такового не было. И только за нашим столом крутились чистокровные волчицы. Яркий пример ассимиляции и дополнительного расслоения двуипостасных внутри стаи.

Несмотря на просьбу Утера, спор по пользе или вреде ассимиляции пошел на новый виток, но я отвлекся, больше заинтересованный в своей женщине.

Нереа в этот момент осторожно повела головой, разглядывая женщин вокруг себя, а затем нерешительно коснулась приборов и также плавно отдернула руку. Все были увлечены трапезой, многие приступили, не дожидаясь ни ложек, ни вилок, всё же самцы в походных условиях привыкли порой ловить добычу голыми руками, и никто не заметил, как на ее пальцах проступили красные пятна, словно кожу опалили огнем. Она спрятала руки под столом и незаметно потерла места ожога.

Я осторожно тронул столовые приборы, которые одна из самок в этот момент поставила передо мной. Железо с разными примесями, но без капли вкраплений серебра, способного ранить любого двуипостасного.

Женская грудь заслонила мне обзор на масойю, и я невольно скользнул взглядом по туго стянутому лифу. Случись это несколько дней назад, я бы оценил пышное молочное богатство, но сейчас лишь отметил грубость ткани платья. Самки этой стаи были обделены заботой и элементарными удобствами, что не делало честь альфе Райдзену. Глухо зарычал, делая в голове пометку первым же делом обновить гардероб масойе, но самка, продолжающая нависать надо мной и бесцельно поправлять приборы на столе, приняла мой рык на свой счет. Призывно улыбнулась и завиляла бедрами в надежде, что я, словно юнец, поведусь на ее уловки.

Не только она обратила внимание на мой рев. Нереа отвлеклась от своих рук и во все глаза уставилась на женщину подле меня. Ее глаза наполнились неуверенностью и подспудным разочарованием, которое разозлило моего зверя. Она снова опустила глаза, а вот я недовольно стиснул челюсти, сделав себе пометку не вызывать у нее ревности. Пока эти брачные игры не про нас.

Глава 22

Нереа

За столом первое время стояла гнетущая тишина.

Я больше не поднимала головы, не желая сталкиваться взглядом с Айвеном, вокруг которого порхали самки. В уголках моих глаз пощипывало от непролитых слез обиды, грудь сдавило обручем огорчения, но эмоции были иррациональны. Ведь это волчицы привлекали его внимание, не наоборот. Вот только смотреть на это я не желала, уж слишком сильно реагировала на обыденные сцены флирта.

Марта ворчала себе под нос что-то насчет неприятных на вкус столовых приборов, которые отдают железом, а вот я старалась не соприкасаться с ними кожей. Натянула рукав платья ниже, чтобы держать их не голыми руками, и старалась жевать как можно медленнее, создавая видимость трапезы. Не хотела привлекать чужого внимания. У меня с детства была аллергия на железо, на что бабушка Тея часто причитала о влиянии материнских генов. Я никогда не придавала этому большого значения, но в последние годы возблагодарила свой статус изгоя в стае, ведь с новшествами от змеелюдов, имевших страсть к железу, не смогла бы скрывать недуг от посторонних. Лишнее подтверждение моей нечистокровности.

— Как протекает беременность, луна?

Вкрадчивый голос Марильи прозвучал словно пощечина для Айлин. Мало того, что альфа-самка сидела во главе стола, как главная, так и обращалась к ней чересчур вкрадчиво и почтительно. Луна. Так называли жен альф, главных сук стаи.

— Всё благополучно, альфа, — девушка кивнула и уткнулась себе в тарелку, без аппетита ковыряя в ней вилкой.

Я видела, как ее трясло, но сказать слово против альфы означало навлечь на себя ее гнев. Подавлять зверем она нас, полукровок и людей, не могла, так как мы не имели второй ипостаси и стайного инстинкта, а ей не доставало силы, которой обладали лишь альфа-самцы.

Марилья хоть и не родила Райдзену щенка, не боялась потерять свое место в клане. Мать Кирана умерла при родах, так что именно она дала ему воспитание и обеспечит место альфы после смерти Райдзена. Выгрызет его любыми путями, не уступив ни Керуку, ни будущему малышу Айлин. Ведь по планам отцов женой Кирана стану я, и Марилья понимает, что альфа-самкой мне не стать, а значит, статус она сохранит при любом раскладе.

— Кушай побольше мяса с кровью, Айлин, оно полезно для будущего волчонка в твоей утробе, — вмешалась в разговор старейшина Айко, улыбнувшись девушке и приободрив ее своей поддержкой. Та в ответ подняла глаза и прикрыла их, демонстрируя согласие. — Мне сказали, что ты до сих пор принимаешь травяной отвар. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, — пара альфы не отличалась словоохотливостью.

Каштановые волосы были опрятно собраны в длинную косу и прикрыты хлопковой синей косынкой, в тон к платью, которое выгодно подчеркивало ее живот. Глаза с сероватым отливом не выражали практически никаких эмоций, слишком много слез она выплакала длинными холодными ночами, проведенными наедине с собой, без мужа, который не скрывал свои похождения налево.

— Что ты даешь ей, Марта? Так ли это необходимо? Во времена моей молодости мы справлялись и без лекарей. Правда, у нас и здоровье было отменное, и условия другие, — Айко устало вздохнула и потерла пальцами пространство между бровями, разглаживая морщинки. Под ее глазами залегли тени, выдавая усталость и изможденность. Многим ночные посиделки доставляли неудобства.

— Укрепляющий сбор, старейшина. Как и приказал альфа Райдзен.

Марта во время ответа потянулась ладонью ко рту, словно хотела прикрыть ложь, сорвавшуюся с ее языка, но в последний момент сложила пальцы в кулачок и закашлялась.

— Тебе бы и самой он не помешал, Марта, что-то ты бледная, — рука Айко легла на стол, корпусом она наклонилась вперед, ближе к повитухе. — Нереа, ты следишь за своей наставницей? Ей нужно больше отдыхать, а тебе принимать на себя ее обязанности.

— Да, госпожа старейшина, — я кивнула и, заметив общую сытость и ленивое позвякивание приборов, с облегчением опустила вилку на стол и сложила руки на коленях. Красная, словно после ожога, кожа еще горела и побаливала, но дуть на нее в присутствии остальных я постеснялась.

Все переключились на меня, и никто не заметил, как Марта облегченно выдохнула и накинулась на утку, накладывая себе ножки с общего табака в центре стола. Не скажи мне Айвен про настоящие свойства ландыша, который мы добавляли в отвар для Айлин, я бы не обратила на это внимание. Посчитала бы, что повитухе тяжело дается общение с вышестоящими по рангу волколаками, но, как показало время, беспокоило мою наставницу совершенно не это.

— Кстати, Нереа,