Никита тем временем добрался до следующей платформы. На этот раз он не совершал никаких прыжков и полз до последнего, чтобы, если рядом окажутся новые мертвецы, он точно заметил их первым. На этот раз, правда, эти предосторожности не понадобились: ни на первой тропинке, ни на второй никого больше не было. Также на них не было выходов в пещеры, но зато открывался вид на новые ступени, ведущие вниз, на которых можно было снова разглядеть бродящих дварфов-стражей.

— Что же это за колодец такой? — Никита по-новому взглянул на огромный вертикальный туннель, по которому сейчас спускался. — Чем он был раньше? И кто расставил тут этих мертвецов?

Естественно, парню никто не ответил, и ему не осталось ничего другого кроме как продолжить свой спуск. Нет, конечно, можно было вернуться, как он недавно малодушно мечтал — но после всего, что он уже преодолел, Никите не терпелось узнать, что же будет там, внизу… Тем более что с бросками молота он уже освоился. А благодаря тишине и правильной тактике можно будет рассчитывать, что мертвецы станут бросаться на него исключительно по одному.

— Тогда продолжаем! — Никита решительно кивнул сам себе и, дождавшись, пока ближайший мертвец окажется поближе, на мгновение выглянул из-за края своей платформы.

И дальше все пошло как по накатанной. Парень выманивал своих врагов, сбивал их в полете, а потом ловил свой молот, с каждым разом делая это все увереннее и увереннее. Через десяток платформ он даже почувствовал в себе силы, чтобы работать одновременно с двумя противниками.

Никита опробовал на них две стратегии. Пара быстрых бросков одного и того же молота или двойной бросок сразу обоими. В первом случае нужно было действовать на очень большой скорости — все же сбить первый прыжок, потом призвать молот и снова его бросить было совсем не просто. Во втором же парень в основном работал над своей координацией: попасть в две цели одновременно — это еще цветочки. А вот словить два одновременно возвращающихся молота и не сломать себе при этом ничего — это уже было испытанием посложнее.

Но Никита справлялся. Еще через двадцать платформ он даже попробовал повторить тот маневр, с которого начал. Раздразнил сразу четверых противников, а потом снял первую пару быстрыми ударами, а вторую — двойным броском.

— Да, я крут! — Никита исполнил победный танец, глядя вниз, туда, куда упали мертвецы и откуда, как ему показалось, доносились какие-то новые звуки.

Пару мгновений парень не мог понять, что это такое, но потом его озарило. Раньше он сражался и скидывал врагов с большей высоты, в результате чего они разбивались, разлетались на части… Или еще что — но, главное, они больше не могли вернуться. А теперь все изменилось! Похоже, высота после очередного спуска оказалось недостаточно большой, чтобы мертвые дварфы окончательно убились, и вот они снова лезли вверх, чтобы расправиться со своим обидчиком.

Цокот — от цепляющихся за стену закованных в латы рук и ног. Красные огоньки — от пылающих ненавистью глаз. А еще Никита неожиданно понял, что повторять свои ошибки и прыгать на него никто больше не будет: мертвые дварфы так и доползут до него, не слезая со стены, а потом на своих двоих окружат и разорвут на части. И единственное, что ему остается — это бежать! Надеясь, что он успеет оторваться и спасти свою жалкую жизнь…

— Не дождетесь! — внутри Никиты проснулся дух охоты. Тот самый, что помогал ему, когда он бросался защищать слабых, что придал ему сил, когда он активировал офицерский патент и поднялся против Саймуса Квилла.

Парень осознал, что пусть враги и не будут прыгать, но на стенах они все равно уязвимы, и он замахнулся молотом в первый раз. Три броска, и три мертвеца отправились вниз — увы, они тут же вскочили и снова принялись карабкаться к своей цели, но парень был к этому готов. Он специально не трогал четвертого дварфа-стража и, дав ему добраться до своей платформы, повторил прием, что однажды принес ему победу.

Сорвал со своей жертвы шлем, наклеил липкую ленту, а потом со всего размаху зарядил в него молотом аж два раза. Первый, чтобы сбросить с платформы, второй, чтобы достать в полете и окончательно разнести своему противнику голову. Увы, даже два удара не смогли того прикончить — снизу все так же раздавался шорох от пытающегося поймать равновесие тела, но был и плюс. Как минимум дварф больше не пытался карабкаться наверх и убить Никиту.

В общем, парень был очень доволен достигнутым результатом и повторил эту комбинацию еще трижды. В итоге он стал обладателем теперь уже пяти шлемов мертвых дварфов, а внизу теперь шуршали и бились о стены уже четыре тела. Никита взял паузу на пару секунд, чтобы перевести дыхание, а потом принялся спускаться дальше. После такой победы, он был уверен в этом, нужно развивать успех. Тем более что дно этой вертикальной шахты было уже совсем близко, и парню не терпелось узнать, что же его будет там ждать.

Никита спрыгнул сначала на один очищенный от мертвецов карниз, потом на другой, а затем его уже привыкшие к сумраку подземелья глаза смогли, наконец, разглядеть дно туннеля. И парня от увиденного пробила дрожь. Он был уверен, что готов ко всему, но, как оказалось, реальность сумела преподнести ему сюрприз. Даже после всего, что он уже успел пережить.

На дне туннеля копошилось около сотни мертвецов самых разных форм и оттенков — неизвестно, что они делали здесь до появления парня, но теперь упавшие сверху дварфы-стражи явно навели среди них что-то вроде паники. Или их хозяин просто отдал соответствующий приказ… В любом случае, сейчас вся эта толпа в едином порыве медленно и неумолимо двигалась (кто-то шел, кто-то полз) в сторону огромной арки, через которую открывался вид на огромных размеров пещеру.

Никита пытался рассмотреть детали того, что творилось за аркой, но все что он видел — это была только армия мертвецов, отступающая к высоченной каменной стене и горе из трупов, возвышающейся рядом с ней.

Глава 43. Дно

Зирис Крюгге ругался на себя и свою судьбу. Да, ему удалось выбраться из заточения, добраться до Никса и даже договориться о поставках для будущей армии, но за все надо было платить. Жирные рожи из совета разрешили ему прийти на аукцион и пообещали безопасность только при условии, что он сделает то, на чем издавна специализируется его род. Использует способность Поиска зла и, обойдя все ловушки бывшего подземного города дварфов — Зирису очень хотелось верить, что именно так все и будет — проверит, что захватившие окраины Неверкейва мертвецы никуда не собираются.

— Обычно они платили мастерам из империи, а тут такой способ сэкономить, кто же откажется, — Зирис бормотал себе это под нос и медленно полз под потолком очередного туннеля, прикрываясь вуалью мертвых, еще одним семейным артефактом, что он прихватил из дома вместе с проданным мечом. Пауки, гоблины, краулеры — этих ребят можно было легко обойти, главное, обращать внимание на знаки территории, что они оставляют. А вот мертвецов можно отпугнуть лишь такими вот специализированными вещами.

— А если я сдохну, то еще и Граю Ридуму намекнут, что за ним должок. Сплошные выгоды, — Зирис продолжал ползти все дальше и дальше, размышляя о том, как одни после вечеринки уходят с дамами, а он вынужден развлекаться с гораздо более приземленными существами.