— Да, босс, вы были совершенно правы! — восхищался подручный.

— Как и ожидалось от будущего главы рода Девон! — подхватывал второй лизоблюд.

— Гордон, что-то твои приспешники слишком жалкие, — сперва из-за спины заклинателя-переростка донёсся скрипучий мужской голосок, и лишь через некоторое время сбоку показался носатый обладатель «ангельского» тембра в обнимку с темноволосой красавицей.

— Они мне верны. Этого достаточно, — обрубил здоровяк.

— Шон, мне надоело бродить по лесу! Насекомые достали, в животе урчит и мне бы помыться. Когда мы уже сделаем привал?!

— Потерпи ещё немного, милая, — парень прижал пассию крепче. — Сейчас разберёмся с этими мухами, и я устрою тебе королевский отдых!

— Мухами, говоришь?! — рявкнул Фрей. — Эй, оглобля, а ты не рассказывал своему дружку, кто тебя недавно отделал на глазах у сотен зевак?

Пока Гордон закипал от злости, копейщик проверил состояние команды: Пенелопа по-прежнему занималась лечением Лайлза, тогда как на меня вообще надежды не было. Последним, кто попался ему на глаза, оказался наш добродушный пухляк.

— Юджин, можешь сражаться?

— За кого ты меня принимаешь? Я ещё даже не разогрелся!

— Хорошо. Тогда приготовься. Сражение будет не из простых. Их пятеро, а нас всего двое, — Фрей посмотрел на меня. — Александр, иди к Пенни. Здесь тебе делать нечего.

— Александр, это ты?! — сладкий девичий голосок неожиданно произнёс моё имя. — Почему ты здесь?!

Я остановился. Развернулся и увидел, с каким недоумением на меня косилась подруга носатого. Ситуация была максимально странной, но в то же время это вызывало любопытство.

— Мы разве с тобой знакомы?

— Что? Ты меня не узнал? Я, вообще-то, твоя невеста!

— Чего? — теперь уже мне стало не по себе. Сначала от осознания, что у меня откуда ни возьмись появилась суженая, а затем от того факта, что она шляется с каким-то «папиком» по ночному лесу. — Какая к чёрту невеста? Ты осознаёшь свои действия? Нормальные невесты не обжимаются со всякими долбодятлами посреди леса.

К слову, нос парня действительно был огромен. Таким убить можно! Уверен, если бы перед ним прямо сейчас поставили задачу — прорыть землю насквозь, он бы справился.

— Вы закончили семейную ссору? — пробасил Гордон. Резким движением руки он стянул с себя пояс и обнажил торс, покрытый руническими надписями по самую шею. Символы горели огненно-красным, словно прожилки вулкана взамен спокойному синеватому свечению, что наблюдалось ранее на арене. От него так и веяло угрозой. — С рыжим разберусь сам. А вы займитесь остальными. Никто не уйдёт живым!

— Эй-эй, мы так не договаривались! — опомнился носатый. Он выпустил из объятий девушку и, вынув блестящий меч, шагнул вперёд. — Ты сказал, что только проучишь парочку идиотов. Об убийстве и речи не было. Я не собираюсь в этом участ…

Парнишка не успел договорить. Гордон, который мгновение назад разминался перед дракой, в одночасье оказался напротив. Здоровяк схватил возникающего за челюсть, поднял над землёй и начал давить.

— Продолжишь возникать, будешь следующим, понял? — сурово пригрозил татуированный амбал.

Стоило Гордону слегка усилить хватку, как послышался треск костей, а вслед за этим поднялись завывания пострадавшего. Громила явно себя не контролировал. По всей видимости, им движила только злость и желание мести. Преподав урок своему союзнику, заклинатель отбросил того в сторону, и сиюминутно переключился на Фрея, начав с двойного удара кулачищами.

Командир нашей группы принял на себя мощную атаку, после чего приказал нам с Юджином отойти и следить за тем, чтобы никто не потревожил Пенелопу в процессе целительства.

Пока Фрей старался отвести Гордона подальше отсюда, а моя так называемая «невеста» безуспешно пыталась привести своего носатого друга в чувство, мы с Юджином были вынуждены взять на себя оставшихся. Конечно же, под словом «мы» я подразумевал только его, ведь всё, что мог сделать я — не мешаться под ногами у настоящих воителей.

— Пит, слышал, что сказал босс?

— Слышал, Сэм, — заклинатель в капюшоне достал кортик и демонстративно облизнул. — Нам дали добро самим разобраться с его дружками.

— Наконец-то сможем поразвлечься! — радостно залепетал второй. — Давай так: ты возьми на себя толстяка, а я займусь парнишкой со смазливым личиком.

— Ну уж нет! Подсунул мне воина, а сам выбрал что попроще? Тебе даже напрягаться не придётся! Сможешь развлечься, в то время как я буду разбираться с пухломордым! Нечестно! Знаешь же, что я люблю пытки не меньше тебя! — негодовал заклинатель с кинжалом. — У меня предложение получше: что, если мы вместе порежем этого жирдяя, а затем поиграем с блондинчиком?

— Звучит разумно. Умеешь ты убеждать, — закивал напарник колдуна. — Как тут не согласиться?

Враг достал из-за пазухи деревянную ветвь и бегло что-то залепетал. На слух речь отличалась от той, на которой мы говорили, но, к огромному удивлению, мне удалось разобрать отдельные слова.

В мантре упоминалось что-то про сильное пламя, которое, якобы, порождалось водными потоками. Хотя общий посыл был неясен, услышанное вызвало стойкое ощущение, что заклинатель сам не в курсе, какую белиберду несёт.

Секунду спустя волшебник выпустил беспорядочное пламя, что мигом охватило Юджина со всех сторон.

— Куда смотришь? — рядом со мной неожиданно возникла фигура заклинателя с кинжалом. Видимо, он подумал, что с Жорой покончено и решил наброситься первым. — Беги, беги. Так даже интересней!

Разумеется, я решил драпать с места событий. С этим телом, которое умирает от малейшего колыхания маны, я не был соперником даже слабейшему из заклинателей.

Пока улепётывал от врага, в голове всплыла мысль: «Точно! У меня же есть амулет!»

Я достал спасительный билетик из рощи и сжал с такой силой, что он треснул. По идее в ту же секунду меня должно было телепортировать к месту сбора, но…

— Не сработало? Какая жалость… Мы заранее поставили ограничительную формацию. Никто в радиусе пятисот метров не сможет использовать амулеты возврата, — злорадствовал недруг. — Ну и рожа у тебя сейчас! Чувствуешь себя беспомощным? Как же мне нравится забирать у таких как ты последнюю надежду!

Едва мне удалось пробежать половину пути до Пенелопы, как вдруг перед самым носом просвистел клинок. Враг просто игрался со мной. Он давным-давно мог меня убить, но вместо этого предпочёл показать своё превосходство.

— Ну что, с чего начнём? Первым делом отрежем руку или… Кхы-ы-ы! — ничего не подозревающий заклинатель был внезапно атакован в спину. Да так, что врезался головой в дерево и отрубился.

— Александр, ты в порядке? Он тебе не навредил?

— Всё нормально. Но разве тебя не сожгло в том пламени?! — указываю на его обгоревшую одёжку и почерневшую от копоти кожу.