Если у кого-то они и были, то задать никто не решился. Слишком были измотаны этим долгим днем и огорошены общением с повелителями.

— Вот и отлично! — широко улыбнулся Этир. — Значит, добро пожаловать в Обитель Фениксов!

Он махнул рукой, а нас внезапно ослепило яркой вспышкой. В следующий момент поляна, окруженная высоченными деревьями, исчезла, а мы оказались в центре какого-то поселения. Стояли на большой площади перед зданием ратуши. Перед нами — толпа местных, приветствующая нас дружелюбными криками. Вокруг совершенно обычные дома, какие бывают сплошь и рядом в подобных поселениях. Ощущение такое, словно выехала куда-то за город и заехала в такое вот местечко.

Причем, судя по характерным признакам, тут были не только серые фениксы-простолюдины, но и обычные люди, гномы, оборотни и прочие, кого можно встретить на просторах нашего мира. Даже парочку эльфов заметила. А вот кто исчез, предоставив нас собственной участи, так это Этир. Младший повелитель сплавил нас на попечение местных и поспешил смыться. Или наблюдает где-то за всем этим цирком, оставаясь в невидимости, что кажется даже более вероятным. Насколько я поняла, он тот еще затейник!

Но размышлять об этом долго не получилось. К нам уже спешил, судя по всему, староста. По фигуре и выпирающим над внушительной нижней челюстью клыкам явно угадывалась примесь в нем орочьей крови.

— Добро пожаловать в Ардон! — воскликнул он, останавливаясь перед нами. — Сейчас вас проводят в специально подготовленные жилища. Хочу также сказать, что через два часа у нас все будет готово для праздника в вашу честь.

Вот праздника, если честно, совершенно не хотелось… Предпочла бы отдохнуть и морально подготовиться к завтрашнему дню. Но помня о том, что местные воспринимают все как реальность, а обижать их не стоит, пришлось смириться. Все-таки нам с ними еще жить неизвестно сколько времени. Впрочем, похоже, это только я такая зануда. Вон большинство даже обрадовались предстоящему веселью.

Я, как и все наши, зашагала вслед за выделенным для нашей команды провожатым — парнишкой-полугномом. Почувствовав чей-то взгляд на затылке, невольно обернулась и встретилась глазами с Рени. Его команда пока стояла на месте, слушая девушку-эльфийку, которая что-то им говорила.

Ощутив, как к щекам приливает жар, поспешила отвернуться. Ну почему он так смотрит? Сам ведь в последнюю нашу встречу дал понять, что намерен теперь держаться от меня подальше. И вот теперь всю душу травит своими синими глазищами! Вздохнув, я ускорила шаг и постаралась выбросить Рени из головы.

Домик, который нам выделили, оказался небольшим и очень похожим на тот, где мы жили с мамой. Так что я даже обрадовалась, что это место вызывает приятные ассоциации. Чего не скажешь о моих спутниках. Они жить в таких условиях явно не привыкли.

— Может, это какая-то ошибка? — попыталась качать права Алэйна, обращаясь к нашему сопровождающему.

— Никакой ошибки, эйна, — дружелюбно улыбнулся парень. — Видите знак на двери?

Мы синхронно обратили внимание на приколоченную там табличку с изображением красного феникса и кивнули.

— Ну вот, значит, именно этот дом выделили для вас повелители.

— Понятно, — кисло улыбнулась Алэйна. — Надеюсь, у остальных такое же жилье?

— Все находятся в одинаковых условиях, эйна, — важно обронил полугном и поспешил сдымить, пока мы не засыпали его другими вопросами.

— А мне здесь нравится! — спокойно сказала я, первой проходя в дверь и оглядывая чистенькую скромную прихожую.

— Кто бы сомневался! — буркнул Стефан, бесцеремонно отодвигая меня плечом. — Для бывшей простолюдинки самое то.

К таким подначкам со стороны фениксов я уже привыкла, поэтому реагировать не стала. Вместо этого отправилась осматривать дом. Обнаружила кухню и холодильный шкаф, забитый под завязку, и порадовалась. Даже если придется самим готовить, то голодной не останусь. Вот только если кто-то рассчитывает, что стану бесплатной прислугой, то сильно заблуждается! Максимум, приготовлю на двоих: себе и Тео.

Остальных кухня пока не заинтересовала, хотя все были голодные. Но известие о предстоящем празднике давало понять, что скоро эта проблема будет решена. Сейчас же членов моей команды больше интересовали комнаты, в которых можно разместиться. Мне же было все равно. Какую оставят, там и поселюсь. Привередливой я не была.

Как оказалось, в доме имелось четыре спальни: две двухместные на втором этаже и столько же одноместных на первом. Как ни странно, ссор между ребятами по поводу расселения не возникло. Клементина и Алэйна решили жить вместе, как и Стефан с Эдгаром. Они больше дружили между собой. Мы же с Тео, как одиночки, получили возможность расселиться в отдельных комнатах, что вполне устраивало. Хотя комнатка была совсем небольшой, я порадовалась возможности уединения. Чувствую, здесь мне это не помешает ввиду готовящейся нервотрепки с турниром!

Пока фениксы наверху оживленно готовились к празднику, выбирая, что лучше надеть, мы с Тео прошли на кухню. Я сделала нам обоим кофе с бутербродами и мы замечательно расположились за столом.

— Как тебе Обитель Фениксов? — поинтересовалась я у задумчивого Тео.

— Если честно, представлял ее несколько иначе, — признался он. — Думал, будет хуже. Но это и настораживает. Уж лучше бы сразу стали понятны трудности, с которыми мы столкнемся.

— Ну, ты же слышал Этира! В следующее десятилетие гораздо важнее другое. Мудрость и дипломатичность.

— Предпочел бы преодолевать более понятные трудности, — мрачно отозвался Тео. Что-то он сегодня настроен крайне пессимистично. — К ним мы больше готовы.

— Тут ты прав, — хмыкнула я. — Нашу команду трудно назвать особенно мудрой и дипломатичной. Хотя, думаю, и сила важна будет. Повелитель же сказал, что это тоже имеет значение, помимо всего прочего. Так что есть шанс, что хоть на одном из этапов мы получим преимущество.

— Ты серьезно так считаешь? — невесело усмехнулся наставник. — Что другие команды нам уступают?

Я пожала плечами. К сожалению, понятия не имела, на что способны остальные. Только в общих чертах представляла.

— Вот и я о чем! Еще и этот праздник. Как по мне, это очередное испытание. Как мы поведем себя. Напьемся и пустимся во все тяжкие, зная, что завтра важный день, или предпочтем выспаться.

— Думаешь, лучше туда не ходить? — даже с некоторым облегчением спросила.

— И это решение было бы неверным, — возразил Тео. — Дипломат не может позволить себе обижать хозяев места, куда он прибыл с важной миссией. Вот только не факт, что все наши сумеют соблюсти золотую середину.

— Согласна с тобой, — я вздохнула, вспоминая, каким предвкушением горели глаза Стефана и Эдгара.

Парни явно рассчитывали оторваться на полную. И учитывая то, что последние полгода они работали как проклятые и почти не отдыхали, их можно даже понять. Вот только Тео прав. Завтра крайне важно быть во всеоружии.