— Эй, ты, полегче, парень, — не выдержал и вступился за Сашу какой-то немолодой, но плотный мужчина со строгим лицом и короткой стрижкой, похожий на военного в штатском.

— Бандит! Что люди-то смотрят? — визгливо вскрикнула какая-то женщина.

И сразу же вслед за этим толпа вокруг Сергея и Саши стала расти очень быстро. Те, кому минуту назад ещё было некогда, кто отводил глаза, отворачивался и старался не заметить назревающей драки, теперь рвались в свидетели происшествия. Каждый толковал его на свой лад. Но в одном толпа была единодушна.

— Полиция! — раздалось с нескольких сторон.

— Идём отсюда, быстро! — процедил сквозь зубы Сергей, он был в ярости, но больше не кричал, в участок ему совсем не хотелось, только привода сейчас и не хватало.

Сергей решительно шагнул прямо к границе плотно сомкнутого кольца любопытных и, всё ещё продолжая удерживать Сашу, свободной рукой раздвинул людей.

Мужчины сторонились неохотно, женщины вскрикивали, прижимали к груди сумки и шарахались в сторону.

Сергей выбрался из толпы, потащил Сашу к автобусной остановке, не глядя на номер, втолкнул в первый открывший дверь «Икарус» и поднялся по ступенькам в салон.

Автобус лязгнул дверьми, громко зашипел и тронулся.

— Ну?! — Сергей тяжело дышал, желваки ходили на его щеках, он едва сдерживался. — Ты писал?

Саша мог бы не признаваться, сделать вид, что не понимает, о чём речь, но такое ему даже в голову не пришло. Ужас и восторг одновременно охватили его, колени ослабели, сердце заколотилось. Вот всё и кончилось… Они вместе… Может, в первый и последний раз, но вместе. Как горячо… Кровь прилила к щекам, и стало трудно дышать. А глаза Сергея так близко…

— Да, — прошептал Саша одними губами.

— Сядь! — Сергей толкнул Сашу в кресло с высокой спинкой, заставил сесть у окна, сам сел рядом, молча дождался, когда к ним подойдёт кондуктор, расплатился за двоих, потом откинулся на спинку, устало прикрыл глаза.

Автобус выехал с Площади Восстания на Невский, повернул налево и двинулся по проспекту, пыхтя и отдуваясь, застревая в больших и малых пробках, подолгу задерживаясь на светофорах. Был час пик.

Саша смотрел в окно, там проплывали парадные фасады, Аничков мост; вот вычурно-модерновое здание магазина Елисеевых, а впереди в водительском окне — арки Гостиного двора и Дума с высокой колокольней.

Саша мечтал всё это увидеть! А теперь он равнодушно смотрел на дома, на толпу, мерно двигающуюся по пешеходной части. Сколько людей, и все чужие. И Сергей чужой. Надо вернуться домой, о чём им теперь говорить?

Но Сергей так не считал, ему требовались объяснения, и он намерен был любой ценой выбить их из этого мальчишки. Обманщик! А и он хорош, купился — с девушкой познакомился, пять месяцев переписки!

— Значит, ты и есть Алекс? — медленно, уже без угрозы произнёс Сергей, не то обращаясь к Саше, не то к самому себе.

Саша молчал.

— Зачем ты приехал? — задал ещё вопрос Сергей.

— Я думал… Я не мог написать правду, — с трудом выдавил Саша. — Мне казалось, лучше будет самому сказать. Нет, не это… Я… хотел увидеть вас, Сергей.

Саша решился назвать Сергея по имени. И от этого жаркая волна снова прилила к щекам и сердцу. Он в первый раз произнёс это имя вот так, вслух. Раньше бывало едва слышно шептал его ночью, когда оставался один. Но чтобы вот так… Сер-гей, Се-рё-жа… А голос у Сергея такой красивый… И сам он тоже красивый…

— Ну, увидел, — покачал головой Сергей. — Увидел дурака? Идиота с букетом. Ха-ха-ха… — Сергей вдруг засмеялся. — И как тебе кавалер? Хорош, а? — Он всё смеялся, потом неожиданно оборвал смех, стиснул зубы и сжал кулаки, как будто превозмогая сильную боль. — Ладно, приехали, выходим.

Сергей встал, двинулся к дверям, он и не оглянулся, идёт ли за ним Саша или решил ехать дальше.

«Икарус» остановился напротив Екатерининского сада, Сергей с Сашей вернулись к мосту, у светофора перешли на другую сторону Невского.

— Твой отец правда был капитаном дальнего плавания, или ты и тут наврал мне? — бросил через плечо Сергей, он быстро шагал вперёд и первым свернул за невысокую ограду сада.

— Правда, — Саша едва поспевал за Сергеем, — я не врал.

Они шли мимо длинных белых скамеек, народа было немного. Деревья и кусты зеленели, на большой круглой клумбе перед входом распускались тюльпаны, готовились зацвести каштаны.

За памятником Екатерины Второй на фоне синего неба возвышался портик Александринского театра: Квадрига Аполлона рвалась вперёд в бесконечном беге застывшего в камне Времени.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я не врал! Там всё было правда… Почти всё, — лепетал Саша.

— Твой отец действительно погиб? — неумолимо уточнил Сергей.

— Да. — Саша вдруг остановился, отошел в сторону. — Не надо про папу! Не надо, я очень прошу. — Он сел на скамью, закрыл лицо ладонями и заплакал.

Сергей подошел и растерянно остановился перед ним, потом сел рядом. Он не умел утешать.

— Ты перестань, слышишь, не плачь. Извини, я не хотел так про отца…

Сергей ждал, пока Саша успокоится. Его раздражение вдруг улеглось, он достал из кармана носовой платок и протянул Саше.

— Держи, новый совсем. Это я к свиданию с тобой готовился. Здорово, а? Кому рассказать — не поверят.

И он опять засмеялся, но уже так беззлобно и заразительно, что и Саша улыбнулся сквозь слёзы.

— Значит, говоришь, что всё правда? — отсмеявшись, повторил он. — Выходит, я про тебя много чего знаю. Ну что ж тогда, — Сергей протянул Саше руку, — здравствуй, Алекс.

Саша, продолжая улыбаться, пожал. Это было их первое прикосновение. Нет, второе, первый раз Сергей его схватил там, у вокзала. А все равно хорошо было, не страшно.

— Я не хотел обманывать, я честно всё написал, и это имя, Алекс — так в сети меня все зовут. А потом я не смог признаться, боялся, что вы мне не напишете, если я правду скажу.

— А ты хотел, чтобы я написал?

— Да, очень хотел… Вы на папу моего похожи, очень…

— Вот оно что…