Ладно, мне пора, а ты продолжай практику, — Дорен встал с дивана. — Без меня ничего сама не предпринимай. Будем надеяться, что Затерянный Город не откроется раньше времени, и мы успеем разобраться с твоей проблемой.

— А если все же откроется? — Хина замерла.

— Тогда нам придется проводить операцию в очень сжатые сроки, что не добавляет шансов на удачный исход, — юноша не стал ничего скрывать. — Но пока не забивай себе этим голову.

Дорен вышел из кабинета стихийницы со смешанными чувствами.

«Правильно ли я поступил? Может действительно проще было сдать её Касиану? Зачем мне эти проблемы?»

Но юноша почти сразу нашел ответ. Хина уже образовала с ним некоторую связь. Она была мастером Эрин и хорошей подругой Элисы. Бросить её в беде и обречь её на верную смерть он уже не мог.

«Хорошо, что меня сейчас не видят Черный или Фиолетовый. Уж как бы они посмеялись над моими мыслями. Жалость и милосердие в моих обстоятельствах — это штука, которая может мне очень дорого обойтись. Главное, не пожалеть об этом».

В прошлом, эмоциональная привязанность всегда становилась самой первой целью действующего проклятья. Непреодолимая жуткая магия всегда атаковала Дорена через близких, и юноша очень не хотел, чтобы в этом новом мире история повторилась.

«С другой стороны, отказываться от добровольной помощницы, которая вот-вот должна подняться до шестой звезды будет глупо. К тому же вывести на чистую воду еще нескольких шпионов будет очень полезно. Чем меньше их будет в академии, тем безопаснее будет обучение Эрин. Да и вообще, совсем скоро может так статься, что Академия останется единственным безопасным местом во всем королевстве».

Домой Дорен вернулся почти без приключений. И почти было по той причине, что идиот Колин, вообразивший, что проиграл незаслуженно, упорно дожидался его возвращения вместе с группой приятелей. Старший ученик, получивший серьезный урон по репутации, жаждал реванша, совершенно не понимая, что таким образом он загонит себя еще дальше в бездну. Но у юноши не было настроения разбираться с бестолковой молодежью. Благо, духовное зрение помогало легко избегать подобных встреч. Дорен попросту обошел их стороной, чтобы не устраивать очередное избиение и не углублять эту глупую вражду, возникшую на пустом месте.

За окном был уже вечер, все же он провел в кабинете Хины немало времени.

«Раз я освободился, может мне стоит снова заняться этим деревцем в моей душе? В конце концов, мои способности наконец-то проснулись. Вдруг, в этот раз получится?»

Будущие события вызывали у него некоторую тревогу. Соответственно, упускать даже малейший шанс стать сильнее Дорену было никак нельзя.

Глава 19

— Пообещать-то я пообещал, да вот только как мне это обещание выполнить? — Дорен растерянно смотрел в «небо», лежа на траве под своим любимым деревом на скрытой поляне. Его мысли снова завертелись вокруг щекотливой ситуации, в которой он оказался.

— Ладно, злой король мне вряд ли чем-то сможет угрожать, не в его это интересах, но если разыграть карты неправильно — это может сильно осложнить наши взаимоотношения. Итак, что мы имеем?

Еще раз тщательно обдумав всю имевшуюся у него по этому поводу информацию, парень пришел к неутешительным выводам.

— План то я предложил, да вот только и сам не слишком уверен в том, что справлюсь, — юноша негромко пробормотал, рассуждая вслух. — Что же там за дрянь у неё сидит?

Дорен понимал, что личный план Хины вырваться из-под властной пяты древних семей изначально был мертворожденным. Впрочем, в его предложении было не меньше слабых мест. Ведь успех зависел от многих факторов, никак не поддающихся контролю. Во-первых, где гарантия, что после прорыва блондинка сможет справиться с уничтожением части паразита? Да, до этого она планировала уничтожить его целиком, что было гораздо сложнее, но что-то планировать и иметь возможность это что-то осуществить — совершенно разные вещи. Юноша не сомневался в навыках и силе стихийницы, но она могла иметь неверное представление о силе шестой звезды.

«Тем более у неё не будет времени как следует освоиться с новыми возможностями. Все приходится готовить в спешке, а от этого очень легко могут возникнуть ошибки».

Во-вторых, Дорен был не уверен насчет самого себя. Легко сказать: «я справлюсь», но правда была в том, что парень не мог на сто процентов предсказать поведение червя. Даже его немаленький опыт и огромный багаж знаний молчал о природе подобных существ. Нет, если точнее, подобные паразитические сущности встречались ему не так уж и редко, да вот только каждый из них был уникальным и требовал особого подхода. Обманываться крохотным размером паразита было категорически нельзя, он вполне мог оказаться очень даже разумным, но даже если и нет, инстинкты и защитные механизмы инородной твари были неизученными и могли доставить серьезные проблемы в самый ответственный момент.

— Все же не стоит забывать, что я не Фиолетовый, — Дорен тихо вздохнул. — Мои навыки хороши, особенно по меркам этого мира, но не настолько, чтобы я был готов к любой неожиданной ситуации. Сколько же вариантов…

В уме он уже набросал несколько схем, которые собирался использовать. Среди всех возможных решений юноша выбрал то, которое ему показалось самым надежным, хотя самой Хине могло понравиться меньше всего. Речь шла о том, чтобы перехватить контроль над связью паразита с червем-родителем. В сухой выжимке фактов это значило, что Найтинги, или те, кто контролировал Хину от их имени, больше никак не смогут на неё повлиять. С другой стороны, это давало Дорену почти безраздельную власть над женщиной. С его познаниями, используя эту связь, он бы, наверное, смог даже запретить ей причинять себе вред, лишив женщину возможности наложить на себя руки, если бы она нашла его приказы бесчестными.

«Уверен, ей тоже могут прийти в голову подобные мысли. Да и мне самому крайне неприятна мысль о духовном рабстве».

Из-за проклятья на браслете, он в полной мере познал, что такое участь раба. Магическое рабство не имело ничего общего с таковым в государствах смертных. Если у простых людей еще оставались призрачные шансы сбежать и хоть как-то бороться за свою свободу, то у попавших в рабы к опытному магу души шансов не было от слова совсем. Они даже своей смертью распоряжаться не могли. И Дорен никогда не пожелал бы другому такой участи, пусть даже и формально.

«И все же, при всем своем неприятии, я без малейших сомнений согласился на жесткую клятву души. Да, я вроде как уверен, что не переступлю границ, которые сам же