понадеялась, что Найт не отмахнется от странного письма.

— Марэ Ригару, вы очень хорошо показали себя на полосе испытания. Пройдите, пожалуйста, вперёд, — вампирша не разочаровала моих ожиданий.

— А это обязательно? — я попыталась потянуть время. — И безопасно ли?

— Минус 15 баллов за постановку слов преподавателя под сомнение, — моментально отреагировала Аргент, а по рядам легатов прошёлся испуганный шепот. — Все свои эксперименты я строго контролирую. Вам не о чем беспокоиться.

И Марисоль изогнула губы так, что это было больше похоже на оскал, чем на ободряющую улыбку. Во всяком случае, передёрнуло даже вечно невозмутимую Сиб.

Я медленно выбралась из толпы и подошла к тубусу, который представлял собой аппарат Марисоль. Длинная труба раскрылась пополам и явила ложемент, куда, видимо, я должна была лечь.

— Магистр, у меня клаустрофобия, — попыталась дать я заднюю.

— Ничего, там достаточно места и есть отверстия для подачи воздуха, — отмахнулась от меня вампирша и наклонилась над пультом управления, выставляя настройки

— А за счёт чего происходит сканирование ауры? — вновь задала я вопрос.

— Симбиоз сил дестросов и ведьмаков. От первых взята их способность управления энергией, от вторых — умение напитывать чужеродной магией необходимые мне узлы механизмов, — не поднимая головы, ответила Марисоль. Потом замерла, покосилась на меня и почти прошипела. — Не заговаривай мне зубы, ложись.

Я глубоко вздохнула, потянула шею, повертелась в разные стороны, будто разминая мышцы.

— Ты что делаешь? — магистр удивлённо уставилась на меня.

— Прогоняю кровь по мышцам, мама говорила, так аура лучше раскрывается, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Да? Интересная у тебя мама, и знания у неё занимательные, — подозрительно прищурила на меня глаза Марисоль. — Ложись уже, не заставляй остальных ждать.

Я бросила последний взгляд на сетефон — сообщение Гидеону было доставлено, но им не прочитано. Что ж, оттягивать неизбежное уже не получалось, оставалось лишь смириться. И надеяться, что чудо-машина Марисоль сломается при запуске и не покалечит меня. Потому что ауру люмена, как ни старайся, а спрятать не получится.

Я легла в трубу и принялась ждать. Марисоль опустила сверху вторую половину, заперев меня в этой узкой камере. И хотя про клаустрофобию я врала — мне стало действительно жутко. Все звуки окружающего мира от меня отрезало и единственное, что я слышала — это барабанную дробь, что выстукивало моё сердце.

Через какое-то время вокруг раздалось гудение, от которого у меня моментально заложило уши. Следом стены тубуса засветились всеми цветами радуги — они переливались от одного к другому, отчего казалось, будто я надышалась дурман-травы.

Я почувствовала странную слабость, тело словно отделили от сознания. Перед глазами все поплыло, а солар истерично запульсировал в груди, накачивая кровь магией и готовясь дать отпор неведомой опасности. Руки, ноги, голову — всё прошивало разрядами боли. Захотелось закричать, но я поняла, что тело меня не слушается — я его чувствую, но управлять не могу. А магия в крови все нарастала и нарастала, и когда, казалось, меня разорвёт от боли или прокачиваемой энергии, всё резко прекратилось. Труба с шипением располовинилась, а надо мной навис встревоженный Гидеон.

— Что… что происходит? — я осоловело смотрела на Найта и пыталась совладать с языком, который никак не хотел мне подчиняться.

Гидеон не ответил, лишь подсунул руку под мою голову и помог сесть в этой жуткой капсуле. Только сейчас до меня донеслись посторонние звуки. И были среди них и гомон легатов, и чей-то ожесточенный спор.

— Я запретил тебе тестировать свои разработки на легатах! — сквозь ярость, что звучала в этих словах, я с трудом узнала Данте.

— А на ком мне, по-твоему, тренироваться? — Марисоль же была само спокойствие.

— На когтемахах! — рявкнул Лорк.

Я сжала руку Гидеона и осторожно спустилась на пол. Голова продолжала слегка кружиться, поэтому от поддержки Найта я решила не отказываться, еще сильнее сжав его ладонь. Медленно, стараясь не вызвать новый виток слабости, повернула голову в сторону одногруппников. Те стояли поодаль и с интересом наблюдали за происходящем. Только Ник с уже привычной тревогой смотрел на меня, а Сиб сложила руки на груди и скептически приподняла бровь. Ну да, я опять вляпалась.

— Умный ход, — тем временем произнёс Гидеон, наклонившись ко мне и сделав вид, будто заправлял мне волосы за ухо. — Я бы тоже всеми правдами и не правдами избегал экспериментов магистра.

— Она же сумасшедшая, — не удержалась я. — Как её тут держат?

Я мотнула головой в сторону ссорящихся Данте и Марисоль. Они перешли на шёпот, но интонация с головой выдавала обоих. Даже невозмутимую и уверенную в себе вампиршу слова Лорка вывели из себя.

— Она гений в своей сфере, к тому же невеста декана. У неё фора, — пожав плечами, ответил Найт и присел на край капсулы.

— Я думала, вы не придёте, — я покосилась на альбиноса.

— Шутишь? — на губах Гидеона заиграла довольная улыбка.  — И не прищучить Марисоль? Да я такого не пропущу!

Я и сама усмехнулась. Значит, мне не показалась, помощник Данте тоже не жаловал эту особу.

В этот момент Марисоль наклонилась к уху Лорка и что-то яростно ему нашёптывала. И по стремительно бледнеющему лицу декана я поняла, что у его невесты есть какой-то рычаг давления на Данте. Потому что буквально через секунду тот отшатнулся от невесты и бросил:

— Это последнее предупреждение. Наш уговор не касается учёбы, не гробь мне легатов, — он развернулся к ожидающим студентам и, обведя всех взглядом, произнёс. — Пара окончена, возвращайтесь в общежитие.

Затем кивнул Гидеону и стремительно покинул ангар. Так и не посмотрев на меня. А я в который раз поняла, что такое демонстративное игнорирование со стороны Данте больно кусало. Умом понимала, что нельзя давать Марисоль повода для ещё большего прицеливания к моей персоне, а душа требовала кинуться к Данте и потребовать утешительных обнимашек. Я расстроенно поджала губу и тут же услышала мягкий смех Найта.

— Не парься, он просто очень сильно перенервничал, — альбинос хлопнул меня по плечу и поднялся. — Даже использовал личное портальное устройство, чтобы прыгнуть в