Ситуация складывалась не лучшим образом. С горем пополам я могла наскрести полторы сотни. Где брать остальное совершенно не представляла. Поэтому домой я возвращалась вечером в упадническом настроении. Не той горы ты королевишна, Солнцева, не той…

Правда перед отцом и Елизаветой я постаралась не светить ужасное настроение. Да и не хотелось портить их идиллию — наконец-то они разобрались со своими отношениями. Я с улыбкой наблюдала, с каким трепетом отец целует соседку в висок. Зачем портить им этот вечер своей кислой миной?

Кстати говоря, папа и тему случившегося на полях не поднимал. Елизавета до сих пор не знала о произошедшем: не хотели её волновать.

Я то и дело поглядывала то на кухонные часы, то на экран телефона. Никаких вестей от Державина. Что ж, самонадеянно было рассчитывать на его помощь в этом вопросе. Впрочем, в очередную такую «проверку» я взглянула на дисплей одновременно с появлением сообщения от Максима.

«Выходи».

Постаравшись совладать с волнением, пошла на встречу с Максимом. Прислонилась спиной к калитке забора. Едва заметив моё присутствие, Державин вышел из машины и подошёл ко мне практически вплотную.

— Я не знаю, с какими делами ты хочешь покончить, но надеюсь, это тебе поможет. И тебе больше никогда не придется возвращаться к этому вопросу, — глядя мне в глаза, медленно произнёс Максим.

Только сейчас обратила внимание на дипломат в его руках, из которого он достал пухлый конверт и протянул мне.

Я замерла в нерешительности. До последнего не могла поверить, что он это сделал.

— Здесь вся сумма, которую ты просила, — забирать конверт из его рук было неловко. Может, случайно, а может специально при этом действии я коснулась его пальцев. — Я могу ещё чем-то тебе помочь?

— Спасибо тебе, Максим. Я… — тихо проговорила я, терпя поражение в подборе нужных слов. — Съезди со мной, пожалуйста.

Не знаю, зачем это сказала. Наверное, потому что… лёд тронулся. За всё наше общение Максим сделал мне столько хорошего: вроде и мелочи, но такое искреннее участие в моей жизни нельзя было не оценить. И если сперва его отношение ко мне и общее поведение в первые встречи вызывало диссонанс, то сейчас я определённо точно знала: я ему действительно нравлюсь. А он нравится мне.

Пусть я не хотела себе в этом признаваться, но… я боялась. Боялась того, что стану всего лишь его развлечением, а сама вдруг втюрюсь. Я не привыкла быть слабой. Не знала, что такое быть слабой. Но в обществе Державина как-то само собой получалось чувствовать себя… в уюте и в безопасности. И осознание этого стало началом моего конца.

— Поехали, — он улыбнулся краешками губ.

Мысль о том, что деньги мне нужно отдавать не мажорам, а самому Зорину посетила вовремя. Хоть какая-то гарантия, что он не останется без машины и без трёх сотен. Так что, когда Максим спросил, куда ему ехать, я уверенно сказала: в бокс. Лёшка был там, ведь еще днём Палыч обмолвился о необходимости ночной смены. А для Зорина эта возможность заработать по повышенному тарифу была спасительной.

— Не хочешь рассказать мне, что всё-таки случилось? — первым завёл разговор Державин.

Я откинула голову на подголовник и уставилась в окно. Свой рассказ начала неожиданно. Помолчав, вдруг горько усмехнулась и принялась выкладывать всё под чистую. И про разговор с Палычем, и про Лёшкину попытку найти средства для поездки. Максим слушал молча, не перебивая. И даже когда я замолчала, никак не прокомментировал услышанное.

Мы остановились на парковке перед автосервисом. Я мысленно поблагодарила Максима за то, что он затонировал «Мерседес». Встречаться глазами с Лёшкой, сидя в машине Державина, хотелось меньше всего.

Зорин был на улице — снимал с поддомкраченного клиентского купе колесо. Не обратить внимание на подъехавший паркетник было не в его стиле. Он оторвался от своего занятия и холодно уставился в нашу сторону. Я знала, что он не видит меня. Чёрное лобовое стекло не позволяло разглядеть ничего, что творится в салоне.

Собравшись с силами, вышла в тёплый южный закат. Взгляд Зорина тут же изменился, на губах появилась усмешка и он отвернулся, возвращаясь к работе. Я медленно подошла к нему, сжимая в руке за спиной толстый конверт.

— Ты сделал мне много добра, Лёш, но каждый раз я не смогу вытаскивать тебя… — слова давались с трудом. — В какой-то момент меня просто не окажется рядом.

Друг (или уже всё-таки бывший друг?) обернулся. Мы встретились взглядами.

— Солнцева…

— Заткнись, Зорин, — грубые слова вырвались сами собой, ненарочно. Я протянула ему конверт, на который он уставился так, будто в моих руках была ядовитая змея. — Возьми. Выкупи машину и больше не смей, ты слышишь? Не смей так поступать. Ну же?!

— Я не возьму.

— А кто тебя спрашивать-то будет? — горько усмехнулась я. — Ты ведь не поинтересовался моим мнением, когда принял решение гоняться.

Алексей неуверенно протянул руку. Я вложила в неё конверт и, резко развернувшись на пятках, пошла прочь. Чувствуя спиной пристальный взгляд, открыла дверь «Мерседеса» и быстро села в салон. Вот и всё.

Обратно в мой дом возвращались в тишине. Происходящее напоминало трагикомедию. Кто бы знал, что в моей жизни разыграется такая драма. Когда автомобиль остановился перед забором и Максим повернулся ко мне, наконец-то нарушила молчание:

— Я отдам, всё тебе обязательно отдам, Максим, — не отдавая себе отчёт, нежно погладила его кончиками пальцев по колючей щеке.

Максим еле заметно вздрогнул, но не подал вида.

— Жень, — тихо произнёс он. — Я возвращаюсь в Екатеринбург. Сегодня ночью.

Максим Державин

Самолёт мягко опустился на взлётно-посадочную полосу, будто его шасси никогда и не отрывались от ровного асфальта. Пригласили на выход. Холодно улыбнувшись стюардессе, ступил на трап.

— Давно не виделись, Екат, — хмыкнул с издевкой, разминая шею. Чёртовы самолеты. С моей работой ненависть к перелётам катастрофична: трудно мириться с тем, что происходит по паре десятков раз в месяц. Моя б воля, я все эти воздушные маршрутки, летающие по России, скопом сдал на металлолом.

За шиворот рубашки попали тяжёлые капли начинающегося дождя. Громыхнуло. За считанные секунды оказался в салоне представительского «седана». Знал бы, что высадка будет не телетрапом, улетел бы другой авиакомпанией, без лишней траты времени и всех этих проволочек с пересадками.

Но теперь я вынужден терпеть все эти формальности вместо того, чтобы наслаждаться грозным сверканием охренительных карих глаз Солнцевой. Солнцева… От мысли об этом разъярённом котёнке на губах появилась предвкушающая улыбка. Кто бы знал, что меня на неё так торкнет. И ведь она только-только перестала выпускать коготки, как чёртов отцовский звонок зарубил на корню все мои планы.