— Лалиса, ты была у… него?

Меня хватило лишь на то, чтобы кивнуть.

— Он… тебе ничего не сделал? Серьезного?!

Как оказалось, злость тоже бывает целительной.

Говорить по-прежнему было сложно, потому я лишь покачала головой.

— Точно?

— Д-д-да, — все же сумела выдавить я.

— Слава всем богам! — Меня стиснули еще крепче, хоть, казалось, я и так едва дышу.

Некоторое время мы так и провели: в обнимочку, молча.

Кир, прижимал меня к себе одной рукой, лихорадочно гладя по голове. Я старалась втиснуться в него всем телом, поближе к теплу, что вызывало чувство защищенности.

Не знаю, сколько прошло… В какой-то момент Волк отстранился и схватил меня за плечи.

— Лалиса, тебе нужно к целителю, — обеспокоенно сказал он.

— Нет… — Я отчаянно помотала головой и попыталась объяснить, хотя, учитывая мое состояние, это было сложно. — Там… я не уверена… что убила…

— Мои люди прочесывают лес, — успокаивающе проговорил Кир. — Ориентир мы получили. Убежище. Лес. Мертвый дуб. Они найдут. Поверь, в крепости этой ночью не спит никто.

— Спасибо…

— Идем. — Меня осторожно подняли на ноги. — Ох, инфернальное пламя, ты же не одета!.. Сейчас, подожди…

Кир аккуратно посадил меня обратно и, сняв куртку, надел и тщательно застегнул ее на мне.

Удивительно, насколько какой-то кусок ткани может поменять ощущения. Куртка прикрыла тело всего лишь до середины бедра, но породила уверенность, будто я облачена в металлический доспех.

— Идти можешь или тебя понести? — осторожно спросил Кир, не отпуская моей руки.

— Сама пойду, — глубоко вдохнув, все же сумела выговорить я, причем достаточно ровно.

— Точно?

А сколько недоверия в голосе.

— В крайнем случае лови, — нервно хохотнула я и двинулась вперед.

— Давай я помогу.

Волк пытался подхватить меня под руку, но я отстранилась и покачала головой:

— Я должна сама.

— Что за глупости, Лись? — раздраженно выдохнул он. — Тебе нужна помощь! Не время показывать свою самостоятельность!

— Кир, — я бледно улыбнулась, — у меня психика на грани. В этом случае поддержка — такое лекарство… которое в больших дозах ломает окончательно. Сейчас я должна сама, иначе расклеюсь.

Он немного помолчал, а затем резко кивнул:

— Понял. Иди. Я пойду следом, чтобы в случае чего быстро среагировать.

— Спасибо, — прошептала я и двинулась в указанном направлении.

Я была благодарна Киру за понимание. Или принятие моих причин. В этом мире слишком часто решения женщин считают дурью или блажью. Пусть ты будешь суровой монахиней, крутой наемницей или авторитетной дворянкой, принадлежность к женскому полу в глазах мужчин сразу делает тебя глупее, чем они.

Сложно сказать, сколько мы прошли вот так: я впереди, он на несколько шагов позади, молча… Край неба понемногу серел, предвещая начало нового дня.

— Утро, — прошептала я, замерев, и… пошатнулась.

В ту же минуту меня рывком притянули к себе.

— Все? Надорвалась? — напряженно спросил Кир, согревая горячим дыханием ухо.

— Я еще могу идти, — упрямо поджала я губы и попыталась выбраться из объятий.

— Ты валишься с ног! Лалиса, я понимаю все, но мне больно на тебя смотреть! Осталось немного, позволь помочь! — практически шипел он на ухо, впрочем, не пытаясь, как обычно бывает в таких случаях, закинуть на плечо и потащить вперед, невзирая на протесты.

— Пока я могу идти — я пойду, — твердо проговорила я и… настороженно умолкла.

Замерла, не пытаясь больше выбраться из объятий.

Что-то привлекло мое внимание. Но что?

Звук. Это точно был звук. Знакомый такой… словно… Демонское пламя!

Времени на раздумья не было, его вообще не было, потому я сделала единственное, что могла в данной ситуации: изо всех сил оттолкнула Волка, который, не ожидая такого, пошатнулся и сел на землю, и закричала:

— Лэйн, не смей!

Крик Волка я услышала словно издалека… Как и громкий выдох откуда-то из крон деревьев.

Уйти от атаки я не успевала в любом случае. Потому не успела даже пригнуться, как в меня влетели стрелы. Одна угодила в плечо, вторая почти насквозь прошила грудную клетку, а третья жалом впилась чуть выше колена.

Больно! Из глаз брызнули слезы, и я покачнулась, оседая вниз. Запястье, где включился исцеляющий браслет, мягко закололо, и от него вверх пошло тепло, постепенно блокируя боль и замораживая все внутренние повреждения. От боли помутнело перед глазами, и я с тяжелым стоном оперлась ладонями о землю, покрытую сухой травой. Тело онемело — браслет отдавал магию, не позволяя мне умереть, а я лишь могла тихо дышать и стараться не потерять сознание.

Как-то… для… сегодня… слишком…

— Лалиса! — рядом со мной бухнулись на колени. — Зачем ты?..

— Лиска, сестричка! — горестный вопль прямо над ухом с другой стороны.

— Ты-ы-ы! — зарычал первый. — Все из-за тебя, недомерок!

— Откуда мне было знать, что ты не кайрат, сцапавший очередную жертву? — огрызнулся второй. — Со стороны казалось, будто она вырывается!

— Когда кажется, знаешь, что делать надо?!

Я отстраненно прислушивалась к этой перепалке и думала, что будет очень обидно, если они все-таки поубивают друг друга, пока я исцеляюсь. Вот же… А я даже прошептать не могу, чтобы прекратили. Это еще мне очень повезло, что я не так много забрала из браслета, когда приводила себя в порядок после побега. Иначе… я бы уже умерла.

Все-таки оба были профессионалами, потому что вдруг резко заткнулись.

— Так, на ней явно какой-то артефакт, иначе она была бы мертва, — деловито произнес Лэйн.

— Да, регенерирующий браслет, — отозвался Волк. — Хорошо, что он сегодня с ней… У меня есть перстень, зачарованный на исцеление.

— У меня тоже.

— Отлично, поможем.

Буквально через минуту меня взяли за руки и на указательные пальцы надели по кольцу. Сила устремилась горячим потоком, помогая браслету быстрее закончить работу. Я вдохнула глубоко и судорожно, ощущая, как проясняется сознание.

— Придурки… — выдохнула я, повернув голову набок — все, на что хватило. — Стрелы…

Все, силы закончились.

— Точно! — воскликнул Лэйн.

Пока из меня вытаскивали стрелы, я пережила несколько не самых приятных минут. Зато вдоволь налюбовалась обеспокоенными лицами.

— Все, дальше только ждать, — выдохнул названый братец. — Правда, ей на траве лежать наверняка не очень удобно… Я сниму куртку и рубашку.