1917, октябрь, 24 —ноябрь, 12. Битва при Капоретто (двенадцатое сражение на Изонцо). Вновь сформированная 14-я австрийская армия (в том числе семь дивизий и большая часть артиллерии из Германии) под командованием германского генерала Отто фон Белофа сконцентрирована за линией Тольмино – Капоретто – Плецца. Используя новую «тактику Хутира (Гутира)», австро-германские войска наносят стремительный удар по 2-й итальянской армии. Позиции итальянцев подвергаются внезапному массированному артобстрелу с применением отравляющих газов и дымовых завес, повреждена телеграфная связь между командованием и полевыми частями итальянской армии. После этого ударные германские части в туман и дождь атакуют деморализованного противника. Кадорна, заранее узнав о готовящемся германском наступлении, приказывает укрепить линию обороны вглубь, но талантливый Капелло болен, а заменивший его офицер не придает значения этому приказу. Германцы обходят хорошо укрепленные итальянские позиции и прорываются в глубь итальянской обороны, сметая части 2-й армии. 10-я австрийская армия на правом фланге и 5-я на левом поддерживают наступление. 3-я итальянская армия организованно отступает вдоль побережья, но ее части, располагающиеся в северных отрогах Альп, оказываются в ловушке. Далее на запад 4-я итальянская армия поспешно отступает, а разгромленная 2-я армия бросает свои оборонительные позиции и отступает вдоль рек Тальяменто и Ливенца. К 12 ноября Кадорне все-таки удается создать новую линию обороны от горы Пасубия (на юге Трента) до реки Пьяве и вдоль нее к Венецианскому заливу. Наступление австро-германских войск постепенно выдыхается, поскольку их коммуникации слишком растянуты и войска оторваны от баз снабжения. Потери итальянцев огромны: 40 тыс. убитых и раненых, 275 тыс. пленных, 2500 орудий и огромные запасы продовольствия, амуниции и боеприпасов. Потери австро-германских войск составляют 20 тыс. В соответствии с планом, разработанным в начале года, на помощь итальянцам спешат французские и британские подкрепления в составе 11 дивизий под командованием британского генерала Плумера. Кадорна отстраняется от командования; его заменяет генерал Армандо Диас.

Комментарий. Битва при Капоретто показала, как важны внезапность и целенаправленность удара, концентрация сил и экономное использование резервов. Фон Белоф имел в распоряжении 35 дивизий против 41 итальянской, но они превосходили итальянские по ударной силе. Если бы у австро-германцев была кавалерия и броневики, их наступление имело бы больший успех. Итальянцы потерпели поражение, но сохранили боеспособность. Положительным результатом этого сражения стал созыв конференции союзных держав в Рапалло (ноябрь, 5), которая учредила Верховный военный совет, ставший первой попыткой достичь единства командования армиями стран Антанты.

1917, март. Русская революция. После мятежа войск Петроградского гарнизона (март, 10) к власти приходит Временное правительство. Император Николай II отрекается от престола. Новый режим ведет борьбу за власть с Петроградским советом (Советом рабочих и солдатских депутатов), в котором преобладают большевики, и остается верным идее войны «до победного конца». Петроградский совет (март, 14) издает «приказ № 1», лишающий офицеров дисциплинарной власти. Распространенный среди солдат, этот приказ, несмотря на контрмеры Временного правительства, оказывает то самое действие, которого добивались большевики: военная дисциплина терпит полный крах. Русская армия и флот оказываются на грани развала. Мятежные солдаты и матросы убивают многих офицеров, а остальных солдатские советы просто отстраняют от командования. По косвенным оценкам, к середине апреля уничтожено около 50 % офицерского корпуса, главным образом лучшие представители этого сословия. В Россию возвращается из Германии Владимир Ульянов-Ленин и другие большевистские агитаторы для борьбы с Временным правительством. К ним присоединяется Лев Троцкий (Бронштейн). Пока русская армия занята внутренними проблемами, Германия использует эту передышку и перебрасывает войска с Восточного на Западный и Итальянский фронт. Несмотря на неразбериху и беспорядки, Александр Керенский, назначенный военным министром (май, 16) по требованию союзников, пытается организовать наступление на Галицийском фронте. Брусилов, к этому времени ставший начальником Генерального штаба, принимает на себя командование наступлением.

1917, июль, 1. Наступление Керенского (или второе наступление Брусилова). Брусилов наступает на Львов с сохранившими боеспособность войсками. 11-я и 7-я русские армии прорывают линию обороны объединенной Южной армии под командованием генерала графа Феликса фон Ботмера (четыре германские, четыре австрийские и одна турецкая дивизии) и по 160-километровому фронту продвигаются вперед на 50 км. На северном фланге русских 2-я австрийская армия терпит поражение. На южном фланге 8-я русская армия генерала Лавра Корнилова разбивает 3-ю австрийскую армию и угрожает нефтяным месторождениям Дрогобыча (июль, 5). Однако энтузиазм и дисциплина русских быстро истощаются по мере ухудшения снабжения и усиления сопротивления немцев.

1917, июнь, 19. Германская контратака. Командующий Восточным фронтом генерал Макс Гофман быстро получает подкрепления, переброшенные с Запада. После интенсивной артподготовки германские войска по очереди атакуют деморализованные русские армии начиная с северного фланга. Вскоре к югу от Припятских болот не остается ни одного русского солдата. Германские войска останавливают наступление на границе Галиции, исчерпав резервы и истощив возможности снабжения, необходимого для завоевания обширных территорий.

1917, сентябрь, 1. Рижское наступление Хутира. 8-я германская армия под командованием генерала Оскара фон Хутира (Гутира) атакует ключевые русские позиции на севере. Во время наступления на восток с целью захвата Риги три германские дивизии форсируют Западную Двину (Даугаву) в южном направлении по понтонным мостам и обходят укрепленные позиции русских. Фактически эта чрезвычайно успешная операция является генеральной репетицией новой германской наступательной тактики, в дальнейшем получившей название «тактики Хутира», которая через 6 недель будет применена немцами в битве при Капоретто. Данная тактика предполагает отказ от продолжительной артподготовки. Сразу же за коротким массированным артобстрелом следует атака пехоты. Артиллерия и основные ударные силы приближаются к позициям противника в самый последний момент, чтобы обеспечить внезапность. Укрепления противника окутывают облака отравляющих газов и дымовые завесы, тем временем их обходят легкие орудия и пехота. 12-я русская армия в панике бежит на восток. В плен попадает 9 тыс. солдат. Потери с обеих сторон минимальны. Одновременно германский десант захватывает острова Озел и Даго в Рижском заливе и высаживается на побережье.

1917, сентябрь – октябрь. Хаос в России. Правительство Керенского низложено. Власть постепенно переходит к большевикам. Контрреволюционный военный мятеж генерала Корнилова терпит неудачу (сентябрь, 9—14).