс.

Бжижик подозвал рохлю, они вместе поднатужились, перевернули бочку и вылили мёд на траву. Муравей в недоумении посмотрел на Бжижика, потом перевёл взор на Алю с Вилли и потянулся головой к сладкой густой луже. В этот момент Зельдин приказал ему строгим учительским тоном:

– Лежа-ать!

Муравей содрогнулся всем телом и замотал головой, но потом в его глазах промелькнула искра понимания, и он медленно опустился на траву. И уже из лежачего положения принялся лакать мёд.

Публика восхищённо ахнула: когда Сюсьтик лёг на землю, юные злыдни смогли наконец с него слезть и встать ногами на твёрдую землю.

– Ну вот, – сказал Вик Зельдин. – В следующий раз, когда муравей услышит команду «лежать», он ляжет. Потому что он запомнил, что в награду за это действие получает мёд.

– Но где же мы возьмём мёд? У нас с Вилли нет мёда, – Аля развела руками.

– Ух, может, эклеры подойдут?

– Почему бы и нет? – Вик Зельдин пожал плечами. – Попробуйте использовать вместо мёда эклеры. Вдруг они муравью понравятся?

Ухарь покопался в сумке всего минуты три и достал пакет со слипшимися эклерами, больше напоминавшими шоколадный ком.

Он заулыбался, обнажив пятьдесят зубов.

– Я понял, что за блюдо я испёк! – произнёс он с гордостью, поднимая вверх мохнатый палец с аккуратным ноготком. – Это никакие не эклеры, а суперкорм для супермуравья!

Тем временем юные злыдни отряхивались и, ноя и булькая, изучали синяки на ногах.

– Бедный малыш Тупоглуппо, у тебя наверняка сотрясение мозга! – причитала Колдабомба. – Ну-ка, покажи колено! Ты не забыл, что мозг сосредоточен в коленной чашечке? Как же ты будешь учиться в институте? Я этого так не оставлю! Эти бяки мне за всё ответят!

И тут произошло такое, чего никто из присутствующих не ожидал: бяка Аля полезла Сюсьтику на спину. Сначала она карабкалась по его лапе, помогая себе длинным хвостом, а затем перебралась на туловище муравья, хватаясь за толстую, как прутья, щетину. Вскоре бяка уже оседлала Сюсьтика как наездница.

– Ёх-хо! Всё в порядке, ребята, – сообщила она друзьям, смотревшим на неё снизу с разинутыми от удивления ртами. – У меня появился план.

Аля отлично усвоила науку Вика Зельдина: «Главное – никогда не бить животных, всего можно добиться дачей животному корма и ласковым обращением». Легонько погладив муравья по спине – так, что этого никто даже не заметил, бяка шёпотом произнесла: «Сюсьтик, это я. Помнишь меня?»

Сюсьтик встрепенулся и медленно поднялся с земли, дрожь пробежала по муравьиному телу, от головы до кончиков лап, а где-то в бездонном колодце его сознания зародилась череда образов: вот он, крохотный муравьишка, недавно появившийся на свет, лакает сахарный сироп из блюдечка. Потом перед его мысленным взором пронеслись лица дорогих ему существ, рядом с которыми протекали его детство и юность. Это были мудрец Леший, старик Добрыдень, всегда готовый утешить и помочь, и бяка Аля, неунывающая и смелая, рядом с ней ему никогда не было скучно. Бяка Аля? А не бяка ли Аля сидит сейчас у него на спине? Если это Аля, то что ей нужно? Аля – его друг. Может быть, она хочет сообщить ему что-то важное?

– Шагай вперёд, Сюсьтик, – прошептала Аля. – Тсс! Тихо, не говори ничего.

Сюсьтик послушно сделал шаг, но задел лапой ограждение, и оно рухнуло. Существа отшатнулись, фефёлы завизжали, злыдни забулькали. В толпе началась суматоха – публика разбегалась от монстра врассыпную. Краешком глаза Аля заметила, как Вилли, прихрамывая, догоняет муравья. И как он затем хватается за его лапу и ползёт вверх. Аля зажмурилась: Вилли такой неуклюжий, он наверняка сейчас упадёт и разобьётся!