Согласно исследованию долголетия, которое Гарвардский университет проводил на протяжении 75 лет, хорошие отношения делают нас более здоровыми и счастливыми. Позитивные социальные связи способствуют продолжительной жизни, в то время как одиночество приводит к преждевременной смерти. Еще один урок этого исследования: когда мы имеем прочные и хорошие отношения с партнером, наш мозг и тело остаются здоровыми и в пожилом возрасте, тогда как проблемные и конфликтные отношения приводят к болезням и ранней смерти[158].

Разрыв отношений или его угроза часто приводят к эмоциональным кризисам, паническим атакам, депрессиям и обсессивным формам поведения. Супружеские проблемы, измены, домашнее насилие, разводы – все эти проблемы в отношениях побуждают людей обращаться в клинику Амена. Мы часто слышим такие слова, как «Мой брак разваливается на части», «У меня испортились отношения со всеми» или «Я хочу стать лучше и перестать ссориться с членами моей семьи». Налаживание ваших отношений с другими людьми – прекрасный способ быстро почувствовать себя лучше и закрепить это состояние.

В отличие от белых медведей, люди нуждаются в социальном взаимодействии, чтобы сохранять здоровье. Мы имеем фундаментальную потребность в общении, не менее сильную, чем потребность в еде и воде. Люди, имеющие прочные социальные связи, более счастливы и здоровы, а также живут дольше других[159]. У людей, в браке меньше вероятность развития деменции, чем у тех, кто никогда не состоял в браке (у холостых людей этот риск на 42 % выше), или у овдовевших людей (у них риск выше на 20 %). Впрочем, эта закономерность не относится к тем, кто находится в разводе[160]. Одиночество или изоляция от других людей связаны с повышенным риском депрессии, снижения когнитивных способностей и деменции[161]. Быть в отношениях взаимной любви не менее важно для здоровья, чем сон, правильная диета и физические упражнения.

Наоми Эйзенбергер, профессор социальной психологии из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, провела ряд интересных исследований, показавших, что утрата, а также социальная изоляция или социальное отвержение активируют центры физической боли в мозге. Поэтому люди, наиболее чувствительные к физической боли, также наиболее чувствительны к изоляции от общества. Кроме того, Эйзенбергер продемонстрировала, что прием обезболивающих медикаментов (таких как тайленол) помогает смягчить боль от социальной изоляции[162]. Когда речь идет о мозге, разбитое сердце почти не отличается от разбитого носа.

Изоляция от общества также может приводить к агрессии. Животные, страдающие от физической боли, часто проявляют агрессивность по отношению к окружающим. Исследователи, анализировавшие поведение 15 «школьных стрелков» в 2003 году, установили, что все они, кроме двух подростков, страдали от общественной изоляции[163]. Убийства и самоубийства (иногда одновременно) часто являются следствием разрушения социальных связей.

Здоровые и эффективные отношения с людьми в конечном счете зависят от здоровья мозга, но большинство психиатров, которые специализируются на супружеских отношениях, имеют нулевую подготовку в области нейробиологии и активности мозга. Когда ваш мозг здоров, вы более точно воспринимаете других людей, хорошо контролируете свои эмоции и бережно относитесь к людям, особенно к родным и близким. Мозг позволяет вам распознавать невербальные намеки, внимательно слушать и вдумчиво отвечать, разбираться с конфликтами, устанавливать разумные границы и учитывать чужие интересы. Мозг с «короткими замыканиями» часто нарушает эффективные взаимоотношения. Только остановитесь и подумайте об этом: один человеческий мозг может влиять, стимулировать, раздражать, успокаивать или возбуждать другой мозг. Если у ваших родителей, партнера, учителя, коллеги или начальника есть проблемы с мозгом, которые нуждаются в лечении, отношения с этими людьми становятся источником огромного стресса для вас. Понимание нейробиологии отношений даст вам колоссальное преимущество. Если вы будете заботиться о своем мозге, то все ваши отношения с людьми должны улучшиться.

Профессор Говард Маркмен, директор Центра исследований семьи и супружеских отношений при Денверском университете, с 90 %-ной точностью может предсказать, разведутся ли супруги или останутся в браке. Он делает предсказание после просмотра пятнадцатиминутной беседы, где супругам предлагают обсудить вопрос, вызывающий разногласия. Если их аргументы указывают на привычку обвинять, принижать или игнорировать собеседника, повышать градус спора или замыкаться в себе и отвечать презрительным молчанием, то их будущее вряд ли станет счастливым. Но если супруги проявляют уважение друг к другу, видят некую общую цель и избегают эскалации спора, их будущее выглядит более светлым. Маркмен также обнаружил, что он может на треть уменьшить количество разводов среди супружеских пар, которые он научил нескольким важным навыкам[164]. Хорошие привычки в отношениях можно усвоить и улучшить с помощью здорового мозга, который запоминает и осуществляет их.