– Значит, только из-за меня переживаешь? А как к Хатрату отнесутся твои родители, тебя мало волнует?

Вот тут я едва не присела прямо на пол. Я-то, наивная, хотела оставить его в академии, чтобы у родителей сердечного приступа не случилось. А оказывается, мне необходимо и его брать с собой. Попала так попала, нечего сказать.

– Судя по ее взгляду, она и не думала о таком варианте, – обидчиво констатировал зверек.

Я промолчала. Тайрах покачал головой и удрученно глянул на меня. Потом взял за руку и проникновенно изрек:

– Лиза, прекращай на ровном месте возводить препятствия, все не так страшно, как кажется. Увидишь, твои родители нормально к нам отнесутся, а твоя подруга и бывший жених еще и волосы на себе рвать станут: одна от зависти, другой от сожаления. Так что улыбнись и пошли заниматься.

Поздно вечером я приползла в комнату едва живая. Но свою идею поторопилась воплотить в реальность. Тайраха необходимо было немного позлить и отвлечь, иначе он из меня отбивную сделает. Или зомби… С такими-то тренировками.

Взяв большой лист, размашисто вывела на нем объявление. Дождалась ночи и выскользнула мышкой из комнаты, осторожно спустилась вниз и прилепила к стене с новостями. Еще раз полюбовалась на дело рук своих, с наслаждением перечитала текст:

«Отдаю в хорошие руки красавца-блондина, недавно поднятого. Язвителен, но перевоспитанию подлежит… наверное. Обаятелен, но лучше не поддаваться. Первый ректор академии, но можно не обращать внимания: хорошо сохранился и на ректорство не претендует. Собеседование в комнате номер семь».

Хихикнула и, представив себе лица наших девушек, заранее подготовилась. Но даже я не могла представить размаха затеянной мной авантюры.

Утро разбудило меня визгом, криками, руганью. Сначала не поняла, что происходит. Но ворвавшийся в комнату растрепанный и злой, как тысяча чертей, Тайрах, заставил окончательно проснуться и вспомнить о затеянной афере.

– Ты… Ты… И хватило же ума и совести? – попытался он наехать на меня.

– Совесть? Ты о чем? Это слишком большая роскошь, чтобы ее иметь, – парировала в ответ.

– Что происходит? – Верта проснулась от шума и недовольно смотрела на нас. Она поздно вернулась и предпочла бы поспать подольше.

– Вот, полюбуйся на бурную фантазию своей подруги. – Тайрах швырнул тролльчанке листок с моим объявлением.

Она быстро пробежала его глазами, посмотрела на мужчину, потом на меня и разразилась хохотом.

Начать процедуру собеседования не дал Шервэ, ворвавшись к нам разгневанной фурией. Он даже говорить ничего не стал. Выхватил объявление из рук Верты, прочел его, после чего коротко скомандовал:

– На занятия! Живо!

После чего так же стремительно покинул нас. Вместе с ним смолк и гомон за дверью. Эх! Такую каверзу испортили. Но ничего, я еще что-нибудь обязательно придумаю, но позже…

Экзамены остались позади. Мне удалось все сдать с наилучшими баллами. Вот только за это время я превратилась в зомби: невыспавшаяся, похудевшая, злая и раздраженная от недосыпа. Но мне повезло, рядом постоянно находились те, кто поддерживал и не давал свалиться. Тайрах вообще ругался, наблюдая, как я себя извожу, несколько раз едва ли не силой укладывал спать. Но это не помогло.

Только когда экзамены остались позади, я смогла расслабиться и выспаться. Нам выдали стипендию, и мы организованной толпой отправились в город тратить деньги, покупать подарки родным и близким. Завтра нам предстояло отправиться по домам на пару недель каникул.

Я с восторгом разглядывала город. Чистый и ухоженный, пахнущий свежестью. По пути попались сточные канавы, но вопреки ожиданиям даже они не издавали вони. Подойдя к реке, разделяющей город на две части, залюбовалась. Весна вступала в свои права, лед сходил. Его несло по течению. Удивила чистота реки. Стоя на мосту, можно было увидеть дно. На первый взгляд казалось, что там неглубоко. Но Верта, шедшая рядом, пояснила, что это обман зрения. Даже у берегов глубина около пяти-шести метров.

Перейдя мост, потрясенно застыла, оглядываясь. Здесь царило лето. Пришлось расстегнуть верхнюю одежду, так как сразу стало жарко. Я с интересом огляделась. Вдоль дороги росли фруктовые деревья. Повозки ездили настолько бесшумно, что казалось, будто они и не касаются мостовой. У меня создалось ощущение, словно я попала в сказку. Необычные птицы с ярким оперением перескакивали с ветки на ветку. Их трели разносились далеко вокруг, будто дивная музыка. Народу на улице оказалось мало.

– Вот это контраст, – восхитилась я.

– Квартал эльфов, у них зимы не бывает, слишком теплолюбивы. Их магический купол за зимний период накрывает весь квартал. Для глаз невидим, но не дает холоду проникнуть на их территорию, – просветила Верта.

– И нас сюда пустили? – удивилась и краем глаза посмотрела на Тайраха, в этот момент беседующего с двумя мужчинами в зеленых комбинезонах.

– Для твоего брата нет запретов. Уверена, уже сегодня мы даже сможем попасть во дворец владыки, – подмигнула подруга.

– С чего вдруг такие мысли? – не поняла я. – И что нам делать во дворце? Мы же за покупками пришли. Хотя… – Я задумалась. – От экскурсии я бы не отказалась, никогда не бывала в настоящих дворцах.

– Ты думаешь, почему мы спокойно преодолели преграду, никого не пропускающую без специального приглашения? – Это уже произнес Гиэр, оказавшийся рядом с нами. Мы вопросительно воззрились на парня. Он, понизив голос до шепота, пояснил: – Бывших повелителей не бывает. Аура Тайраха сохранила свою силу, а это самый действенный пропуск на любую, самую защищенную территорию.

– Эх! А он не хотел раскрывать себя, – сникла я, поглаживая чешуйки Хатрата.

– Рано или поздно ему бы пришлось это сделать, – выдал питомец, лежа на моих плечах. – К тому же, помнится, с Дайриниэлем у него остался незаконченный разговор.

– Так, идем, проведу вас по лавкам, а потом нас пригласили во дворец. – К нам приблизился Тайрах. Я успела заметить короткое переглядывание его с Итиаром. Рогатик резко сник. Ого! Это еще что за тайны мадридского двора? И почему я ничего не знаю?

Стоило войти в первую лавку, как все сомнения вылетели из головы. Украшения, поделки, вышивка – чего здесь только не было. Мои глаза разбегались. Я просто не могла придумать, что же подарить родителям. Отцу выбрала рубашку из тончайшей ткани с красивой вышивкой на воротнике и манжетах. А маме… Мне хотелось для нее чего-то необычного.

Друзья уже стояли возле стойки и расплачивались за выбранное. А я все еще находилась в сомнениях, пока ко мне не подошел Тайрах и не протянул небольшую шкатулку, на кршке которой словно танцевали маленькие феи.

– Думаю, твоей матери это понравится, – протянул он мне вещицу.

Я кивнула, мне самой очень понравилось.

– Ты прав, она действительно потрясающая, – выдохнула в ответ, осторожно беря в руки настоящее произведение искусства.