по спине, а звук шагов эхом отражался от стен коридора. Глаза Марка сияли – об этом мгновении он мечтал всю свою жизнь! Лучшим будет только тот миг, когда он завоюет Розми для своего Повелителя и получит из его рук долгожданную награду – власть! Власть и Силу!

Лишь об этом мечтал человек, прошедший страшный и тернистый путь по жреческой лестнице бога Тьмы с самых низов до вершины. На его пути было много крови, смертей, предательства и лжи, где-то еще в самом начале этой лестницы он оставил сердце, душу и отбросил любые другие надежды и чаяния, ведь лишь человек без сердца и со сгоревшей душой мог достичь вершины в иерархии жрецов Сета. Марк стал верховным жрецом. Выше него был только сам Сет – бог зла и Тьмы.

Теперь же Марк Диамний Донован начал еще более опасную игру и устранил всех несогласных с ним, не только среди своих жрецов, но и среди жрецов Стареллы и Лостары.

Еще пять лет назад, когда Марк всего пару лет как достиг своего нынешнего положения, он отправил нескольких своих жрецов и храмовых воинов в разные уголки Розми. Они начали собирать Силу для Повелителя: проводили ритуальные жертвоприношения, ритуальное мученичество, вербовали последователей культа бога-змеи. И Сила Повелителя стала возрастать. Повелитель набирался Сил, пребывая где-то в небытие, в забвении, развоплощенный и пока обессиленный бог Тьмы. Теперь же Марк собирался провести первое за несколько веков человеческое жертвоприношение в храме Повелителя!

Храм возродился!

Скоро возродятся и другие храмы Сета, Стареллы и Лостары по всей Розми!

Марк вышел в циклопический зал, где его уже ожидали жрецы, жрицы, воины и послушники всех трех богов Тьмы. Сотни голодных глаз, слегка одурманенных восторгом и предвкушением, обратились к верховному жрецу Сета, прошествовавшему в сопровождении своей свиты к главному алтарю в храме. Тут же к нему на возвышение поднялись тонкая и смертельно опасная в своей обманчивой хрупкости верховная жрица Лостары, и молчаливый обманчиво мягкий новый верховный жрец Стареллы. Ринго и остальные сопровождающие отошли от возвышения, встав в первые ряды последователей бога-змеи.

С жертвенного камня доносились тихие всхлипы юной обнаженной девушки, что была прикована за руки и ноги к холодному мраморному жертвеннику. Она еще пыталась дергать руками и ногами, глядя полными ужаса глазами на вставших перед ней жрецов богов Тьмы. По ее щекам катились слезы, рот кривился от плача и животного страха, что поглотил ее сознание, а белокурые волосы слиплись на лбу от холодного пота.

«Симпатичная дурочка», - отметил про себя Марк. Сама виновата – захотела из любопытства поехать в храм бога Тьмы. На экскурсию. Приключений ей захотелось. Сбежала из дому и с подружками поехала в пустыню Стенаний… Что ж, она нашла свои приключения.

Марк начал ритуальную речь, обращенную к присутствующим и к Сету, призывая Повелителя принять в дар жизнь и кровь его жертвы, обрести Силу и снизойти до своих верных рабов. Присутствующие запели гимн Сету, медленно раскачиваясь и впадая в легкий транс. Повинуясь жесту Марка, Аленсия с поклоном подала ему ритуальный кинжал, предварительно поцеловав лезвие. Марсель, новый верховный жрец Стареллы, взял ритуальную чашу для сбора крови жертвы, воздел ее высоко над головой, демонстрируя собравшимся, и занял место за левым плечом Марка.

Старшие жрецы Сета, повинуясь жесту верховного жреца, одновременно зажгли огни во всех ритуальных чашах, что стояли по всему залу, перемежаясь с курильницами и подсвечниками на высоких ножках.

- Повелитель, во имя твое, во славу твою, просим принять эту жертву от твоих покорных рабов! И пусть Тьма поглотит мир! Да будет вечным Царствие твое, да будут славными подвиги твои, да будет необоримой Сила твоя! – с этими словами Марк поднял над головой ритуальный кинжал с волнистым лезвием.

Крик прикованной девушки возвестил о начале кровавого жертвоприношения.

Уже утром, когда первые солнечные лучи окрасили горизонт в розовый цвет, Марк вернулся к себе в покои. Скинул испачканную в крови жертвы одежду и принял душ. После этого он приказал позвать к себе Марселя.

Новый верховный жрец Стареллы пришел к Марку быстро, уже облаченный в чистые одеяния, посвежевший и бодрый. Марсель с достоинством опустился в предложенное ему кресло и не отказался от коньяка, который предложил ему Марк.

- Марсель, что ты смог узнать о детях твоей богини? Мы сможем их использовать?

- Марк, я не хочу тебе врать, - признался жрец Стареллы, - поэтому буду откровенным: я не стал бы сильно рассчитывать на детей моей богини. Их осталось не так уж и много в нашем мире. Большинство их заперто в Бездне. Их слишком мало, чтобы покорить Розми.

- Мы их можем вызволить? – спросил Марк.

- Можем попытаться, но ответить на этот вопрос можешь лишь ты, как глава жрецов Повелителя, Бездна – его Царство.

- Хорошо. Теми, что есть в Великих Болотах, мы можем управлять?

- Я нашел амулет в вещах Корела, - Марсель протянул Марку небольшой амулет на золотой цепи. – Он прятал его в тайнике. Согласно нашим книгам и преданиям, этот амулет – последний в своем роде. Именно он дает возможность жрецам Стареллы и Сета повелевать монстрами, что живут в Болотах. Но для подчинения их этому амулету нужно совершить ритуал, детали которого я недавно нашел в нашей библиотеке. Осталось расшифровать лишь несколько фрагментов, но этим уже занимаются доверенные люди. Это мелочи.

- Когда ты сможешь провести ритуал? – темно-карие глаза Марка вспыхнули.

- Я ничего не буду обещать, - покачал светловолосой головой жрец. – Я приложу все силы к этому, уже почти все готово. Мои жрецы должны были начать подготовку ритуала еще вчера.

- Ты в них точно уверен? Они не захотят перехватить власть над монстрами?

- Марк, они преданы лично мне. Они знают, что я их возвысил, и я же могу их уничтожить, к тому же, один из них – мой брат. Нет, они не будут пытаться перехватить амулет, - покачал головой Марсель. – К тому же, у них не хватит своей Силы и других знаний. Я немного подстраховался.

- Хорошо, - согласился Донован. – Надо провести ритуал немедленно! Сегодня же мы отправимся в твой храм.

- Как пожелаешь, Марк. Я извещу моих жрецов на границе Великих Болот. Пусть приготовятся. И хочу сразу тебя предупредить: чем больше Сила и власть моей богини, тем большим количеством ее детей я смогу управлять, тем больше их будет подчиняться амулету. Его питают она и Сила