Через железнодорожный мост Стариков не пошел из боязливости. Он пошел напрямик через железнодорожные пути, хоть и пришлось ради этого подлезать под стоявшие на путях грузовые вагоны.

Перрон оказался пустынным, а окна вокзала — темными. Такого тоже Стариков не помнил. За красным зданием одноэтажного вокзала, там, где находилась площадь и располагались автобусные остановки, действительно что-то искрило. Стариков поспешил на свет и едва не упал, споткнувшись о кусок кирпича, кем-то брошенный на асфальте перрона. Это его немного отрезвило, и на площадь он вышел с некоторой осторожностью.

Осторожность оказалась правильной.

Площадь была безлюдной, и сварочных работ на ней никто не вел. Прямо посреди площади светилось огромное круглое пятно правильных очертаний, и вокруг него быстро носились цветные пятна и небольшие голубоватые шары. Подобной картины Дмитрию видеть не доводилось, и он зачарованно уставился на фантастический калейдоскоп мелькающих огней.

«Пришельцы!» — мелькнуло у него в голове. Однако уже, через несколько минут он отказался от этой мысли. Если это и высадились пришельцы, то они ничем не напоминали зеленокожих или серокожих существ, о которых так много писали в журнале «НЛО». Более того, похоже, они были не материальны, а состояли из света.

Стариков наблюдал за игрой световых пятен на площади, но так и не заметил какой-либо системы в перемещениях разноцветных шаров и самих пятен. Время от времени при столкновении шаров в небе вспыхивали разноцветные искры и порой повисали небольшие, но яркие радуги, которые, впрочем, существовали непродолжительное время. От большого светового пятна, повисшего в центре площади, волнами расходилось голубоватое мерцание, которое придавало пятну сходство. с уличным фонарем в дождливую погоду.

Присмотревшись, Стариков обнаружил, что от центрального светового пятна через железнодорожные пути идут несколько рубиновых лучиков, каждый из которых был не толще монтажной проволоки, используемой радиолюбителями и связистами. Он снова вернулся на перрон. Одна еле заметная световая нить была явно направлена к телевышке, другая уходила в сторону озера, вокруг которого располагался парк культуры и отдыха, еще одна уходила в сторону городского кладбища, а четвертая нить вела куда-то в центр города, скорее всего соединяя странное пятно на площади со стадионом, на котором местные футболисты играли на первенство города. Стариков сам там играл на заре туманной юности за местный «Цементник».

Стариков и сам не знал, почему он пошел вдоль этого светового луча. Задним числом, конечно, можно как-то объяснить свои действия, но в тот момент он скорее действовал интуитивно, нежели следовал логике. Откуда было взяться логике в эту фантасмагорическую ночь?

Оказавшись на темных улицах города, он вдруг снова почувствовал, что за ним наблюдают. Стариков понимал, что обманывается. Некому в пустом городе наблюдать за перепуганным человеком. Он хорошо знал — нет на улицах городка ни людей, ни собак. Только звезды равнодушно лили свой свет с небес да на востоке уже довольно высоко повисла громоздкая багровая луна.

Было полнолуние.

27 ИЮЛЯ 2006 ГОДА, 0.50

Нечисть всегда обретает особую силу в полнолуние. Мысль эта пришла в голову Кунжакову, когда он курил сигарету, сидя на пустом дополнительном баке для горючего, который обычно подвешивали на истребители для увеличения дальности полета. В годы юности Кунжаков немало поплавал на плотах, которые хитроумные авиационные прапорщики изготовляли из двух пустых баков и деревянного помоста. Снобы устанавливали на этих помостах пластиковые кресла и зонты, чтобы удить рыбу со всеми удобствами, народ попроще довольствовался плотами, сидя на которых можно было опустить ноги в теплую воду, а при желании и, не особо утруждаясь, плеснуть на себя водичкой прямо из реки.

Луна сегодня выглядела довольно зловеще. Красные отблески бежали по воде и совсем не казались лунной дорожкой. Наоборот, создавалось впечатление, что в Медведице горит вода.

Старший лейтенант пытался добросовестно осмыслить происходящее, но, кроме пришельцев и нечистой силы, ничего не лезло в голову. Правда, Кунжакова смущали животные, птицы и люди, изгнанные из города. Ну скажите на милость, зачем и кому потребовалось изгонять алкоголиков, наркоманов и психбольных? А животные чем этим неведомым силам помешали? Пусть это будут пришельцы. Зачем им было сортировать людей, сгонять в стаи птиц и в стада животных? Плацдарм себе расчищали? Тогда почему оставили в городе людей? Решили сделать из них рабов? А детей тогда почему оставили? А может, они их того… похавали уже? Потому и купол этот прозрачный поставили, чтобы не помешал никто. Может, заготовка продуктов у них здесь! А какая тогда этим пришельцам разница, кого жрать? На кой черт им тогда психов и алкашей отпускать? И скотину тоже… Тогда уж скорее это не пришельцы, а нечистая сила. А если так, в ее действиях некоторая логика просматривается. Грешников они отпустили, все равно они от нечистой силы никуда не денутся. А праведников загребли. На предмет обработки. Тогда понятным становится, почему они животных и птиц отпустили. Они им просто не нужны.

Нет, все-таки какая ерунда порой в голову лезет. Особенно если ночь и ты находишься рядом с загадочным местом, где произошли невероятные события.

Десантники сидели у воды и курили. Видно было два красных огонька, время от времени вспыхивающих в полутьме. Кунжаков вдруг подумал, что солдаты находятся в более выгодном положении. У них были «Абаканы», в то время как старший лейтенант был вооружен все тем же пистолетом Макарова. И много из этой пукалки можно стрелять? «В кого? — насмешливо возразил внутренний голос. — Если в нечистую силу стрелять собрался, то это у тебя, Андрюша, крыша поехала. А если ты собрался палить в пришельцев, то не обольщайся — пальнут они в тебя из какого-нибудь скорчера или бластера плазменным сгустком, и пепла от тебя не останется!» Старший лейтенант фантастику почитывал и примерно знал, чем могут быть вооружены пришельцы со звезд.

Кунжаков вылез из машины, несколько раз присел, чтобы немного размяться. Рация молчала.

Он спустился к воде.

Десантники закончили курить и о чем-то негромко разговаривали.

— Сколько времени, пацаны? — спросил старший лейтенант. — Не пора ли двигать в расположение?

Времени еще было более чем достаточно. Однако нечистая сила или инопланетяне под своим куполом не дремали. В небе что-то громыхнуло, с севера на поверхности Сферы появилась огненная клякса, которая желтыми и красными кольцами расползлась по ее поверхности. Видно было, что бушующее пламя пыталось пробиться за невидимое препятствие. Пыталось и не могло. И еще было видно, что пламя плясало снаружи Сферы. Снаружи, а не внутри нее.

— Это еще что за хренотень? — вслух удивился старший лейтенант. — Костя, сбегай к машине, предупреди лагерь. Хоть они скорее всего и сами все видели, но мы обязаны сообщать о любых замеченных происшествиях!