Осенью заложили кирпичный фундамент, за зиму он осел и устоялся. Теперь можно возводить стены. Я радуюсь и восторгаюсь, как малое дитя. Мыслью о новом доме прониклась и Даринка. Она, конечно, все понимает, потому что ей уже исполнилось семь лет.

– А где будет моя комната? – спрашивает она, перебравшись через фундамент.

– Вот здесь, – показываю я.

– И моя, – тычет куда-то пальчиком Андрейка.

– Твоя – вот тут, – наставительно говорит Даринка.

– Тут, – соглашается ее братишка.

Я прохожусь по воображаемой комнате. Представляю, как в ней пахнет свежим деревом и краской. Прошло всего полгода. Остается еще долгих четыре с половиной года до того времени, когда новый дом наполнится голосами, детским смехом и запахом только что сваренного борща.

И надо же было такому случиться: я потеряла бдительность и снова забеременела! Рожать третьего ребенка сейчас, когда я всецело поглощена строительством дома, в мои планы не входило. Ведь сейчас каждая сэкономленная копейка на вес золота, а с появлением третьего малыша завершение строительства придется отложить на неопределенный срок. Но, раз уж это случилось, то где двое, там и третьему найдется место. Однако, подумала я, сначала надо послушать, что скажет Роман.

Вечером я обо всем рассказала мужу.

– Ты не ошиблась? – спросил он.

– Когда речь идет о беременности, женщины не ошибаются.

Роман задумался, нервно закурил, прошелся по комнате.

– Я не могу настаивать, но думаю, что было бы разумно избавиться от этой беременности, – не глядя на меня, сказал он.

– Но почему? Этот плод может стать хорошеньким мальчиком или девочкой, – начала я, хотя и сама до сих пор не решила, что буду делать.

– Милая моя, дорогая Марийка, – Роман подошел ко мне, обнял за плечи. – Жили бы мы в других условиях, я и не заикался бы про аборт. Но сейчас у нас ни кола, ни двора. Мы тянемся из всех сил, чтобы достроить дом и не кочевать, как цыгане, с места на место. Родится еще один ребенок – придется на год или даже на два отложить новоселье. Ты же не хочешь этого?

– Нет, – сказала я. – Я согласна на аборт.

Роман ездил на совещание в соседний город, где есть детский дом. Директоров школ знакомили с новейшими достижениями в воспитании детей. Не знаю, что еще им там рассказывали, но Роман вернулся домой очень странным. Он стал рассеянным, задумчивым, а в глубине его глаз затаилась печаль.

– Ты можешь сказать, что с тобой случилось? – спросила я вечером.

– Со мной? – он растерянно вскинул глаза. – Со мной все в порядке.

– Врать ты не умеешь, – заметила я. – Лучше поделись со мной – тебе же легче будет.

– Все хорошо, любимая, все у нас хорошо. – Вот и все, что я услышала.

– Молчишь, как партизан на допросе! Ну и молчи, – сказала я, поняв, что разговора не получится.

Слишком хорошо я его знала. В такие минуты лучше не соваться к нему с вопросами. Надо дождаться подходящего момента. И вообще – еще давным-давно я решила не портить нашу совместную жизнь женским нытьем и взаимными упреками. Пусть будет, как будет.

Несколько дней Роман ходил, как с креста снятый. Он осунулся, потемнел лицом, стал неразговорчив. Я видела, как его что-то мучает, грызет изнутри. Но не хотела торопить события. А через некоторое время он сам завел разговор.

– Марийка, ты веришь, что одна встреча может полностью изменить жизнь человека? – издалека начал Роман.

– Ты влюбился в другую? – спросила я, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Если он ответит не сразу, я просто задохнусь, как рыба на суше.

– Милая, что ты? Разве есть на свете кто-нибудь лучше тебя?

– Тогда с кем же ты там встретился? – спросила я, все еще испытывая тревогу.

– Где – там?

– На совещании.

– Ты все видишь, – заметил он. – От тебя ничего не спрячешь.

– Может, хватит заговаривать мне зубы? Рассказывай, что случилось, освободи душу от тяжести.

Он немного помолчал, словно все еще колебался. Я не торопила.

– Там, в детском доме, нас привели в группу для детей трех-четырех лет. Мы должны были познакомиться с тем, как устроены комнаты, какие наглядные пособия. Но едва мы туда вошли, как я случайно встретился взглядом с одним мальчиком. Его прекрасные, широко распахнутые черные глаза буквально прожгли меня насквозь. И вдруг в его взгляде вспыхнула радость, и он, с криком: «Папа, мой папа приехал!» – бросился ко мне и схватил за руку, продолжая выкрикивать: «Я же говорил, что мой папа вернется, а мне сказали, что он погиб! Вруны! Вы все вруны! Вот мой папа! Он приехал ко мне!» Я не выдержал – он произносил все это с такой уверенностью, что по коже бежали мурашки, – и взял его на руки. А он обхватил мою шею и так крепко прижался ко мне щекой, что я на несколько минут буквально остолбенел.

Роман проглотил ком в горле, мешавший ему говорить.

– Потом подошла воспитательница и сказала: «Миша, дорогой, ты ошибся! Это не твой папа. Иди ко мне!» А мальчик так вцепился в меня, что не оторвать. Шепчет на ухо: «Скажи им всем, что ты – мой папа. Скажи, что они все врали». Я не могу тебе передать, с какой надеждой на меня смотрели эти глаза!

– И что же ты?

– Я понимал, что должен сказать ребенку, что он ошибся, но так и не смог. Мне не хватило сил! Подать ему надежду – тоже нельзя. Тогда я сказал, что у меня сейчас много дел, и я не могу здесь задерживаться. Позже я приду, и мы с ним поговорим по-взрослому, по-мужски.

– И все-таки ты подал ему надежду. Зачем? Чтобы потом отнять?

– А что, по-твоему, я должен был делать? Как бы ты поступила на моем месте?

– Не знаю, – вздохнула я, потому что и в самом деле не знала.

– Его увела воспитательница, но по пути он плакал и кричал мне: «Ты же меня не обманешь? Ты придешь за мной? Я буду ждать тебя, папа!»

– А что было дальше?

– Я пошел к директору детского дома и расспросил об этом ребенке. Оказывается, его мать умерла при родах. Ребенка воспитывал отец, но два года назад и он умер. Родственников у мальчика не нашлось, и его поместили в детский дом. Наверно, я чем-то похож на его отца…

– Печальная история.

– Да, – тяжело вздохнул Роман. – У меня в ушах все время стоит этот отчаянный крик, когда мальчик умолял меня приехать за ним.

– Ты думаешь, он ждет тебя?

– Я уверен в этом.

– Я считаю, что тебе не стоит туда ехать и бередить душевные раны сироты.