тени старого дуба.

— Если хочешь, можем немного погулять по лесу, — неуверенно предложил он, не зная, как вести себя дальше.

Он понимал, что в такой мороз совсем скоро начнут мёрзнуть ноги, да и от обилия снега, одежда немного намокла, но ему совсем не хотелось расставаться с Весенией. Неизвестно, смогут ли она ещё когда-нибудь вот так побывать вместе, забыв о существовании мира и наслаждаясь обществом друг друга.

— Ты всегда стараешься поднять мне настроение, защищаешь, пытаешься предупреждать мои желания. Я и не думала, что такое возможно.

— Всё возможно, когда любишь.

Подойдя к девушке, он положил ей руки на плечи. Перед ними раскинулся самый обычный город из дерева и камня, но этот город, был Гориславу милее княжеских палат. Именно тут, Весения одарила его поцелуем, тут они были счастливы, но всему хорошему, свойственно заканчиваться.

Ради того, чтобы побыть наедине с любимой, мужчина готов был на всё. Только бы и она сама этого хотела.

— Тот праздник, я бы хотела ещё раз побывать на таких гуляниях, — немного помолчав, наконец произнесла девушка.

— Значит так тому и быть! Обещаю, что на день Живы, мы станцуем вновь.

— Как ты можешь давать такие обещания? — с неожиданно грустной улыбкой спросила она, повернувшись к Гориславу.

— Что поделать, порой нужно просто мечтать и стремиться к своим мечтам несмотря ни на что.

— Мне нравится находиться рядом с тобой, так спокойно и тепло, будто морозной ночью у печки. В ледяном дворце такого нет. Там очень красиво, но будто не хватает души.

— Для меня тоже огромная радость быть рядом с тобой, — с нежностью в голосе ответил Горислав, — Даже снег под рубахой становится наслаждением.

Весения рассмеялась и от этого смеха, ему стало на душе теплее. Если его слова смогли рассмешить её или хотя бы заставить улыбнуться, то всё не зря.

Весения отпрыгнула от Горислава, схватила горсть снега и, швырнув мужчине в лицо, бросилась обратно к городу.

— Если догонишь, может быть получишь ещё один поцелуй, — задорно выкрикнула она, остановившись на середине поляны где они играли в снежки, — Или ты думаешь, что юная дева будет стоять и мерзнуть?

Горислав улыбнулся и сорвался с места, желая как можно скорее догнать Весению и стребовать с неё свой приз. Он видел, как она моментами замедлялась, чтобы перевести дыхание. Но дал ей добежать до стены, нагнав в последний момент.

Прижавшись спиной к небольшой двери, через которую они недавно прошли мимо дозорных, девушка смотрела Гориславу прямо в глаза.

— Ну что ж, моя госпожа, вот я тебя и догнал!

* * *

Весения чувствовала себя счастливой. Эта вылазка, помогла в очередной раз убедиться, что её сердце бьётся только ради Горислава. Наскоро высушив одежду у камина и вытерев пол, девушка едва успела до прихода Яси.

Все эти дни, векшица поднимала её с утра пораньше и отводила в баню. Сидеть в кадке доверху наполненной дурманкой, было некомфортно, но этот настой должен был повлиять на князя, как кошачья мята на мартовского гуляку.

«Интересно, а почему на Горислава этот запах не подействовал?» — думала Весения, наблюдая, как сухоцветы постепенно раскрываются на поверхности воды.

Опасаясь, что Яся догадается о ночной отлучке, девушка молча исполняла всё, о чём та просила. Все эти притирания и распаривания жутко утомляли Весению. В обычной бане ей довелось побывать только раз и это оставило хорошее впечатление, а вот общество наставницы, ощущалось тяжёлым грузом и напоминало о доме.

После очередного распаривания, она расслабилась в горячей воде, позволив себе прикрыть глаза и немного подремать. Слова Горислава, заставили её задуматься. Всё же его отец был князем, а значит, мог что-то рассказать сыну.

«Дочерний долг против любви, почему всё должно быть именно так?» — думала она, прекрасно понимая, что простого решения здесь не будет.

Сколько Весения себя помнила, её отец был седобородым старцем в чёрных одеяниях. Его суровый взгляд мог заставить кровь заледенеть в жилах. Девушка даже не могла представить себе, каким будет его гнев, если она ослушается.

«Он всё знает, неужели, батюшка и правда думает, что я смогу очаровать князя? Тем более что и серьёзная ворожба для меня под запретом. Что-то тут не так!» — промелькнула мысль.

— Ясенька, а скажи мне вот что, — ласково начала Весения, всеми силами стараясь не перейти на требовательный тон, — Почему отец тебя отпустил со мной, да и как ты так быстро добралась?

Сквозь приоткрытые веки, она видела, как изменилось лицо наставницы, словно тень накрыла.

— Дак чего тут рассказывать, снежной бурей меня доставили, в трех днях пути отсюда местечко есть особое, нехорошее. Когда кто-то там ворожит, так ничего не чувствуется. Твой отец сначала Данку хотел отправить, но я сама напросилась. Вы как в город въехали, тотчас же Яровит ему сообщил что надобна подмога, что бы кто-то рядом с тобой был.

— А сам он куда уходит постоянно?

— Да мало ли куда, у него дел много, — пожала плечами девушка, после чего вернулась к своему занятию.

Всё это время, пока Весения сидела в бочке, векшица измельчала травы в ступке. Потеребив пальцами травы, плавающие в воде, чтобы почувствовать их аромат, Весения с тяжёлым вздохом поднялась.

— Куда ты! — подскочила с места Яся, — Ещё надобно посидеть, иначе действие будет слабое.

— Надоело, лучше пойду к себе, всё равно толку от этого никакого.

— Да как же так!

Но дальше, Весения уже не слушала. Отрешённо глядя перед собой, она вспоминала свою жизнь. Вот она лежит в окружении пушистых подушек и слушает сказки, а уже в следующее мгновение, гуляет по бесчисленным сверкающим залам ледяного дворца. Не было в её жизни тепла, не было радости, друзей и семьи настоящей тоже не было, но что самое обидное, что не было любви.

«Всю жизнь слушалась, всю жизнь провела взаперти. Что ж батюшка, ежели в твоей воле нет ничего дурного — исполню её, а коли несёт твой приказ смерть для невинных — костьми лягу, а помешаю!» — пообещала себе девушка, перед выходом бросив взгляд на векшицу.

Осуждать Ясю за предательство просто не выходила, она боролась за свободу, жила мыслью о том, что увидит голубое небо и ощутит солнечное тепло.

«Но она сама выбрала такую жизнь. Вечная служба, в обмен на вечную молодость, ничтожная плата!» — проворчал внутренний голос.

Весения не посвящала Горислава в подробности своей жизни, но это не отменяло его слов. В подтверждение их особой связи, он словно бы всё и так знал. Он показал ей настоящую жизнь, такую,