— Д-д-да, господин…

— То, сколько ты проживешь, будет зависеть от твоего послушания, поняла?

— Д-д-да, господин.

— Отлично. В таком случае, — схватил меня за волосы и, намотав на кулак, заставил смотреть прямо на него, — проверим, насколько ты усвоила правила игры. Сейчас ты мне отсосешь. И так, чтобы мне понравилось. Если нет… — Кайрат скривил губы в холодной усмешке. — Ты очень пожалеешь. Сейчас только я…

Выпутаться из веревок — пара пустяков, я давно могла быть свободной. Но ждала, пока в теле пройдут остальные изменения. И теперь… могла действовать.

Резкий взмах твердого, словно камень, колена прямо по паху — и безумца сгибает пополам.

Пока его крючит, выхватываю из ослабевших пальцев нож и от души, с размаху, засаживаю прямо в спину. Кайрат хрипит и падает на пол.

Я знаю, что не убила его, но времени нет.

У меня сейчас нет магии. А в нем полно.

Оставив мужчину корчиться от боли, я рванула к двери. Дрожащими руками закрыла и два раза провернула ключ. А затем помчалась наверх, забыв обо всем. Ярость, выполнив свою задачу, ушла, и мое сознание полностью затопила паника. Настолько сильная, что я, выскочив из тайного хода, неслась через лес, вообще не соображая куда. В голове билась единственная мысль — бежать, бежать, бежать!!!

Остановилась я банально: споткнулась о корень какого-то дерева и растянулась на траве, пропахав ее носом.

И только в этот момент меня отпустила паника.

Вокруг сплошной ночной лес. Над верхушками деревьев висит бледный крут луны. Чуть поодаль — горы. И я. Сижу. Не имея ни единого представления, где именно нахожусь. Все, что я сейчас могла сказать: чтобы попасть в крепость, нужно идти спиной к горам. Но это такой «четкий» ориентир… Особенно ночью.

А еще на мне ни клочка одежды, зато вдосталь покрывшихся коркой порезов. Ладно, порезы я уберу, но кровь…

Я обхватила колени руками и легонько стукнулась о них головой. И зашипела от боли. Совсем забыла, что изменяла их твердость.

Запрокинув голову к небу, я решила думать здраво.

В конце концов, все не так плохо. Как минимум я жива и сравнительно невредима. А еще явно далеко от того злосчастного дуба. Кайрат, даже если у него есть способ, как выбраться из той комнаты, вряд ли меня найдет. А если очень повезет, не выживет. Тот случай, когда мне совсем не жаль наличия крови на своих руках.

Ладно, нет времени сидеть и думать о смысле жизни, нужно постараться выбраться из леса. Я кое-как встала и с легким вскриком села: про изменение ступней я не подумала, и они очень пострадали при паническом беге. Идти сейчас я никак не могла. И пусть кайрат не снял с меня регенерирующий браслет… Запустить его не получится, пока на мне блокирующие магию наручники.

Ну что же… Придется посидеть на месте. Надеюсь, удача будет на моей стороне… хотя бы сейчас.

И я сосредоточилась на том, чтобы снять демоновы железки со своих рук.

Измученное стрессом, страхом и повреждениями тело, которое к тому же недавно уже изменялось, неохотно поддавалось трансформации. Но я стиснув зубы медленно, но настойчиво доводила его до нужного состояния. Если в Ринэйре на то, чтобы снять один браслет, у меня ушло минут десять, сейчас это время растянулось… сложно сказать насколько, но точно больше получаса.

Когда мои руки освободились, я ощущала себя, словно еще раз на всей возможной скорости пробежала по лесу. Дыхание было прерывистым и шумным, перед глазами все плыло… Я дрожащими пальцами запустила регенерацию и без сил свалилась на жесткую траву.

Артефакт работал исправно, вскоре мне понемногу начало становиться лучше. А еще дико захотелось спать.

Этого нельзя было позволить, потому я заставила себя подняться и побрести в предполагаемо верном направлении.

Ночной лес был теплым и пугающим. Слава Богине, что сил на то, чтобы ощутить страх по-настоящему, не осталось.

Я брела вперед, упрямо переставляя ноги, не ощущая… ничего.

Шаг.

Еще один.

И еще.

Упрямо.

Только вперед.

Не сметь останавливаться.

Ни в коем случае!

Засохшая кровь на исцелившемся теле неприятно стягивала кожу и расходилась трещинами. И от этого было некомфортнее, чем от того, что на мне ни клочка ткани.

Не знаю, сколько я шла… Может, час? Может, больше? В любом случае мне казалось, что я бреду по этому лесу вечно, а утро даже не думало наступать.

Мне было… никак. На сегодня я свое отбоялась, отненавидела и отдействовала. Как целитель, хоть и толком не обученный, я знала, что со мной. У любой психики есть предел, после которого она идет вразнос. Я всегда считала себя человеком крепким во всех отношениях, но слабые места есть и у меня. Как так получилось? Кайрат, кажется, зацепил их все.

Ментальных сил на то, чтобы сопротивляться, не осталось. Мне требовался целительский сон. Минимум на сутки. Но вместо этого я упрямо брела вперед, слабо надеясь выйти хоть к какому-то жилью.

Из вялой апатии меня вытряхнуло словно по щелчку. Впрочем… почти по щелчку.

Звук хрустнувшей ветки.

Я замерла и, выпрямившись, настороженно повела взглядом вокруг.

Опасность!

Кто здесь?!

— Девушка! — окликнул осторожный голос, и, немедленно повернувшись, я увидела темный силуэт. — Вы… в порядке?

И это словно стало командой.

Я моргнула и посмотрела на мир уже осмысленным взглядом.

— Не бойтесь, я не враг… — осторожно начал мужчина, а я…

Села на землю и истерически рассмеялась.

Тугая пружина нервного напряжения распрямилась и выплеснулась резким смехом, который я не могла остановить.

— Ха-ха… Волк… ха-ха… — Я икала от смеха, но пыталась сказать главное: — Это… ха-ха… я!

— Лалиса?!

Сколько искреннего удивления в голосе…

Но я больше не могла выдавить ни слова. Лишь обхватила голову руками и смеялась. Сильно. Надрывно. Срывая голос.

Миг — и меня держат в объятиях. Крепких. Оберегающих. Успокаивающих.

И смех сменяется слезами.

Все напряжение последних часов… Все, что пережила… Все, от чего пыталась отгородиться…

Я схватила Кира за лацканы куртки — сильно, до треска — и, спрятав лицо у него на груди, разревелась.

— Лалиса, ты меня пугаешь!

В голосе тревоги — океан. И, как ни странно, это… исцеляет.

В этом мире, помимо наставницы и сестер, есть тот, кому не все равно. Тот, кто спас меня однажды. И продолжает спасать.