– Так бы и съела… – Девушка плотоядно облизнулась.

Старик грубо оторвал ее от Тоя и потащил за собой. Аркадий и Арсений удивленно переглянулись.

– А это кто такая? – зачарованно спросил Руслан.

– Голову дал бы на отсечение, что это Воропаева, – потрясенно произнес Аркадий. – Только что ей делать в моем доме?

Никита прожил в Санкт-Эринбурге всю свою жизнь, но в центральной библиотеке ему довелось побывать всего один раз – несколько месяцев назад, когда он вломился туда в поисках старинной книги. Поэтому он сильно удивился, когда Гордей сообщил ему утром по телефону, что Летиция будет ждать его в библиотеке.

– А почему именно там? – спросил Никита.

– В городской библиотеке располагается резиденция «Белого Ковена», – пояснил Гордей.

– Ты что, хочешь сказать, что я ограбил библиотеку «Белого Ковена»? – очумел Легостаев.

– Мы бы не обошлись без той книги, а старухи «Ковена» ревностно охраняют свои фолианты и никого не пускают в хранилища. Я неоднократно делал запросы, но либо все они пропадали, либо меня просили подождать. Лучшим выходом стало воровство… Вот я и попросил тебя обворовать своих работодателей, – смущенно признался Гордей. – Только Летиции об этом не говори.

– Ну ты жук! – воскликнул Никита.

– Уж какой есть, – еще больше смутился Гордей. – Летиция ждет тебя сегодня в полдень. Сможешь появиться?

– Смогу. Чтобы поскорее от нее отделаться!

– Помни, о чем мы с тобой говорили. Не поддавайся на провокации и постарайся произвести на нее как можно более благоприятное впечатление.

– Ладно, – буркнул Никита. – Постараюсь.

Гигантское, необъятных размеров сооружение из серого камня с широкой мраморной лестницей, ведущей к главному входу, и огромными витражными стеклами больше напоминало замок из фильма ужасов, нежели учреждение культуры. Стоя на галерее перед высоченными каменными колоннами, Никита вдруг поневоле ощутил себя маленьким и никчемным. Это ощущение усилилось еще больше, когда вышедшая из библиотеки старушка интеллигентного вида, в которой Никита узнал свою соседку – пенсионерку Никанорову, – смерила его взглядом и сморщила нос.

– Всюду эти хипстеры! – пробубнила она, обходя его стороной и недовольно косясь на его длинную челку. – Никуда не деться от этих оболтусов!

Никита ухмыльнулся, толкнул толстую тяжелую дверь и вошел в обитель «Белого Ковена». Днем в библиотеке было довольно оживленно. Многочисленные посетители, в основном школьники и студенты, шумными стайками бродили по просторному холлу, переходили из одного зала в другой, поднимались и спускались по высоким лестницам.

Никита остановился в центре вестибюля и огляделся. На фоне потемневших от времени стен, увешанных громоздкими портретами классиков, люди казались муравьями. У основания парадной лестницы стояла небольшая стеклянная конторка, что-то вроде справочной. За ней сидела низенькая полная женщина средних лет с мелкими осветленными кудряшками на голове. Со скучающим видом она просматривала какой-то толстый глянцевый журнал, не обращая внимания на снующих вокруг посетителей.

К ней Никита и направился.

– Извините, – тихо произнес он, приближаясь. – Где я могу найти Летицию?

Женщина изумленно взглянула на него поверх дугообразных стекол очков, сидевших на самом кончике носа.

– Кого, простите?! – не очень приветливо спросила она.

– Летицию, – уже не так уверенно повторил Никита.

– Извините, но я никогда не слышала об этом авторе.

– Это не автор. Она здесь работает…

– Летиция?! – Женщина усмехнулась. – Вы, наверное, что-то путаете, молодой человек.

– Да нет, мне сказали, что я смогу найти ее здесь.

Женщина раздраженно отложила журнал в сторону.

– Кто сказал?

– Гордей Борисович Лестратов.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, да так и замерла.

– Ах вот оно что… – прошептала она. – Подожди минутку.

Она сняла трубку стоящего рядом телефона и набрала номер.

– К вам пришли, – сказала она, когда ей ответили. Ее взгляд изучающе скользнул по Никите. – Похоже, это именно он. Гордей так его и описывал.

Затем она положила трубку и вышла из-за конторки.

– Пойдем, я тебя провожу.

Они обогнули лестницу и подошли к небольшой металлической двери с табличкой «Электрощитовая». Женщина вытащила из кармана связку ключей, нашла нужный и отперла замок.

– Ты уж извини, что я дурочку из себя корчила, – сказала она. – Безопасность, сам понимаешь…

Никита сочувственно кивнул. Женщина впустила его в щитовую, вошла следом и закрыла дверь. Затем набрала некую комбинацию на кнопках ближайшего электрощита, и один из стальных шкафов ушел вглубь стены, открыв вход в узкий коридор. Тесное пространство едва освещалось тусклым желтым светом электрических светильников, закрепленных на стенах. Женщина шла впереди, показывая дорогу, Никита следовал за ней. Они словно оказались в каменной трубе. Сюда не проникало ни единого звука, даже шаги звучали как-то глухо.

– А вы уверены, что нам туда? – наконец не выдержал Никита.

– Я веду тебя к Летиции. Кстати, меня зовут София.

– А я Никита. Просто я думал, что она сидит в каком-нибудь кабинете…

– Она и сидит. Только кабинет скрыт от посторонних глаз.

Они повернули за угол и ступили на каменный пол, выложенный шестиугольными плитами правильной формы. Здесь начинался еще один коридор с низким потолком. По обе его стороны Никита увидел два ровных ряда закрытых дверей.

– Иди прямо по коридору, пока не упрешься в дверь, – сказала ему София. – Это и будет кабинет Летиции. Можешь не стучать. Она ждет тебя.

– А вы? – спросил Никита.

– Я вернусь наверх. Надо же кому-то следить за порядком в библиотеке. – Она отвернулась, чтобы уйти, но вдруг спохватилась. – Да! Когда пойдешь по коридору, ничего не бойся и ни на что не обращай внимания.

– В смысле?

– Проход надежно защищен. Он не пропустит никого, кто пришел сюда с недобрыми намерениями.

С этими словами София удалилась.

Никита покачал головой и шагнул вперед. Он все-таки немного волновался из-за предстоящей встречи с главой «Белого Ковена».

Пол вдруг дрогнул под его ногами, и в тот же момент все поплыло перед глазами. Легостаев хотел опереться о стену, чтобы не упасть, но его рука неожиданно ушла в глубь ее. Ощущение было не из приятных, будто опустил кисть в ледяную воду. Стены засияли ослепительно-ярким светом, между кирпичами забегали яркие огни.