1917, июнь – июль. Британское наступление во Фландрии. После неудачного возобновления сражения при Аррасе Хейг с целью оттянуть на себя часть германских войск и ослабить натиск на мятежных французов решает предпринять прорыв на участке между Северным морем и рекой Лис. Для этого выбран Ипрский выступ. Но успех операции определяется тем, удастся ли атакующим взять господствующий над местностью хребет Мессине. Разработка плана начата за несколько месяцев до наступления талантливым полководцем генералом сэром Гербертом Плумером, командующим 2-й британской армией.

Германские истребители атакуют разведывательные аэропланы Антанты

1917, июнь, 7. Сражение за высоты Мессине. После 17-дневной артподготовки заложенные английскими саперами 450 тыс. кг взрывчатки пробивают широкую брешь в германских линиях обороны на склонах хребта Мессине. Благодаря этой внезапной операции при поддержке британской авиации 2-я армия Плумера успешно захватывает германскую оборонительную позицию, потеряв 17 тыс. солдат. Потери германцев составляют 25 тыс. (включая 7500 пленных). Плацдарм для главного наступления создан; перспектива близкой победы поднимает боевой дух британских войск.

1917, июль, 31 —ноябрь, 10. Третья битва на Ипре (Пассхенделе). После интенсивной артподготовки 5-я британская армия (Гаф) наступает на северо-восток навстречу 4-й германской армии (Сикст фон Арним). Главный удар наносит 1-я французская армия (Франсуа Антуан) на левом фланге; 2-я британская армия Плумера на правом фланге наносит отвлекающий удар. В результате дождя и трехдневной артподготовки низина превращается в непроходимую трясину. В воздухе на время захватывает господство авиация союзников. Однако из-за долгих приготовлений эффект внезапности потерян. Германцы, воспользовавшись замешательством союзников, еще сильнее укрепляют свои глубоко эшелонированные позиции. После ряда первых побед атака союзников захлебывается. Хейг назначает Плумера командовать операцией. После тщательного планирования начинается серия отдельных атак на узких участках фронта (сентябрь, 20). Англичане медленно продвигаются вперед, отбивая яростные контратаки германцев. Здесь немцы впервые применяют отравляющий горчичный газ. Одновременно германские аэропланы на бреющем полете поливают пулеметным огнем британскую пехоту. Взятие союзными войсками хребта Пассхенделе и одноименной деревни (ноябрь, 6) кладет конец наступлению. Британцы, удерживавшие выступ Ипр, углубляются в территорию германской оборонительной линии еще на 8 км. Битва стоит огромных потерь. Британцы теряют 300 тыс., французы —8528. Но у Хейга, полного решимости не ослаблять натиска и позволить французской армии оправиться от мятежа, был в запасе еще один козырь.

1917, ноябрь, 20 —декабрь, 3. Битва при Камбре. 3-я британская армия под командованием генерала Дж. Х.Г. Бинга наносит удар по позициям 2-й германской армии генерала Георга фон дер Марвица, развернутым в сторону Камбре. Эта атака захватывает немцев врасплох, поскольку она проводится с использованием пересеченной местности для незаметного приближения к оборонительным позициям противника. На рассвете после внезапной интенсивной артподготовки 200 танков прорываются через германские проволочные заграждения. За танками эшелонами следует пехота. Германская оборона на время сломлена. Ударные части британцев прорывают линию Гинденбурга на 10-километровом фронте и продвигаются вперед на 8 км. Сопротивление они встречают только у Флескера, где германская артиллерия уничтожает танки, оставляя британскую пехоту без прикрытия. Хотя в прорыв для его развития брошены две британские кавалерийские дивизии, резервы пехоты уже на исходе. Становится ясно, что введение в действие большого количества танков в первых эшелонах было ошибкой. Кронпринц Рупрехт Баварский, командующий оборонительной группировкой армий, присылает Марвицу подкрепления. Большинство головных британских танков выходит из строя (главным образом из-за механических поломок), и темп наступления замедляется. Немцы предпринимают контратаки на выступ (ноябрь, 30). Хейг отдает приказ вывести оттуда часть британских войск (декабрь, 3). Потери обеих сторон почти равны: около 45 тыс. с каждой стороны. Англичане берут в плен 11 тыс. немецких солдат, германцы берут в плен около 9 тыс. союзников. Битва при Камбре становится поворотным моментом в тактике ведения боевых действий на Западном фронте по двум показателям – успешная атака без предварительной артподготовки и первое массовое применение танков для ведения военных действий.

Комментарий. Вся кампания 1917 г. на Западном фронте продемонстрировала решающую роль единого командования группировкой союзных войск. Хейг и Нивель, предприняв два независимых наступления, потеряли более полумиллиона солдат, бездарно потратив людские ресурсы двух сильнейших армий. Однако следует отметить, что вызвавшие огромные потери наступления Хейга во Фландрии и Артуа были предприняты с намерением оттянуть на себя ударные силы немцев и поддержать ослабленные французские войска, сражающиеся с немцами южнее. Без помощи Хейга французы в 1917 г. были бы полностью разгромлены.

К концу года правительства Британии и Франции начали строить планы привлечения к участию в войне против Тройственного союза США, богатые нетронутыми людскими резервами.

1917, апрель. Планы Антанты. Командующий итальянской армией генерал Луиджи Кадорна опасается, что германское командование направит войска в помощь австрийцам для наступления на Итальянском фронте. Нивель приказывает Фошу совместно с Кадорной организовать поддержку итальянской армии. Офицеры французского, британского и итальянского Генеральных штабов разрабатывают совместный план переброски резервов на Итальянский фронт.

1917, май, 12 —июнь, 8. Десятое сражение на Изонцо. Несмотря на свое обязательство присоединиться к наступлению союзных войск, Кадорна ждет, пока не закончатся битвы при Аррасе и Эне. Итальянские войска пытаются прорваться через горы. Изнурительное 17-дневное сражение не дает практически никаких результатов, но приносит огромные потери: 157 тыс. итальянцев против 75 тыс. австрийцев. После ряда незначительных побед и поражений на Изонцо и в Трентино Кадорна решает предпринять генеральное наступление 52 дивизиями при поддержке 5 тыс. орудий.

1917, август, 18 —сентябрь, 15. Одиннадцатое сражение на Изонцо. 2-я итальянская армия (генерал Луиджи Капелло), значительно пополненная резервами, наступает на север от Гориции, в то время как 3-я (герцог Аоста) наступает на юг, направляясь к каменистым холмам между Горицией и Триестом. Южное наступление быстро остановлено войсками левого фланга 5-й австрийской армии генерала Бороевича, но 2-я итальянская армия Капелло на севере добивается очевидного успеха, захватив стратегически важное плато Байнсицца. Наступление останавливается, когда у итальянцев кончаются снаряды. Австрийская армия, оказавшаяся на грани поражения, просит помощи у германцев.