Слуга взял кувшин и ловко наполнил все три кубка довенчиков, не пролив ни капли. Запах дорогого терпкого вина стал заметнее, потекпо комнате.

– Я просто проверял дракона, – ответил Иггельд.

– А сами? Я слышал, вы разгромили артанский обоз, разнесливсю охрану, а там около сотни крепких воинов!

Ратша даже сидя стал выше ростом, напыжился, а Иггельдответил совсем нехотя:

– Обоз невелик… всего с десяток телег. Никто не ждал,что они в опасности, охрана ехала, сложив топоры и щиты на свободную телегу.Так что хоть их и сотня, но мы втроем просто застали их врасплох…

– Втроем? – переспросил Брун с интересом. –Кто третий?

– Черныш. Он – боевой дракон.

Брун в задумчивости побарабанил пальцами по краю столешницы.Звук сухой и чистый. Глаза оставались задумчивыми.

– Разве боевые могут забираться так далеко?

– Черныша я выращивал сам, – объяснилИггельд. – Он не простой дракон. Он умеет намного больше, чем остальные.Брун взглянул ему в глаза прямо.

– А можно и других драконов научить так же? К примеру,если взять племя от этого… Черныша? Иггельд развел руками.

– Если вы найдете таких же сумасшедших, как я. Я сказалтолько, что не пью вина, но я не сказал, что я жил и спал в пещере с драконом,пока он рос. За это время я не только не пил вина, но и не спал с женщинами, неел хорошей еды, не общался вообще с людьми.

Ратша хмыкнул, Брун усмехнулся, сказал с сожалением:

– Жаль… А я уж сразу представил себе десяток, а ещелучше – сотню таких драконов! Да еще с отборными воинами на спине. Чтобывысадить их поближе к самой Арсе, захватить ее внезапным ударом, сжечь напрочь…дабы эти дикари надолго запомнили ярость Куявии!

Гнев полыхнул в его очах, Иггельду показалось, что ветерсдул с полыхающих углей тонкую пленку пепла – так загорелись глаза,заблистали огнем. Он с силой выдохнул воздух, сказал уже спокойнее:

– Ничего, Куявия выстоит в любых бедах!

– Выстоит, светлый княже, – сказал Ратша преданно.

Брун кивнул с благосклонностью во взоре, взгляд сталотсутствующим, помедлил, сказал в гневном раздумье:

– Что за страна, где верных сынов не замечают, ализоблюды дворцовые получают и земли, и звания, и богатства?.. Хорошо, что выприбыли сюда, я сам родился на кордоне. Я как никто знаю, как трудна жизньвоина… Так, дайте подумать… Ага, есть хорошая земля в Светлолесье. Тампрекрасные угодья, хотя сейчас там вблизи прошли артане и народ разбежался. Ноартане ничего не спалили, только забрали весь скот, так что сейчас это все ещене разоренный край. Отдаю тебе во владение, там шесть деревень, леса, есть однахорошая копальня железной руды. Кстати, там, помимо рудокопов, есть ипрекрасные оружейники… Словом, жалую тебя званием песиглавца!

Ратша шумно вздохнул, глаза вспыхнули завистью, Иггельдпокосился в его сторону, сказал нерешительно:

– Да я ведь не из-за богатств…

– Знаю-знаю, – прервал Брун. – Это толькоговорят, что куявы – никчемные воины! Да и сами куявы не прочь посмеятьсянад собой как воинами, так как торговлю всегда ставим выше, но и в воинскомделе нам нет равных… если займемся им.

– Если, – вздохнул Иггельд. – Сейчас всенадежды на вас.

– И правильно, – отрезал Брун, – чтонадеетесь! Я соберу здесь железный кулак, перед которым никакие артане неустоят. Мы покажем, что стоим немало. Потому я очень доволен, друзья мои, чтовы здесь. Что вы начали доставлять мне пленных артан, что вы начали то, к чемумы только готовимся! Возьми эту бумагу! Возьми. Это богатая земля, ты сумеешьсобрать народ, построить крепости и стать богатым и могущественным володарем.Ты уже почти что берич!.. А там с твоим умом, силой и отвагой сможешь статьбером.

Иггельд в великой неловкости взял из руки князя бумагу скоричневой сургучной печатью. Ратша подмигнул, сделал большие глаза.

– Бери, бери, – сказал Брун. – В пожизненноевладение, тебе и твоему потомству. Волен владеть, устанавливать свои подати,судить и карать, дарить, продавать или пропить начисто – все в твоей воле!

Иггельд в замешательстве смотрел на бумагу. Во мгновение окаиз бедного смотрителя драконов превратился в довольно богатого можа.Песиглавца, а как только отстроит укрепление, то может именоваться беричем. Ипусть тот край разорен, но сама земля стоит немало, да и шесть деревень, лес,залежи железной руды, кузницы и умелые оружейники – все имеет немалуюцену. Хотя непонятно, как управлять этой землей, ведь она внизу, в междугорье,а его гнездо чуть ли не под самым небосводом.

– А ты откуда родом? – спросил Брун у Ратши.

Ратша молодцевато выпятил грудь.

– Из Плотска!

– Из Плотска? – удивился Брун. – Так оттуда имой род!.. Ну, тогда понятно, почему такой герой, как ты, до сих пор впренебрежении у правителя Куявии. Я сам как плотчанин по себе знаю, не любятнас в Куябе. Слишком мы гордые, не любим склоняться перед ничтожествами. Ногордость нам не позволяет напоминать тцару о своих заслугах! О пролитой заотечество крови, о полученных ранах, о бессонных ночах, что провели на границе,высматривая просачивающихся на нашу сторону подлых головорезов…

Ратша выпячивал грудь все больше, глаза горели, как факелы.

– Истинно глаголете, великий княже! – сказал он сжаром. – В чести одни лизоблюды!

Брун взглянул остро.

– Не обидно?

– Что?

– Вот такое невнимание Куябы к героям?

Ратша отмахнулся.

– А что делать?.. Несправедливо, но тцар таков.

Брун покачал головой.

– Так не всегда будет. Эта война многое переменит. Онавстряхнет все общество, перетряхнет, как заботливая хозяйка вытаскивает изсундуков старую одежду и отбирает, что оставить, что на тряпки, а что выброситьвообще. Сейчас все взоры с надеждой обращены на героев, что должны прийти испасти Куявию. Да, мы придем и спасем!.. Но на этот раз не уйдем, как только внас минует нужда. На этот раз мы должны получить все, что заслужили.

Ратша истово кивал, Иггельд слушал сочувствующе, в грудигорела жажда вот прямо сейчас прыгнуть на спину Черныша и помчаться освобождатьКуявию от свирепых захватчиков.

– Мы для того и явились, – сказал онпреданно, – чтобы встать под ваши прославленные знамена! А награды… будутони – хорошо, не будут…. что ж, нам не привыкать, ведь не ради богатыхвотчин мы проливаем кровь, а токмо ради торжества любимой отчизны.

Ратша вставил торопливо:

– Хотя и от наград и пожалований отказываться нестанем! Чужого нам не надо, но что заслужили…