вовсю проходит расселение новых жителей графства. Земли, что когда-то принадлежали Снегирёвым, уже полностью зачищены и укреплены. А еще расчеты «Ванесс» отлично сработались, пристрелялись, и теперь артиллерия может легко добить до любого уголка наших земель. А еще к соседям, при необходимости, можем закинуть пару-тройку снарядов.

Например, не так давно, было происшествие. Группа диверсантов, даже не знаю чьих, проникла к нам через одну из границ. Их заметил голубь, и сразу сообщил координаты. А спустя несколько минут от отряда не осталось даже экипировки. Залп из десятка мощных орудий стер с лица земли все упоминания о тех, кто хотел нанести Булатовым вред.

Потому теперь началось спокойное и планомерное расселение по землям. Нужно учитывать нужды людей, их профессии, чтобы они могли работать, как можно эффективнее. А людей у нас с каждым днем становится всё больше. Кого-то распределяют к нам из лагеря беженцев, кто-то приходит сам. Несколько деревень пришли к нам со стороны врага. Они сами решили сбежать, узнав, насколько у нас хорошие условия для простого человека. Булатовы не душат налогами, и при этом дают возможность встать на ноги. Предоставляют жилье и, на первое время, всё необходимое для комфортной жизни.

Закончив с изучением отчетов, решил отправиться к баронессе Вальдировой. Давно не слышал никаких новостей с той стороны, но один из отчетов заставил меня задуматься. Очень уж странно выглядел он, и нужно кое-что уточнить.

Замок девушки стал теперь куда уютнее. Все комнаты обставлены мебелью, на стенах висят картины. Увидел также всевозможные растения в горшках. Она даже обои переклеила, видимо, не понравился наш стандартный ремонт в замке. Впрочем, это ее жилище, и только ей выбирать, как оно будет выглядеть.

Некогда пустующий замок теперь наполнен слугами, а по дороге сюда я заметил несколько заселенных деревень. Поля обрабатываются, люди чем-то заняты, и надо сказать, Настя провела неплохую работу за такой короткий срок. Внутри замка, помимо людей, заметил несколько призраков. Они спокойно парили в воздухе, и тоже занимались своими делами, но многие их попросту не замечали.

— Михаил! — слегка поклонилась Настя. — Прошу прощения, но не ожидала вашего визита. Я бы приготовила более радушный прием.

— Ой, да не переживай! — махнул я рукой и указал на зависших под потолком призраков. — А эти тут откуда?

— Эти? — она окинула собравшихся призраков взглядом, а затем прогнала их жестом. — Это благодаря Императору… — послышался смешок, и только сейчас я заметил материализованного призрака Императора. Он сидел в кресле и читал газету, но отвлекся на наши разговоры. — Он их приводит, и я даже не знаю, откуда они берутся.

— Хех! Не благодарите! — он отложил газету, и мы с баронессой посмотрели на него, — Ой, главное, не развеивайте меня!

— Позвольте всё же узнать, что вас привело сюда? — Анастасия провела меня в гостиную, где слуги уже накрыли на стол.

— Да так, просто поговорить хотел, — уселся и принял бокал вина. — Например, что здесь происходит, и как это понимать? Что ты тут делаешь?

— А?

— Что это за дела? — нахмурился я, и достал из папки стопку бумаг.

— Я не понимаю! — девушка явно испугалась. — Я верна вам до самых кончиков своих волос!

— Да понятно, что верна, — махнул я рукой, и стал раскладывать бумаги из папки, складывая из них карту местности, — Почему мои земли расширились на три километра в сторону Гришановых?

— А-а… вот вы о чем! — рассмеялась Анастасия. — Ну так зачем моим родственничкам баронство? Вот и я подумала, что незачем, так что работаем потихоньку, двигаем границу.

— А документы? Как это официально обосновать? — всё же захват земель во время перемирия — дело тонкое.

— Уверяю, с документами полный порядок. Войска Гришановых ушли сами, а простолюдины пришли ко мне с мольбами о помощи, — усмехнулась Настя. — Попросили защитить их от злых сил. И представляете, мы только пришли, а злые силы отступили!

— Так это твои призраки, — прищурился я.

— Ну, не зна-аю… — протянула девушка, и уставилась куда-то в окно.

А ведь это подло! Даже почти низко, я бы сказал. Но мне явно нравится её подход. Призраки начинают кошмарить деревни, люди пугаются, и убегают. А потом она просто занимает брошенные деревни, и никто не против.

Мы еще немного поговорили с баронессой, я приказал ей не наглеть, и действовать как можно аккуратнее, и, на всякий случай, выделил больше охраны. Вдруг Гришановы решат как-то отомстить ей. Да, у нас перемирие, но это не мешает действовать врагу тайно.

Во время разговора у меня зазвонил телефон, и я сразу ответил. Всё же это не какой-то там Император, а жена. Всё куда серьезнее.

— Миша, у нас проблемы, — как-то буднично проговорила Виктория. — Причем, большие.

— Какие еще проблемы? — выдохнул я. Что могло случиться? Меня не было две недели, и все было в порядке! Почему проблемы начинаются сразу, как только я появляюсь в графстве? Может, мне вообще тут не появляться, и всё у всех будет хорошо?

— Торговый союз с норвегами на грани развала…

— В смысле? У нас ведь были отличные условия, и всех всё устраивало! — возмутился я. — Чего им могло не понравиться?

— Им не понравилось, что шесть их торговых кораблей были захвачены пиратами недалеко от наших земель. Они купили тушенку, и направлялись домой, но вскоре связь с ними пропала.

Вопрос только, откуда здесь взялись пираты? Я думал, что их давно вытравили из северных морей. Пусть в своих южных плескаются сколько хотят, а здесь им не место. У нас холодно, и погода плохая, причем практически всегда. Если коротко, норвеги нас обвиняют в халатности, и что мы не уследили за безопасностью торговых путей. В чем-то они действительно правы, ведь мы отказались от сопровождения торговых кораблей военными. Это довольно дорого, и мне казалось, что в этом нет никакого смысла. Впрочем, смысла в сопровождении я и сейчас не вижу. Надо просто