какой она была за пределами её темницы. Если бы не он, никогда бы девушка не узнала вкус этой жизни. Всё её путешествие, было переходом из одной темницы в другую.

«Не слишком ли поздно своевольничать? Только шаг остался, но почему так страшно?» — думала она, меряя шагами свою комнату и не находя в этом успокоения.

После возвращения из бани, Весения пыталась заняться вышиванием, чтением, да хоть чем, лишь бы не думать о дурном. А всё одно, тревожные мысли настойчиво лезли в голову.

Неожиданно, раздался стук в дверь и векшица спросила позволения войти. Весения остановилась, на мгновение замерев, но всё же крикнула:

— Заходи.

Наставница принесла ей еду и целый кувшин сладкого взвара. Поставив поднос на стол, она налила горячее питье в кружку и дала Весении.

— Спасибо.

— Быть может расскажешь, что гнетёт твою душу?

Весения нахмурилась.

— А стоит? После разговора ты сразу же побежишь к Яровиту, а моя жизнь сейчас и без того в тупике.

— Ты ошибаешься, Весенька. В твоей жизни появилась радость, да такая, что глаза горят словно звёздочки. Разве это тупик?

— Ты прекрасно понимаешь о чём я, — покачала головой она, тем самым показывая, что играть не намерена.

— Да понимаю, куда уж проще. Как бы тщательно тебя не ограждали, что бы не делали, а всё одно — от судьбы не уйдёшь. Даже сами боги над этим не властны. Ведь сложилось всё так, что у тебя появился мужчина, защитник и помощник.

— Думаешь, Горислав мне помогает? С его появлением, в моей жизни всё стало только сложнее. Жила в неведении, следовала отцовской воле и горя не знала, а теперь что?

— А теперь твой черёд решать. Я всё равно тебе настоятельно советую держаться отцовской воли, да только это потому, что жалко мне тебе. Всё своими глазами видела и горе, и слёзы горячие. Два раза сердце твоё разрывалось, думаешь в третий раз по-другому всё будет?

Весения отвела взгляд и задумалась. Ей было очень хорошо с Гориславом, но он человек. Слабый и смертный, одного удара хватит, что бы оборвать нить его жизни.

— Он заботится о тебе и искренне любит. Не всем удаётся такую любовь испытать. Он сильный, смелый и благородный. Горислав мог бы оставить тебя, ради твоего счастья, да только вы сами с собой это сотворили. Сами на себе эти нити завязали, запутали, да сами запутались. Нельзя с таким шутить. Вне ледяного дворца, не будет вам покоя. Будете тянуться друг к другу, да сталкиваться постоянно. Но ты сильнее его…

— Откуда ты знаешь?

— Весения, не так важно откуда я знаю, а что делать сейчас. И о твоей ночной прогулке всё знаю, да только не ругать тебя пришла.

— Тогда зачем? Сама же говоришь, что мы друг к другу привязаны. Я просила его уехать, думала что порознь станет легче.

— Поэтому ты и должна за князя выйти. Коли станешь женой, так и связи все оборвутся.

— Это колдовство такое?

— Да какое там колдовство, — махнула рукой векшица, — То древний закон. Когда новая семья образуется, старые связи обрываются.

Весения осушила стакан и налила себе ещё.

— Я вот всё думаю, отец мог отправить со мной кого угодно, а в попутчики дал Яровита и Лихоманку, почему так? — с хитрым прищуром спросила она у векщицы.

— Вестимо для чего, что бы тебя защитить.

— А я вот о другом думаю. Для старых богов, врата Шестиграда закрыты, пока сам князь не изволит их призвать, как бы Яровит со мной поехал?

— На то и приглашение есть, — фыркнула Яся, окинув подопечную таким взглядом, будто бы перед ней не взрослая девушка, а дитя малое, — Негоже невесте на княжеский смотр, без свиты ехать!

— И то верно, — кивнула Весения.

— Ну так что ты решила? Совсем скоро гонец прибудет, что мне ему ответить? — поинтересовалась она с волнением в голосе.

— Раз уж надобно замуж выйти, так тому и быть.

— Ты только не печалься. Совсем скоро сама увидишь, что приняла правильное решение, — с тёплой улыбкой произнесла векшица.

В её голосе звучало сочувствие, но по-другому и быть не могло, ведь исполняя волю отца, Весения должна была предать себя.

От всех этих переживаний, есть совсем не хотелось. Попросив наставницу уйти, девушка погрузилась в тяжёлые размышления. Словно бы в ответ, за окном разразилась ужасная снежная буря.

— Мне было так хорошо, пока не появился Горислав, — тихо произнесла она, опустившись на низкий табурет у очага, — А теперь я словно очнулась от глубокого сна и самое страшное, что полностью осознаю это. Вижу то, чего не замечала раньше, испытываю чувства, о существовании которых и не догадывалась, хотя скорее всего, просто забыла.

Как бы это ни было больно признавать, но здесь и сейчас, ей нужно было принять решение.

«Неужели ты не поняла? Это всё любовь. Ты выросла и встретила мужчину, искренне полюбила и испытала горечь потери. Это и значит — быть живым, быть человеком! Теперь твоя жизнь никогда не вернётся в прежнюю колею. Всё будет повторяться, пока ты сама не найдёшь выход из этого кольца!» — вновь высказал неприятную правду внутренний голос.

* * *

Горислав осторожно поднял глаза на Маридара, ожидая его решения. Наёмник позвал его на разговор сразу после полудня, что наталкивало на нехорошие мысли, в виду последних событий.

— Садись, в ногах правды нет, — с тяжёлым вздохом изрёк он обогнув стол.

На столе было не так много всего. Поднос с глиняным кувшином и двумя стаканами, несколько свечей, в заплывших воском подсвечниках, увесистый на вид сундук и письменные принадлежности. Судя по зачёркнутым именам, Маридар уже кого-то сегодня успел рассчитать. В открытом сундуке лежали денежные мешки, коих было так много, что Горислав сразу же понял — настала его очередь.

— Я чем-то провинился? — сухо поинтересовался он у наёмника.

Маридар занял своё место и сложив пальцы в замок, опустил голову. Ему явно было не просто говорить об этом.

— А теперь, парень, рассказывай, что случилось ночью.

— Ночью?

— Не прикидывайся дурачком. Куда ты ходил с госпожой?

Мужчина внимательно смотрел на Горислава, словно бы пытаясь заглянуть в мысли.

— Мне не в чем каяться!

— Я конечно чуял что-то недоброе, ведь Яровит приходил каждое утро и говорил кого рассчитать, а сегодня, он принёс этот сундук и сказал что наши услуги больше не требуются. Договор был сопроводить госпожу до столицы и защищать её там, с чего бы ему отказываться от нас прямо сейчас?

— Неужели он заплатил меньше оговоренного?

— Нет, — покачал головой Маридар, — Всё как договаривались,