Катерина, которая всегда была на редкость незлобива ипрощала мужчинам все что угодно, обиду на Филимонова все же затаила, потому чтоон унес не только вещи, ценные в денежном выражении, но и все, что оставалосьот ее родителей и было дорого для нее исключительно как память…

– И шахматы… – проговорила Катя, не сводя глаз с нефритовойфигурки, – это были папины шахматы, и он их унес…

– Ты уверена? – осведомилась Ирина. – Мало ли насвете похожих шахматных фигурок? Может быть, это из другого набора, простопохожего на твой?

Нет, – Катерина замотала головой, и на глазах у неевыступили слезы. – Уж поверь мне, эта фигурка – именно из папиногокомплекта… это черный король, я им в детстве играла… мне ли его не помнить… аэтот мерзавец Филимонов утащил комплект, и теперь наверняка растерял половину…

– Подожди, – остановила ее Ирина, заметив, что Катясобирается со вкусом разрыдаться, – не понимаю, что здесь может делатьтвой Филимонов?

Она тут же прикусила язык, вспомнив, при какихобстоятельствах нашла фигурку – возле машины покойного Цыплакова. Случайноесовпадение? Если рассказать Кате, она потребует подробностей, а Жанка просилане говорить, к тому же они проболтают больше часа, а нужно все-таки довестидело до конца с чемоданом.

– Ты забыла, что твоего мужа грозились убить? – бухнулаИрина. – А ты тут сидишь, про любовника вспоминаешь!

Расчет был верным – у Кати тут же выдуло из головы все мыслио вероломном Филимонове.

Вдоль длинной пыльной улицы вытянулась бесконечная вереницагрузовых машин, по преимуществу длинных фур и рефрижераторов. Подруги шли вдольглухого бетонного забора, в котором время от времени попадались железные воротадля проезда машин и небольшие калитки для прохода людей.

– Вот это, кажется, тот склад, который нам нужен, –проговорила Ирина, сверив номер на очередных воротах с запиской.

Рядом с воротами была стеклянная будка, в которой, какдекоративный сомик в аквариуме, дремал толстый усатый дядька в синей формеохранника.

– Интересно, он спит на посту или только делает вид? –проговорила Ирина, приглядываясь к охраннику.

Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Впереди подругшла приземистая тетка в бесформенной куртке, с хозяйственной сумкой на плече.Она свернула к проходной и поравнялась с усатым вахтером. Тот мгновеннопроснулся и строго произнес:

– Пропуск!

– Это же я, Степаныч! – отозвалась тетка, пытаясьпротиснуться через турникет. – Тут у меня пропуск, в сумке…

– Пропуск! – невозмутимо повторил охранник.

– Да ты что – не узнал меня, что ли? – огорчиласьженщина. – Это же я, Галина Петрова!

– Ничего не знаю! – уперся вахтер. – Предъявитепропуск!

– Ну, черт с тобой! – Галина поставила сумку на землю,расстегнула, вытащила из нее серый халат, какие-то пакеты, наконец нашла синююкнижечку пропуска и сунула ее к окошку вахтера:

– На, подавись! Вот твой пропуск!

– Вот это другое дело, – охранник потеплел. –Здрасьте, Галина Никитична! Как здоровье? Радикулит не мучает? Как сын – пишет?

– Пишет, – отмахнулась тетка и прошла через проходную.

– Да, – проговорила Катя, проводив ее взглядом, –тяжелый случай! Мимо этого вахтера мышь не проскочит!

– Не знаю как мышь, – Ирина огляделась посторонам, – а мы с тобой все же попробуем пробраться!

Она отошла от проходной, пошла по улице вдоль глухойскладской стены. Увидев водителя, дремлющего в кабине грузовика, постучала встекло.

Шофер открыл глаза и выпалил:

– Семьсот за три часа, потом – двести за каждый час…

– Что? – не поняла Ирина.

– Как – что? – водитель протер глаза и уставился нанее:

– Хозяйка, вам машина нужна? Перевезти что-то? Ну, так яговорю: за первые три часа – семьсот, а потом – двести в час…

– А можно вас нанять на полчаса? – поинтересоваласьИрина.

– Да что же за полчаса успеешь? – искренне удивилсяводитель. – Даже если это рядом, одна погрузка больше часа займет!

– А нам грузить ничего не придется! – И Ирина внескольких словах объяснила водителю задачу.

Через несколько минут грузовик подъехал к проходной итребовательно посигналил. Усатый охранник открыл глаза и выбрался из своейстеклянной будочки.

– Ну что сигналишь, что ты сигналишь? – проговорил он,вперевалку подходя к воротам. – Думаешь, я тебя не слышу? Не глухой покачто… пропуск давай!

– Какой пропуск? – водитель высунулся из кабины ираздраженно уставился на вахтера.

– Известно какой пропуск! Обыкновенный, с печатью!

– Сперва звонят, говорят – срочно машина нужна, товарскоропортящийся, – водитель картинно сплюнул в пыль, – а потом,видишь ли, пропуск какой-то требуют! Какой тебе еще пропуск? Нету у меняникакого пропуска!

– А если нету, так нечего и дудеть! Отъезжай по-хорошему,дорогу не загораживай!

– Ты, дед, лучше ворота отворяй, а то потом от начальствасвоего схлопочешь! Тебе работа, что ли, надоела? Они мне так и сказали –быстрее, говорят, приезжай, потому как товар скоропортящийся! Если, говорят,протянуть, так протухнет!

– Кто это тебе сказал? – подозрительным тономосведомился вахтер. – Ты фамилию-то спросил?

– А на фига мне его фамилия? – набычился шофер. –Мне не фамилия нужна, а деньги! Ты тут пропуск от меня требуешь, а я времятеряю!

Кто мне простой оплатит – Пушкин? Или, может, ты оплатишь?Кончай, дед, выпендриваться, отворяй свои ворота!

– Как это – ворота без пропуска отворять? – вахтерпобагровел. – Ты этого от меня не дождешься! Я порядок знаю, не первый годна охране объекта работаю! А ну проваливай к чертовой матери, освобождай проездсрочно!

Убедившись, что дискуссия между вахтером и водителемприобрела серьезный размах, Ирина, подхватив Катю под локоть, проскользнула встеклянную будку проходной. Между ними и территорией склада оставалосьпоследнее препятствие – металлическая вертушка турникета.

Сама Ирина без видимых затруднений перебралась черезтурникет, но Катя застряла. Громко пыхтя и отдуваясь, она пыталась перелезть надругую сторону, но это ей никак не удавалось. Тогда она согнулась в трипогибели и попробовала подлезть под вертушку снизу. Это явно была неудачнаяидея: голова и плечи пролезли, но самая широкая часть тела осталась снаружи.

– Ой! – вскрикнула Катя, осознав, что не можетсдвинуться ни назад, ни вперед. – Ой! Я, кажется, застряла!