– Офелия. – Ирина уже злилась на неуловимогоГамлета.

– Ах, Офелия! Дорогая, он уехал в Стамбул два часаназад.

Ирина не смогла сдержать горестный стон.

– Дэвушка! – воскликнул ее собеседник. – Нучто же ты так огорчаешься, я же говорю, что ничуть не хуже твоего Гамлета!

– А когда он вернется?

– Через неделю будет твой Гамлет дома!

– А вы – Генри?

– Да, дорогая, Гэнри я, Гэнри.

– А Гамлет не оставил книжку такую, детектив – ВарвараМымрина, «Любовница Снежного человека»?

– Снэжного человека? Ор-ригинально! Про любовницу – этоинтересно. Нет, он никаких таких книжек не оставил. А зачэм тебе снэжныйчеловек? Я гораздо лучше.

– Точно нет там у вас книги?

– Нэт, я бы заметил, если про любовницу.

– Ладно, Гэнри, всего хорошего.

Ирина повесила трубку и тяжело вздохнула. След книги безнадежнотерялся. Гамлет вернется только через неделю, а шантажист дал сроку всего двадня, из которых один уже почти прошел. Правда, была еще вероятность того, чтоГамлет оставил книгу у своей расстроенной приятельницы. Ирина снова набралапервый номер.

– Простите, – извиняющимся голосом началаона, – это опять я, знакомая Беатриче Левоновны. Я хотела спросить вас:Гамлет, уходя, не оставил ли, случайно, книгу Мымриной?

– Что? Какую книгу? Я об этом негодяе и слышать большене хочу.

– Я понимаю, что вам неприятно, но дело в том, чтокнига эта – чужая, мне нужно отдать ее хозяину.

– А сам-то подлец что говорит?

Сообразив, что «подлец» – это Гамлет, Ирина ответила:

– «Подлец» ничего не говорит, он два часа назад вСтамбул улетел.

– А-а! В Турцию за шмотками отчалил… Деньги, значит,кончились. У, негодяй!

Но Ирина была непреклонна:

– Так как бы мне насчет книги выяснить?

– А что за книга? – очнулась девица.

– Мымрина, детектив, – повторила Ирина, проявляябезграничное самообладание, – «Любовница Снежного человека», там еще наобложке обезьяна нарисована, огромная, волосатая…

– Какая гадость! Прямо как этот негодяй, он тожездоровенный и волосатый…

В голосе девушки послышались мечтательные нотки. Ириначувствовала, что добиться толку от нее будет трудно.

– Так нет у вас книги?

– Нет, – вздохнула девица, – с обезьяной –нет. Детектив, говорите? Интересный хоть?

– Нет, чушь собачья, – ревниво отчеканила Ирина.

– Да? А что же вы тогда ее так ищете?

– Она чужая, мне ее надо хозяину вернуть.

– А вы когда ее найдете, мне не дадите почитать? Ябыстро читаю, если интересно, то и за одну ночь могу.

– Но у вас ее точно нет?

– Нет, я все свои книги знаю, у меня их большедвадцати. Но с обезьяной – точно нет.

Последние слова прозвучали так заинтересованно, что Иринаподумала, не нужно ли ввести в свой следующий роман динозавра или вообщелох-несское чудовище.

Ночь Ирина провела без сна в мучительных раздумьях. От скукиона вспомнила все то, что ей рассказал Ивушкин, и рискнула сделать смелоепредположение, что в его словах есть хоть какая-то доля правды. Стало быть,дело серьезное, им грозит опасность. Полдня она бегала от Катькиных телефонныхзвонков, потому что утешить подругу ей было нечем.

После дневной прогулки с Яшей она вошла в кухню и чуть незаплакала. Гора грязной посуды в раковине, корки на столе, даже масло не убранов холодильник и все растаяло. Терпение у Ирины лопнуло, она сжала кулаки инаправилась в комнату дочери. Эта нахалка валялась на диване с книгой в руках ив ус не дула!

– Если ты немедленно не встанешь и не уберешь за собойна кухне, я тебя убью! – крикнула Ирина.

– Сейчас, мам, три страницы осталось. И вообще, у меняуроки.

– Что? Ты валяешься на диване, читаешь какой-тодурацкий детектив… Детектив?

Наташка всегда правильно реагировала на материнскуюинтонацию. Так и на этот раз она сообразила, что дело серьезное, и поднялаглаза на Ирину:

– Мам, ты что?

Ирина стояла, не в силах выговорить ни слова, толькоразевала рот, как рыба, и глотала воздух.

– Мам, ну я вымою эту чертову посуду, только дочитаютри страницы!

– Откуда у тебя это? – прошипела Ирина, какумирающая кобра.

– Ну, книжка, ерунда, конечно, но интересно. «ЛюбовницаСнежного человека». Жорка дал почитать.

С обложки Ирине отвратительно скалилась волосатая обезьяна.Не может быть такого совпадения. Но…

– Жорка дал?

Ирина вырвала книгу у дочери из рук и впилась глазами вобложку. Несомненно, книга та самая. Потому что вот в углу пятно от крема длярук, которое сама Ирина посадила неосторожно в «Ольгино». Она смотрела на дочь,сверкая глазами.

– Когда тебе это Жорка дал?

– Мам, ну ты что? – бормотала Наташка. – Дамы с ним… ничего такого, только два раза в кафе сходили… и на дискотеку…целовались, конечно… И вообще, Жорка велел отдать скорее, у него там очередь.

Ирина полностью пришла в себя.

– Если ты отдашь книгу мне, то я дам тебе денег на«Любовницу Снежного человека-2», потому что здесь ты в конце ничего не узнаешь,только расстроишься.

– Давай! – вскинулась дочь. – Только тристраницы я дочитаю.

Ирина не дыша смотрела на книгу у себя в руках. Очевидно,Гамлет все же завез Беатриче Левоновне книгу, а Жорка перехватил. Кстати, Жанназнает, что Наташка встречается с Жоркой? И как они проводят время? Как бы чегоне вышло с этими южными народами…

Ирина внимательно рассмотрела книгу. На первый взгляд ничегонеобычного в ней не было. Может быть, что-то записано на полях? Она пролисталакнигу о корки до корки, все чисто, но сзади бумага, наклеенная изнутри накартон обложки, была немного выпуклая. Ирина ножом осторожно подковырнулабумагу и вытащила обычную на первый взгляд магнитную карточку, которойпользуются для проезда в метро. Несомненно, это был именно тот предмет, закоторым гонялись их преследователи. Ради этого кусочка картона они готовы сдатьКатьку в милицию. Если предположить, что это, выражаясь языком Остапа Бендера,ключ от квартиры, где деньги лежат, то где же находится дверь, открываемая этимключом?

И что ей теперь делать? Сегодня вечером истекает срок,назначенный шантажистом для поисков книги. Катерина сидит дома и трясется, онаеще не знает, что Ирина нашла книгу. Что они будут говорить шантажисту, когдаон позвонит? Отдавать ему карточку неразумно – злоумышленники получат то, чтоискали, свидетели им будут не нужны и даже опасны. Если Ивушкин не врет и непутает, то за такие огромные деньги – миллион долларов – они полгородапоубивают. Но очень не хотелось доверять Ивушкину, все же он подозрительныйтип. Возможно, он ведет свою собственную игру. Решено: Ивушкину ни слова, а кКатерине придется опять ехать с ночевкой.