— Ну, тут вариантов много, но мне кажется, что Никс не пойдет против других людей и дварфов, уж слишком много их представителей тут проживает. А вот орки в Габре или мятежная королева Древнего леса — любая из этих целей смогла бы сплотить всех, а заодно и выставить Никс в хорошем свете перед северным соседом.

— А расскажите мне про орков и эту королеву, — Никита сам не заметил, как развернулся и подошел поближе к Зирису.

— И кто же это в нашем мире не знает, кто такие орки и главная предательница зеленолицего народа? — барон Крюгге усмехнулся, а Никита вздрогнул, осознав, что поддался моменту и выдал себя. Теперь парню только и оставалось, что ждать, о чем еще скажет Зирис и какие выводы сделает из своего открытия. К счастью, тот не стал слишком уж сильно затягивать с паузой. — У меня есть только одно предположение — выходец из другого мира! Эти ребята у нас обычно достаточно могущественны, чтобы спокойно гулять по мертвым подземельям, и недостаточно осведомлены, чтобы путаться в самых простых вещах. Кстати, они же часто неплохо проявляют себя в алхимии. Вам же еще не передавали мою просьбу о двадцати тысячах духовных пилюль?

Барон еще говорил, а мысли Никиты уже неслись вперед. Зирис соотнес таинственного незнакомца в городе, как парень всем представлял хозяина своего магазина, с таинственным незнакомцем в подземелье — не бог весть какое сложное умозаключение, но все равно становилось немного неуютно. Впрочем, сейчас главное, решил Никита, чтобы он не добавил в этот ряд странностей еще и слугу — вот это было бы совсем неприятно.

— Нет, Кит мне уже все доложил… — парень выдержал паузу, давая Зирису время поторжествовать, получив подтверждение своим догадкам. Никита решил: пусть барон считает, что поймал его в ловушку.

— Это прекрасно, — Зирис тут же расплылся в улыбке.

— Но предлагаю вернуться к моему вопросу. Расскажите мне об орках и королеве, — Никита внимательно посмотрел на своего собеседника.

— Конечно, — тот сразу же склонил голову. — Я могу сейчас рассказать вам краткие факты, а завтра прислать к вашему магазину пару книг по истории, традициям и этикету нашего мира. Из своей личной коллекции… Сам я ни разу не общался с чужаками, но, судя по рассказам деда, это основные вещи, которые могут вам пригодиться.

— Буду благодарен, — Никита вежливо склонил голову, подумав, что в принципе разговор складывается очень даже удачно. Да, о нем узнали кое-что лишнее, но учитывая положение Зириса в обществе, тот вряд ли станет об этом распространяться. А вот польза от него уже есть.

— Тогда про орков, — барон Крюгге почесал затылок. — У них на нашем побережье есть только один город, форпост, который они называют Габр. Главные их территории находятся за морем, на острове, а к континенту они обычно приплывают пограбить. Чаще Южную империю… У нас же предпочитают торговать: некоторые вещи не стоят того, чтобы везти их через море, а торговцы свободных городов или эльфов делают состояния, скупаю по дешевке оружие и артефакты, собранные в набегах.

Столько новой информации и столько новых вопросов…

Глава 47. Не ночной разговор

— И зачем тогда идти на них в поход? Еще обидятся! Да и бизнес будет нарушен! — Никита немного растерялся.

— Бизнес вернется. Орки обязательно отобьют Габр, так было всегда. А напоминание о нашей силе заставит их вспомнить о скидках, а то, говорят, они в последнее время совсем уж начали загибать цены.

Никита с удивлением слушал такие знакомые еще по Земле речи — война как способ решения проблем. Интересно, есть ли где-то хоть один мир, где это будет не так?

— А что за Южная империя? Кто там живет? — вслух же парень решил поинтересоваться еще одной новой страной. А то он все свободное время проводит по факту в одних и тех же местах и даже не догадывается, что творится за пределами Никса. Пора это исправлять.

— В Южной? Да все подряд, — Зирис как будто даже удивился вопросу.

— Ну, просто Северная — это эльфы, — Никита попробовал пояснить свой интерес. — Я вот и подумал, что и на юге найдется какая-то своя стержневая нация.

— «Стержневая нация» — как забавно звучит. Как будто что-то взяли и вставили всем остальным… — барон заинтересовался новым образом. — Нет, на юге ничего подобного нет. Но если тебе интересно, чем они отличаются от остальных — так это тем, что продолжают служить темным богам. Те давно ушли из нашего мира, но южане продолжают строить им храмы и собирать мертвую силу, что еще осталась после них…

— И у них получается?

— Ну, как видишь, свою империю они создали. И даже мастера высших сект не горят желанием встречаться с их жнецами в бою. После первой большой волны у нас тоже появилась парочка сект, что пыталась собирать мертвую силу, но увы, дальше стадии открытия миру они так и не продвинулись. Говорят, это из-за того, что в Южной империи нашли один из божественных артефактов и черпают из него мертвую силу… Но кто знает, правда это или очередные слухи.

— Понятно, — Никита постарался запомнить все услышанное. — А что там было насчет Королевы?

— Может быть, завтра? — Зирис неожиданно замялся. — Ты прости, но это не та история, которую стоит рассказывать на ночь. А книги я, как и обещал, обязательно пришлю, так что ты и сам сможешь все прочитать.

— Ну, давай завтра, — Никита на самом деле так и не понял, что страшного может быть в обычной истории, но в голосе Зириса мелькнули нотки самой настоящей паники, и парень решил не давить.

— Тогда завтра мой человек передаст книги, и еще увидимся, — Зирис сразу повеселел.

— До встречи, — Никита попрощался с бароном и дождался пока он скроется в темноте туннеля.

Парень на всякий случай запомнил направление, в котором тот двигался. Теперь, если будет нужно, он тоже сможет найти официальный выход из подземелий. Правда, пока непонятно, зачем ему это может понадобиться, но, как говорится, всегда лучше иметь, чем не иметь.

Никита еще пару минут постоял на месте, контролируя пространство вокруг себя и проверяя, не следит ли кто за ним. Да, определенно рядом никого и можно спокойно возвращаться домой. На мгновение внутри парня снова всколыхнулись сожаления о том, что он так и не добрался до своей цели, но он быстро успокоил себя. Еще все будет! А пока надо поспешить к дому и хоть немного отдохнуть.

Путь до поверхности по уже привычной для Никиты дороге занял не больше получаса. Использовав Шаг теней и перебравшись в магазин, парень снова оказался перед выбором — заночевать в своем доме или вернуться в секту. Усталость уже подступала, да и не хотелось спать на чужой территории… Вот только у Никиты, похоже, не было выбора. Парень взглянул на себя в зеркало, увидел перепачканную грязью физиономию, такую же грязную пижаму, что послужила ему формой во время бега от нежити, и стало очевидно, что без ванны и стирки тут не обойтись.

В общем, вместо немедленного сна Никите пришлось еще немного пробежаться. К счастью, на этот раз его появление никто не заметил, даже обычно не пропускающая его Алиса, и парень тихо проскользнул в свою комнату. Теплые струи воды смыли все сожаления о потраченном времени, комплект пижамы отправился в угол, а теплое и мягкое постельное белье с радостью приняло в себя уставшее тело.