1 июля британская пехота после заградительного артобстрела устремляется в атаку на мощные оборонительные укрепления 2-й германской армии. После незначительного успеха к ночи британцы терпят поражение, потеряв 60 тыс. солдат, в том числе 19 тыс. убитыми. Это самые большие потери, которые британская армия когда-либо несла за один день боев[41]. Французы достигают более значительных успехов, поскольку не ожидавшие их участия в операции германцы застигнуты врасплох атаками в южном направлении от Соммы.

Несмотря на огромные потери, понесенные в первый день битвы, британцы продолжают наступать с помощью отдельных коротких атак. Фалькенхайн, решивший во что бы то ни стало остановить наступление, начинает перебрасывать резервы с Верденского участка фронта. Таким образом Хейг выполняет возложенную на англичан задачу.

Британская ночная атака 13 июля прорывает вторую германскую линию обороны. Британская кавалерия устремляется в пробитую брешь (это последний случай широкомасштабного участия кавалерии в военных действиях в Западной Европе). Однако остальные резервы запаздывают, и кавалерия вскоре оказывается отброшенной массированным пулеметным огнем, а затем разгромленной в ходе контратаки германцев. Брешь затягивается. Наступление союзников переходит в ряд незначительных, но кровопролитных стычек.

15 сентября Хейг предпринимает вторую атаку к юго-западу от Бапома. Вперед идут британские танки, тайно переброшенные через море. Несмотря на неожиданность их появления для германцев, танки не помогают британцам одержать победу, поскольку они недостаточно мощны, ненадежны и малочисленны (из 47 прибывших танков пригодными для участия в боевых действиях оказываются только 11). Британцы достигают значительного успеха, но прорвать оборону германцев им так и не удается. Тем не менее к середине ноября в ходе непрерывных атак британским и французским частям удается отвоевать небольшие территории.

Потери британцев в этой кампании составляют 420 тыс., французов —195 тыс. Потери германцев (в том числе значительное количество кадровых офицеров и унтер-офицеров) составляют 650 тыс.

Комментарий. Боеспособные и хорошо экипированные британские солдаты под руководством решительных и отважных офицеров не смогли преодолеть массированный перекрестный пулеметный огонь германских оборонительных линий, эшелонированных на глубину в несколько километров. За 4,5 месяца почти непрерывных атак англичане смогли продвинуться всего на 13 км. Впервые в истории получили широкое применение военные операции с воздуха. Использование британцами танков оказалось преждевременным. То же самое относится к применению германцами отравляющих газов в битве на Ипре год назад. Как в том, так и в другом случае сторона, применявшая новое грозное оружие, не могла предугадать последствий его применения и не была готова к ним. Германская армия блестяще вела оборонительные действия, но повторяющиеся контратаки давались ей еще более дорогой ценой, чем союзникам. Битва на Сомме лишила Германию опытного младшего командного состава. Эта потеря была невосполнимой.

1916, март, 11–29. Пятое сражение на Изонцо. Как и все предыдущие, эта битва представляет собой череду бессмысленных стычек, ничего не давших ни той ни другой стороне. Итальянское наступление заканчивается, когда австрийцы начинают контрнаступление по всему фронту.

1916, май, 15 —июнь, 17. Наступление австрийцев на Трентино (Асиаго). Заранее спланированное наступление австрийцев застает итальянцев врасплох. 11-я и 3-я австрийские армии под командованием эрцгерцога Ойгена (Евгения) разбивают 1-ю итальянскую армию генерала Роберто Брузати. Наступление прекращается из-за сложного рельефа местности и прибытия итальянских резервов (июнь, 10). Итальянское контрнаступление, а также необходимость переброски австрийских войск на Восточный фронт для сдерживания наступления Брусилова вынуждают Ойгена отступить с ряда завоеванных территорий на заранее подготовленные оборонительные позиции. Итальянские потери составляют более 147 тыс. (в том числе 40 тыс. пленных), 300 орудий и большое количество амуниции. Потери австрийцев —81 тыс. (включая 26 тыс. пленных).

1916, август, 6—17. Шестое сражение на Изонцо. Кадорна, быстро перебросив войска на внутренние линии обороны, наносит удар по всему австрийскому фронту Изонцо, обескровленному наступлением на Трентино. Гориция взята, но прорыва не происходит. Однако в психологическом плане эта операция значительно поднимает боевой дух итальянской армии, понизившийся после тяжелых потерь при Трентино. Потери итальянцев составляют около 51 тыс., австрийцев —40 тыс.

1916, сентябрь, 14 —ноябрь, 14. Продолжение итальянского наступления. Еще три атаки итальянской армии, вошедшие в историю как седьмое (сентябрь, 14–26), восьмое (октябрь, 10–12) и девятое (ноябрь, 1 —14) сражения на Изонцо, сокращают численность австрийских сил обороны, но ничего не приносят ни той ни другой стороне. Потери итальянцев в этих операциях составляют 75 тыс., австрийцев —63 тыс. (включая 20 тыс. пленных).

1916, март, 18. Битва на озере Нарочь. В ответ на просьбу французов о помощи русские войска предпринимают наступление по двум направлениям на участке Вильно – Нарочь, чтобы отвлечь германцев от наступления на Верден. Несмотря на интенсивную двухдневную артподготовку, наступление русских захлебывается, чему отчасти способствует весенняя распутица. Русские несут тяжелые потери (от 70 тыс. до 100 тыс. плюс 10 тыс. пленных), что не способствует повышению их боевого духа. Потери германской армии составляют 20 тыс.

1916, июнь, 4 —сентябрь, 20. Брусиловский прорыв. Австрийское весеннее наступление на итальянцев заставляет последних обратиться к царю Николаю II с просьбой о помощи. По приказу Николая талантливый и отважный генерал Алексей Алексеевич Брусилов, главком Юго-Западного фронта, предпринимает стремительное наступление по 480-километровому фронту без концентрации войск и артподготовки, чтобы не потерять эффекта внезапности. Прекрасно спланированной и проведенной атакой русские войска прорывают австро-германскую линию обороны в двух местах. 4-я австрийская армия разгромлена, 7-я отброшена. В плен взято 70 тыс. австрийцев и германцев. Русские находятся на подступах к жизненно важному для австро-германской армии железнодорожному узлу Ковель, однако Брусилов не получает нужной поддержки от двух соседних фронтов. Контрнаступление германской группировки под командованием генерала Александра фон Лизингена (июнь, 16) мешает Брусилову осуществить главный удар на север. По приказу начальника Генштаба Алексеева Брусилов продолжает наступление (июль, 28), снова одерживая победу за победой. Наступление замедляется из-за недостатка боеприпасов. В результате третьего наступления (август, 7 —сентябрь, 20) войска Брусилова прорываются к подножию Карпат. Наступление прекращается из-за полного истощения сил русской армии. Австрийцы в панике бегут, но к германцам приходят подкрепления из-под Вердена. Если бы не прибытие 15 германских дивизий, в 1916 г. Австрия была бы вынуждена выйти из войны.