– Ты так и не сказал, что с возвращением к драконам? Я так понимаю, тебя убили из-за короны? Ты был их правителем?

– Да, только не правителем, а повелителем, и не только драконов, а всех существ Хатара. Я считал этот мир своим. Он мое детище. Но кому-то захотелось власти. Зная, что я бессмертен и меня нельзя убить, мой собственный правнук, рожденный от существа из нижних миров с такой же черной душой – и как я мог пропустить сей факт, до сих пор не понимаю, – отыскал древний рецепт зелья, способный умертвить даже демиурга. Его мне и подлили в вино. А мой верный дракон последовал за мной, так как мы оказались связаны, – пояснил собеседник.

– Что произошло дальше, ты не узнавал еще? Прошло двести лет. Многое могло измениться, – я непроизвольно взяла новообретенного брата за руку и сжала его ладонь в своей.

– Именно это и хочу узнать. Но, надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я не хочу возвращаться? Ты заметила, каким взглядом одарил меня нынешний ректор? Он испугался, что я стану претендовать на руководство академией, которую я же, будучи повелителем, сам создал и возглавил, поскольку больше некому было это сделать – магов в те времена было мало. Ну так вот, если ректор так отнесся к моему возвращению, то представь, как отреагирует нынешний владыка, явись я домой. Нет, я не хочу стать живой мишенью для властолюбцев. Сейчас, получив второй шанс, я хочу просто жить. К тому же ты наделила меня не только молодостью, но и жаждой жизни. Интересом, азартом. И я хочу начать все заново. – Тайрах улыбался так задорно и весело, что я не смогла сдержаться от ответной улыбки.

– Что ж, теперь мне многое понятно, – скорее сама себе, чем ему, произнесла я. – А власть развращает. Тут я с тобой согласна. Иди ищи что хотел, и пойдем заниматься, мне просто не терпится освоить под твоим чутким руководством азы магии.

– Мне импонирует твой азарт, но я посмотрю, что ты скажешь после нескольких уроков. – Хитрый взгляд словно прошил насквозь.

Я же не собиралась сдаваться, вздернув подбородок.

– Не дождешься, так легко ты от меня не отделаешься, – твердо ответила мужчине.

Пока он искал нужную ему информацию, я углубилась в чтение гримуара. Сегодня он мне показывал забытые формулы соединения стихийной силы. Я внимательно читала, представляла, как выглядят плетения. Несколько раз ошиблась. Книга словно видела мои мысли, потому сразу же на странице появлялся разбор ошибок. Приходилось снова и снова пробовать выстраивать в голове плетения. Эх, жаль, в библиотеке нельзя магичить, а на полигон с собой книгу не возьмешь.

– Я готов, идем заниматься. Все, что хотел найти, отыскал. – На лице Тайраха светилась улыбка.

– Ты доволен поиском или найденным результатом? – решила уточнить на всякий случай.

– И тем, и другим, – охотно ответил он. Заметив мое любопытство, тут же пояснил: – Тот, кто меня убил – даэссэ Бартарэй, – так и не смог получить трон и власть. После моей смерти начались распри и междоусобица. А потом и двадцатилетняя война за корону. Даэссэ Бартарэй был убит в этой войне, а наследников с порченой кровью он не оставил. Потому власть досталась ассиэна Лигантушу. Хороший древний род. Первый Лигантуш был моим сыном-наследником. И я рад, что именно он смог получить корону владыки. Но это не отменяет моего нежелания возвращаться. За два века менталитет мог измениться, а власть, как известно, развращает.

– Хм, где-то я уже это имя слышала, – задумалась, а в следующую секунду получила легкий щелчок по носу.

– Это не имя, а род. Нельзя путать, могут посчитать смертельным оскорблением, – строго пояснил мужчина.

Наверняка мои глаза стали как блюдца. Ну и ну! Нашли из-за чего обижаться.

Объяснять дальше он не стал, просто предупредил помалкивать, если я чего-то не знаю, а потом наедине с ним спросить и получить ответы. Я закивала.

– А сейчас на полигон? – спросила и приложила руки к животу, так как желудок заурчал. Сколько же мы здесь пробыли? Наверняка больше двух часов.

– Сначала в столовую, мы и так здесь провели около шести часов, я проголодался. У меня нынче молодой растущий организм, – развеселился Тайрах.

– Ага, с пятитысячелетним послужным списком, – не сдержала я шпильки.

Ох, лучше бы молчала, теперь от подколок не отвертеться. Как в воду глядела.

– Конечно, удобно, правда? Могу показать все способы соблазнения и очарования, давно забытые и оттого более ценные. – Глаза братика горели шальным огнем.

– Обойдусь, мне это ни к чему. Не на ком оттачивать такое мастерство. Оно тебе и самому пригодится. Наверняка за двести лет воздержания уже кое-что на уши давит?

– Вот в такие минуты я жалею, что ты меня братской привязкой связала, а то бы прямо здесь показал, на что способен. – Голос стал соблазняющим, глаза мужчины заволокло поволокой желания.

Меня охватил жар. Вот это да! Давно я такого не испытывала. Наверняка, вернись ко мне все эмоции, я бы уже лужицей растекалась, готовая отдаться прямо здесь и сейчас.

Тряхнув головой, посмотрела ему прямо в глаза. Открыто и с долей вызова. Пары секунд хватило, чтобы он вновь стал самим собой. Расхохотался, подхватил меня под локоть и повел к выходу.

Сначала мы отправились в столовую. Там я собиралась посмотреть на реакцию товарищей. После библиотеки решила последовать совету гримуара и все-таки простить моих приятелей. По пути нам встретилась запыхавшаяся Айза. Она мельком бросила восхищенный взгляд на Тайраха и обратилась ко мне:

– Лиза, мы можем поговорить?

– Смотри, долго не задерживайся, а то останешься без обеда, – предупредил новоиспеченный брат и уверенно отправился в зал.

Я осталась с Айзой наедине.

– Что ты хотела? – произнесла так, что сама едва не скривилась. Мой голос звучал холодно и отчужденно.

– Лиза, прости. Мы вели себя по-скотски, но сами не понимали, что происходит. Когда тебя не было рядом, да и Киши тоже, мы хотели поговорить с тобой, поддержать, но стоило тебе оказаться в зоне видимости, мозг словно переклинивало. Это ужасное ощущение. – Айза опустила голову.

Я вдруг отчетливо ощутила ее вину. Некромантка действительно места себе не находила.

– Как с Гиэром? – уже мягче поинтересовалась я.

Она вскинула голову и пристально посмотрела мне в глаза.

– Никак. Сейчас он меня постоянно доводит своими шутками, а в постель укладывает других. Я сойду с ума, – выдохнула девушка.

– Не вздумай. Но и поддаваться нельзя. Ему надо перебеситься и понять, чего он желает на самом деле. Точнее, кого. Поддашься – станешь одной из… А так есть шанс завоевать его уважение и доверие. Это многого стоит, поверь мне, – попыталась убедить Айзу. Она кивнула, но я видела, как трудно ей приходится.

– Ты права, я стараюсь держаться, но получается все хуже и хуже, – пожаловалась она.

– Идем есть, на голодный желудок голова отказывается думать, – сказала я, и мы двинулись в зал.