наконец-то проговорила она. — Эй, Ник, нас подожди-то!

Ведьмак действительно уже успел спуститься на первый этаж, где, помимо административных кабинетов, располагалась и столовая.

В холле мы разошлись по разным коридорам. Побоявшись опоздать к назначенному Данте времени, я сразу направилась к его кабинету. Главное, чтобы Лиззи не сидела в приёмной — от этой суетливой юпирианки у меня моментально начинала болеть голова.

Я осторожно приоткрыла дверь в деканат, заглянула и с облегчением выдохнула. Лиззи, видимо, решила воспользоваться обеденным перерывом и покинула рабочее место. Оба секретарских стола отгораживались силовым щитом, и я на секунду задумалась, не взломать ли его, чтобы порыться в записях факультета. Но последние события всё-таки вбили в меня мысль о том, что сначала действия и их последствия нужно обдумать. Моя любимая стратегия брать цель нахрапом здесь не работала.

Поэтому, когда в приёмную зашёл Данте, я со скучающим видом прохаживалась вдоль границы барьера.

— Ты уже здесь, — лёгкая улыбка изогнула его губы, — похвальная оперативность.

— Не смела ослушаться приказа преподавателя, — в тон ему ответила я.

Магистр довольно хмыкнул и провёл сетефоном по детектору у двери. Пропустил вперёд, зашёл следом и направился к своему рабочему столу. Всё это он проделал в тишине, без каких-либо комментариев. Но это молчание меня странным образом не напрягало. Наоборот, впервые за время общения с Лорком мне было комфортно в его обществе. Будто высказав все свои претензии не ему, а Оливеру, я выплеснула всё копившееся внутри раздражение и теперь обнулила своё отношение к Данте.

Я с интересом оглядела кабинет магистра. Выдержанный в светлых тонах, он удивлял академическим порядком — казалось, здесь каждый предмет знал своё место. Это место определённо мне нравилось, потому что хаос, в котором проживала Ингрид, действовал мне на нервы. А здесь я словно окунулась в обстановку родного дома — мама всегда говорила, что порядок вокруг и внутренний мир приведёт в равновесие.

— О чём ты думаешь?

Вопрос Данте развеял мои воспоминания и заставил сконцентрироваться на происходящем. Я тряхнула головой и непонимающе взглянула на магистра, который сидел в своём кресле, закинув ногу на ногу и уперев руки в подлокотники.

— Твоя улыбка сейчас, — проговорил Лорк. — Ты всё время злая, кусачая, как брошенный котёнок. А сейчас будто другой человек передо мной.

— Я…, — не знаю почему, мне захотелось ответить, не скрываясь, — вспомнила про маму. Она любила порядок и меня к нему приучила.

— Похвальное качество, и в профессии тебе пригодится, — Данте придвинулся к столу и кивнул мне на кресло напротив. — Присаживайся.

— Спасибо. Так о чём ты хотел поговорить? — я заняла предложенное место и выжидающе посмотрела на магистра.

— К тебе есть два вопроса. И на оба я надеюсь получить честные ответы. Без выдумывания бредовых оправданий. Потянешь? — Данте внимательно следил за мной, считывая каждую мою эмоцию.

Я молча кивнула. Не посчитала нужным отвечать. Просто побоялась, что голос мог выдать то, как напрягли меня слова магистра.

— Замечательно, — Лорк удовлетворённо хмыкнул. — Вопрос первый — зачем тебе закрытая секция библиотеки? Гидеон подозревает тебя в шпионаже, но мне с трудом верится в это. Для шпиона ты слишком…кхм… неосторожная.

— Если ты разговаривал с Гидеоном, то, наверняка, уже в курсе, зачем я туда пробралась. Я же всё ему объяснила, — ответила я и потупила взгляд. Вроде как скромная легатка, смущённая вниманием декана.

— Да, что-то там про безответную влюблённость одной глупенькой студентки и её желание впечатлить злого магистра, — Данте развернулся ко мне полубоком и принялся задумчиво барабанить пальцами по столешнице. При этом его взгляд больше не был устремлён на меня, наоборот, блуждал по окружающей обстановке. — И я бы поверил в эту версию, если бы не имел счастье знать тебя чуточку больше, чем Гидеон. Уж прости, но в твою внезапную любовь ко мне я поверить не могу. Так что же привело тебя в библиотеку? Отчаялась попасть в рейтинг и поехать в экспедицию? Решила сама раскопать нужные тебе сведения?

"Лучистая, храни эту его любовь к подсказкам", — воздала я благодарность за преподавательскую привычку Данте.

— Да! — я вскинула голову и посмотрела прямо в глаза магистру.

Этим коротким ответом я сказала чистую правду, придраться Лорку не к чему. Просил честность — получил. Он же говорил о полноценном раскрытии моей мотивации?

— И всё? Просто "да"? Больше ничего не расскажешь? — магистр продолжал сыпать вопросами, но я упрямо молчала. — Хорошо, тогда объясни, как ты взломала охранный контур? Только не надо сваливать на удачу дурака, библиотеку надёжно защищали.

Я давно ждала этого вопроса, а потому была к нему готова:

— Ты удивишься, но здесь действительно мне просто повезло. Те, кто ставил защитные чары, схалтурили, скрыли не все опорные узлы охранной сети. А технику из строя я вывела простым заклятьем электрической искры.

Глядя на то, как удивлённо приподнимается чёрная бровь магистра, я понимала, очередного вопроса не избежать.

— Меня мама учила вскрывать охранные плетения. Я же рассказывала, она у меня с прибабахом, — я развела руками, тем самым говоря: "Ну что с меня взять, так воспитали".

Данте разглядывал меня долгие несколько минут. Я видела в его глазах и подозрение, и недоумение, и даже искорки смеха.

— Ты очень странная ведьма, — наконец, вынес он вердикт. — У нас остался ещё один вопрос, который я хотел с тобой обсудить.

— И о чём же он?

— О нас с тобой, — нехотя протянул Данте.

— Опять? — возглас вырвался у меня абсолютно бесконтрольно.

Он что, серьёзно? Снова те же грабли?

— Не совсем "опять", — Данте принялся выводить сложные узоры на столешнице. Он не смотрел на меня, словно не хотел сбиваться с мысли. — Мы с тобой неправильно начали. От стычки в лесу до нелепого договора. Всё не так.

— Что ты хочешь этим сказать? — я действительно не понимала, куда клонит Лорк.

— Да если б я сам знал, — магистр откинулся в кресле и растерянно взъерошил волосы. И это настолько выбивалось из его всегда