– Что, замерз, Маугли? – пошутила гардеробщица Аглая Тимофеевна.

– Еще как! – Никита принялся стягивать пальто.

– Давай дуй в бассейн, – сказала ему старушка. – Все ваши уже собрались, ты последний!

– С кем соревнуемся-то? – между делом поинтересовался у нее Никита.

– Со школами других районов, как всегда. Ни пуха ни пера!

– К черту!

Никита понесся в мужскую раздевалку. Физрук Михаил Федорович уже ждал его у дверей, нервно прохаживаясь взад-вперед.

– Ну наконец-то! – с облегчением воскликнул он, увидев Легостаева. – Решили с ума меня свести? Руслан Той и Северюхин только что явились! Ты опаздываешь! До начала всего пятнадцать минут!

– Я успею! – пискнул Никита и прошмыгнул в раздевалку.

Он быстро скинул с себя одежду, натянул плавки и рванул в душ. Горячая вода быстро согрела окоченевшее тело. Никита еще долго стоял бы так, жмурясь от удовольствия, но Михаил Федорович ему бы этого не простил. Пришлось тащиться в бассейн.

Оказалось, что соревнования уже начались. Первая четверка парней разрезала воду бассейна, сверкая крепкими телами. Девчонки истошно визжали и улюлюкали. Преподаватели, не отрываясь, следили за ходом соревнований. Никита взглянул на дорожку. От их школы плыл Олег Северюхин из одиннадцатого класса. Никита поискал глазами Руслана – того пока не было видно.

В зале вообще было довольно многолюдно. Артем и Ирина сидели на первом ряду у самого бортика, выложенного белым блестящим кафелем. Алена, Лариса и Вероника устроились сразу за ними. На голове у Вероники красовалась легкая вязаная шапочка белого цвета, скрывающая коротко остриженные волосы. В паре метров от них сидели Дуня Валиева, Алиса Макарова и Лия Данилова. Дуня, намотавшая на голову черную бандану, то и дело бросала на Веронику злобные взгляды. Остальные девчонки смотрели не в воду, а куда-то в сторону. Никита проследил за их взглядами и все понял.

К вышкам направлялся Руслан Той. Большинство девчонок считали его красавчиком. Он был высоким и худощавым, с узкими зелеными глазами и длинными каштановыми волосами, стянутыми в хвост на затылке. Руслан шел, поправляя на лбу очки для плавания и словно не замечая восхищенных девчоночьих взглядов. Надменный и холодный, как всегда.

Никита направился к Артему и Ирине, успел ухватить обрывок разговора.

– Как поживает маленький звереныш? – спросила Ирина.

– Неважно, – вздохнул Бирюков.

– Что так?

– Что-то приболел! Вчера его рвало весь день. Лежал себе тихо в углу да похрюкивал… Наверное, из-за того, что он всю мамину бегонию сожрал!

– А ты-то куда смотрел? – поинтересовалась Ирина.

– Я не заметил, как он выбрался из клетки.

– Держишь брата в клетке? Давно пора!

– Какого брата? Ты о чем вообще?

– Об Эдике.

– А я тебе про хомяка рассказываю!

– Тьфу! – отмахнулась Ирина.

Никита громко прыснул, и парочка подскочила на скамейке от неожиданности.

– Вот он где! – воскликнула Ирина, оборачиваясь. – А мы тут уже с ума сходим!

– Что так? – спросил Никита.

– По итогам первого заплыва наши проигрывают, – пояснила Клепцова. – Пловцов-то у нас раз, два – и обчелся. Ты, Той да еще пара человек. Так что ты давай не подкачай!

– Постараюсь, – кивнул Никита.

Артем как-то странно на него поглядел.

– Я просто диву даюсь, – сказал он Ирине. – Ты только глянь на мускулы этого отморозка! Он нигде не качается, спортом особо не увлекается и имеет такое телосложение! Почему у меня не такое?!

– Это ты обо мне, что ли? – удивился Никита.

Он как-то не придавал этому значения, но, глядя на других пловцов, понял, что и вправду выглядит довольно внушительно. В последнее время его мышцы стали отчетливей, приобрели рельеф. Случилось это вскоре после того столкновения с Магдаленой Ягужинской. Заветной мечтой Артема всегда было иметь такую же фигуру с кубиками на животе, но ходить в спортзал ему было лень. Целые дни напролет он проводил перед компьютером, но мышцы от этого почему-то не становились рельефнее.

Ирина повернулась к Артему и дружески с силой хлопнула его по плечу.

– Все из-за того, что ты доходяга! – снисходительно изрекла она.

– Ничего другого я от тебя и не ожидал, – недовольно буркнул Артем.

Тем временем Руслан Той занял место во второй четверке. Никита, сообразив, что поплывет с третьей группой, поплелся к остальным парням.

В зал вошла Ксения Воропаева. Увидев Никиту, она радостно помахала ему рукой и двинулась к друзьям. Выглядела девушка прекрасно, никто бы не подумал, что еще вчера ночью они едва спаслись из лап… Кого? Кто стоит за Цирцеей Сэнтери? «Экстрополис» или этот пресловутый «Черный Ковен»? В разговоре с Тоем ведьма упомянула договор с президентом корпорации. Что, интересно, за игру они затевают? И что за скалу собираются снести?

Никита тяжело вздохнул. Насколько раньше все было проще!

Первая четверка пловцов окончила свой заплыв. Олег Северюхин пришел к финишу вторым. Пока парни выбирались по блестящей лесенке из бассейна, следующая четверка уже готовилась к старту. Послышался громкий хлопок пистолета, и вторая группа кинулась в прозрачную воду. Пловцы словно четыре торпеды плавно заскользили вдоль дорожек.

На этот раз первым приплыл Той, и трибуны взорвались аплодисментами. Громче всех орали приятели Тоя Аркадий Кривоносов и Арсений Попов. Улыбающийся Руслан вылез из воды и зашлепал в душевую.

Судья – незнакомая женщина в желтом спортивном костюме – вызвала на старт третью четверку. Услышав свою фамилию, Никита вышел на вторую дорожку и залез на тумбу.

– Давай, Никита! – завопили Алена, Лариса и Вероника. – Не подкачай!

– А не то получишь! – громко добавила Ирина Клепцова.

Ксения молча следила за ним напряженным взглядом.

– На старт! – сказала судья.

Никита натянул очки и шагнул к краю тумбы. Поставив ступни вместе, он слегка согнул колени и отвел руки назад.

Бабахнул выстрел. Пловцы одновременно прыгнули в воду.

Никита особо не старался. Плыви он в полную силу, все соперники тут же остались бы позади. Но он не хотел выделяться. Однажды он уже обогнал всех в этом бассейне, чем и привлек к себе внимание бывшего тренера Анатолия Сергеевича Авдеева. Ничем хорошим это не кончилось.

Никита двигался наравне со своими соперниками, энергично работая руками и ногами. К противоположному бортику все подплыли почти одновременно, развернулись в воде и, с силой оттолкнувшись ногами от стены, ринулись обратно.

В это время черные тучи над стеклянной крышей бассейна разошлись, и в небе появилась огромная круглая луна. Голубой свет проник сквозь стекло и мягко осветил помещение бассейна.