Небо окрашивалось в цвет крови, густой алый цвет разливался по серым облакам и по небу, горизонт же постепенно набирал желтый оттенок, подсвечивая брюхо облаков. В мир возвращались краски.

2

Рано утром Рик Увинсон был разбужен воем сирены. Он мгновенно спрыгнул с верхней койки, на автомате нацепил брюки, ботинки, и только потом сообразил, что находится на чужой приграничной базе на положении гостя. Эта сирена не может быть адресована его отряду. Скорее всего она в их казарме сработала случайно… Или же прорыв границы настолько серьезен, что это можно назвать войной.

- Рик, какой Бездны тут орет тревога? – зло спросил Стюарт, натягивая футболку.

- Сейчас узнаю, пока идите к птичкам, - приказал Рик. – Я в штаб. И глянь, все ли занимают места, или только у нас сработала сирена.

Первый отряд в сумерках выбегал из казармы, мчась к своим истребителям на летное поле. Рик побежал в штаб, но на половине дороги его встретил дежурный офицер с каким-то пакетом бумаг:

- Полковник, стойте, - окликнул он. – Вас подняли по тревоге, пока не пришел второй приказ.

- Что произошло? – Рик удивленно уставился на майора.

- В Керши беспорядки… Из-за кронпринца. Приказ генерала Бодлер-Тюрри – одно звено вашего отряда выдвигается в сторону Керши, навстречу самолету с Ее Высочеством принцессой Иолантой и госпожой Талиндой Викторией. Группа специалистов РСР вывозит кронпринца, - вздохнул дежурный. – Принцесса летит вторым самолетом, ее сопровождают только два истребителя. Остальной эскорт и самолет кронпринца остались дожидаться самого принца Джеффри. Другой информации у нас нет. Координаты вам передадут.

- Понятно, - Рик взял уже подготовленный пакет с приказом о вылете. – Какая там обстановка?

- В Коргваре стреляют и происходят беспорядки. Убивают розмийцев. За принцем идет охота. Принцесса и ее дочь попали под раздачу, но охрана смогла их вывести и доставить этой ночью в аэропорт. Они остаются дожидаться самого кронпринца, согласно инструкции, а женщин решено было эвакуировать.

- По самолету стреляют? – спросил Рик.

- Пока нет. Но их слишком легко выпустили, подозреваю, что их уже ждут где-то на маршруте.

- Надо бы взять еще звено, - задумчиво пробормотал Рик.

- Нет, это категорически запрещено, вы летите в чужую страну. Мы нарушаем воздушное пространство другого государства. Кронпринц итак натворил уже достаточно бед, не хотелось бы чтобы вы добавили к ним еще пару. Приказ у вас. Там говорится про одно звено. Больше истребителей мы не выпустим с базы.

- Понятно, - обронил Рик и устремился к своим людям.

К месту боя звено Рика опоздало: они увидели лишь две воронки и глубокие борозды от сбитых истребителей эскорта принцессы Иоланты. Кершийцев и самолета самой принцессы не было видно уже даже на радарах. Полковник был вынужден об этом доложить на базу, и запросил разрешения на продолжение поисков, однако ему пришел приказ возвращаться.

- Но я не видел третьего самолета! – немедленно взбрыкнул Увинсон. – Принцесса Иоланта еще вполне может быть жива!

- Полковник, никто не заставляет вас прекратить поиски самолета, - устало сообщил диспетчер. – Вам пришел новый приказ от командования. Самолет принцессы уже посадили на одной из военных баз Керши, теперь надо будет вытащить ее оттуда. К вам приближается группа пограничников Керши. Судя по всему, они настроены решительно. Возвращайтесь. Это приказ Его Величества.

- Мы все равно уже ничего не сможем сделать, - раздался в шлемофоне как всегда спокойный и вразумляющий голос Стюарта. – Если только разбомбить базу кершийцев и принцессу заодно.

- Хорошо, возвращаемся, - хмуро буркнул Рик. Радар тем временем сообщал приятным женским голосом о том, что в радиусе его действия появились самолеты противника. – Диана, заткнись, пожалуйста, сам вижу, - попросил Рик у речевого информатора, говорившего женским голосом. Диана, конечно же, как истинная женщина и не подумала заткнуться.

3

Иногда, очень редко, но генералу Бодлер-Тюрри казалось, что боги все же существуют, и они мстят ему за неверие. Или не мстят, - в конце концов, кто он такой, чтоб ему мстили сами боги? – а подшучивают над ним, строят каверзы, а потом внимательно наблюдают, как все его точно выверенные планы летят в Бездну к Сету. Вот и сегодня Винсент заподозрил, что боги устроили тотализатор: сумеет ли некий чересчур самоуверенный генерал Розми воплотить свои планы в жизнь или нет? Судя по всему, ставки были высоки, особенно на то, что этот некий генерал проиграет.

Талинда нашлась: она и ее охрана сумели выбраться из пылающего и захлебывающегося в ненависти Коргвара. Они даже раздобыли самолет, а им на встречу вылетел этот бешенный Увинсон. Все шло хорошо! И надо же было такому случиться, чтоб президент Керши совсем страх потерял и не забился в норку, куда ему полагалось залезть после акта геноцида в собственной столице и нападения на кронпринца. Нет! Он решил, по всей вероятности, что ему уже терять-то нечего! А вот внучка короля Розми в заложниках – это шанс не только спасти свою жопу, но и поучаствовать в серьезной игре под названием «Кому достанется трон Розми?»

Идиот.

Розми не только своих не бросает, Розми еще и мстит, и, как правило, очень жестоко.

Винсент нервно отбросил доклад своих экспертов по делу о Кровавой Свадьбе – он прекрасно и без них все знал, сам же организовал тот взрыв. Надо вернуть Талинду! Времени у Его Величества все меньше и меньше, а кандидаты в регенты совсем распоясались!

Генерал Бодлер-Тюрри полагал, что правильно сделал, отдав приказ направить этого неуправляемого Увинсона на спасение госпожи Талинды. Во-первых, всех военных летчиков обучали искусству выживания и ведению боя на земле на уровне спецназа – сбивали летунов в подавляющем большинстве случаев как раз над территорией врага, а после приземления начиналась настоящая охота на них. Тут уж надо было не только дождаться эвакуации, но и побегать, пострелять, а то и самостоятельно до своих добраться. Во-вторых, этот сумасшедший Увинсон долго ошивался на границе с Керши и даже служил в разведке. Северную Соседку он знал отлично, что повышало шансы на успех спасательной операции. И в-третьих, полковник Ричард Увинсон – раздолбай, любитель женщин и гулянок, неконтролируемая сволочь и просто невероятно везучая и живучая