и что, что вы граф Булатов? Вы куда едете? Это ведь режимный объект! — воскликнул он.

— Ну, так я к императору еду…

— Ахах! — рассмеялся гвардеец. — И почему вашего автомобиля нет в списке? Может, у вас на руках есть пропуск?

— Не-а…

— А приглашение в электронном виде? Официально заверенное канцелярией, разумеется! — не успокаивался гвардеец.

— Нет у меня никаких приглашений, чего пристал? — мне это начало надоедать.

— В таком случае вынуждены попросить вас развернуться и уехать прочь. Покиньте охраняемую территорию, и во избежание недопонимания постарайтесь не приближаться к охраняемому периметру, — гвардеец даже указал рукой направление, куда мне стоит убраться.

— Вы уверены? Всё же я Булатов… — дал ему последний шанс, но тот был непреклонен.

— Уверен!

— Точно? — прищурился, но гвардеец так и стоял, хмуро глядя на меня. — Ну, ладно. Передай в имперскую канцелярию, чтобы в ближайшую неделю не донимали меня звонками, — закрыл окно, и машина начала медленно разворачиваться на узкой дорожке.

— И что, мы вот так просто уедем? — удивился мой водитель.

— Ага, конечно! — вздохнул я. — Смотри, сейчас мы удалились на сотню метров… Ага, вот он развернулся и пошел в здание пропускного пункта… А дальше он должен доложить вышестоящему руководству о произошедшем…

Мы с водителем поглядывали за происходящим на контрольно-пропускном пункте, при этом медленно удалялись оттуда.

— Господин Булатов! Смотрите! Бежит! — из дверей здания выбежал всё тот же гвардеец и замахал нам руками. Но нет, мы же ничего не видим. Нам сказали убираться прочь. — Что, остановимся? — обернулся ко мне Гордый-водитель, а я растянулся в улыбке, и отрицательно помотал головой. — И что, ускориться? — теперь моя улыбка стала еще шире, и я утвердительно кивнул. — Это жестоко, господин! Но соглашусь, довольно весело…

Штаб северодвинского фронта

Некоторое время спустя

— Прорыв закрыт?

— Так точно, Ваше Величество! — ответил генерал и указал на карту. — Есть продвижение по правому флангу! Гордые объединились со сто сорок восьмой десантно-штурмовой бригадой и прорвали линию обороны врага!

Генерал был явно доволен собой, ведь именно под его началом находилась эта бригада. Была, пока ее не забрали Гордые. Теперь бригада генерала не слушается, но он всё равно доволен, ведь это достижение всё равно пойдет ему в зачет.

Император же стоял и выслушивал все отчеты. Сейчас как раз проходит острая фаза противостояния, и фронт словно ожил. Враг пошел в атаку, и Император решил ответить ему тем же, неожиданно ударив сразу в нескольких участках фронта.

— Ваше Величество, новые сведения! — в комнату, где собрались генералы, вбежал посыльный.

— Говори! — кивнул старик.

— Не могу, нужно подключить к экрану. Там видео, — посыльный быстро разобрался с электроникой, и вскоре на большом экране начало проигрываться видео.

— И причем здесь это? — нахмурился Император. Всё же на видео сражались явно иномирцы с иномирцами. — У нас тут проблем и так хватает!

— Это было снято в другом мире, — ответил посыльный. — И там тоже проблем хватает.

Император присмотрелся и понял, что уже где-то видел подобную крепость. На видео происходил штурм «Престола Грешника»! Причем, серьезный штурм. Взрывы, вспышки, массовые заклинания, всё в дыму. Самая настоящая ожесточенная баталия.

— Это какой же мощи штурмующие? — удивился вслух Император, увидев, как была взорвана одна из башен. Монументальное и усиленное артефактами сооружение просто разлетелось на мелкую крошку.

— По данным отдела аналитики, мы только что увидели в действии настоящего Архимага, — прокомментировал посыльный.

— А чего это они свою крепость так жестоко… уничтожают? — удивился генерал.

— Сейчас это не так важно, — пробасил Император. — Приказывают отвести оттуда наших людей. Оставьте двоих дозорных, не более. Дело пахнет подозрительно плохо… — он задумался на пару секунд. — Что-то про Булатова вспомнилось. Но если он до сих пор в той крепости, значит, вряд ли мы еще увидим Булатова.

— Ваше Величество, прошу прощения… — прокашлялся посыльный.

— М?

— У меня просто два послания, и пришло время для второго. Булатов сидит у вас в приемной.

— Понял! — кивнул старик и встал. — Совещание объявляю закрытым! — он быстрым шагом направился к выходу.

— Но Ваше Величество! Мы ведь должны были обсудить план атаки на следующие три дня! — возмутился кто-то из генералов.

— Вы генералы, вот и думайте, — отмахнулся Император. — А у меня там дела поважнее.

На этом старик вышел из переговорной, и совсем скоро встретил Михаила, что скромно сидел перед его кабинетом. А вокруг него расселись гвардейцы и представители службы безопасности. Все они хмуро смотрят на него, тогда как Булатов травит анекдоты.

— Представляете? — усмехнулся он. — А потом я подумал, а давай сделаю голубя виконтом! Ха! Смешно же! — все в комнате продолжили хмуро смотреть на графа, тогда как тот сидел и хохотал. — Эх, веселые вы ребята, конечно… О! Здравствуйте, Ваше Величество! Булатов прибыл по первому вашему звонку!

— Пойдем! — коротко ответил Император, и кивнул, чтобы тот шел следом. — А вы, оставьте нас! — обратился он к остальным, когда бойцы хотели зайти в кабинет вместе с ними.

— Но… Ваше Величество…

— Оставьте! — твердо ответил старик.

Они зашли в кабинет и расселись в удобные кресла, после чего Император угостил графа вином. Некоторое время они сидели молча, и каждый думал о своем. Но в какой-то момент Император не выдержал.

— Вот у меня один вопрос… — задумчиво проговорил старик. — Я не буду спрашивать, как так вышло. Почему так вышло, и за что ты так с нами. И с ними. Просто ответь на один вопрос, — Император смерил Булатова колючим взглядом. — Где мои оперативники?