– Ну, как знаешь.

Артем отдал ей потрепанный томик Толкиена, и она ушла.

В берлоге Бирюкова царил обычный бардак: везде, куда ни кинь взгляд, валялись горы одежды, обуви, книг и комиксов. С люстры свисал потрепанный носок. Стол вокруг компьютера был завален пустыми пакетиками из-под чипсов и фантиками от конфет. На окне в просторной клетке что-то громко грыз хомячок Гиви – пухлая меховая скотинка непонятного серо-коричневого цвета.

Никита сел за компьютер, сбросив со стула стопку комиксов, и повернулся к Артему:

– Мне нужен Интернет!

– Пожалуйста. – Артем кивнул на компьютер. – А что с твоей машиной?

– Моя сестра, – многозначительно произнес Никита.

– Понятно, дальше можешь не рассказывать. Мадам Катастрофа приложила руку к твоему компьютеру?

– И тем самым уничтожила его!

Артем включил системный блок, Никита придвинулся к столу. В этот момент из-под столешницы выскочил Эдик и впился зубами в его коленку.

– Аа-а-а! – завопил Никита не столько от боли, сколько от неожиданности.

Эдик метнулся из-под стола и пулей выскочил в коридор.

– Маленький гаденыш!

– Не учи его плохим словам, – укоризненно сказал Артем. – Это моя обязанность.

– Блин! – Никита потер колено. – Когда будешь отправлять его на Тайвань, я лично принесу мешок покрепче и оплачу половину стоимости пересылки!

– Заметано! – хохотнул Артем. – А что тебе нужно в Интернете?

Никита рассказал ему о вылазке в Департамент безопасности. Артем слушал молча, со слегка побледневшим лицом.

– Как ты решился на такое? – поинтересовался он в конце концов. – Совсем спятил?

– Все ведь обошлось! Меня заинтересовал этот Той. Какой-то он странный…

– Еще бы! Внучок-то явно в дедушку пошел! Руслан всегда был злобным и наглым типом. Не понимаю, почему все девчонки от него без ума!

Никита придвинул к себе клавиатуру и открыл поисковую страницу.

«Роберт Той», – недолго думая набрал он в строчке поиска.

Артем пристроился на полу рядом с Никитой. Дома он не носил ни линзы, ни очки, поэтому практически водил носом по монитору.

«Сумасшедший ученый Роберт Той выходит на свободу!» – гласил первый же заголовок.

Никита так и подскочил на стуле.

– Я так и знал! – воскликнул он.

– Подожди, дай почитать! – Артем ткнул его в бок.

«Известный ученый выходит на свободу после восьми лет пребывания в психиатрической лечебнице «Геликон», – сообщала статья. – Роберт Той, оказавшийся в клинике после сильнейшего психического расстройства, заявляет, что полностью излечился и готов вновь приступить к работе. Хотя вряд ли ему теперь светит его прежнее место главы исследовательского института. С таким послужным списком, как у Тоя, многих не взяли бы и преподавателем в интернат для трудных подростков!»

На этом статья обрывалась.

– Из-за чего он загремел в психушку? – поинтересовался у друга Артем.

– Сейчас узнаем…

Никита открыл следующую ссылку.

«Роберт Той, единственный оставшийся в живых сотрудник отдела метеорологии научно-исследовательского института, выписывается из «Геликона», – писалось на другом сайте. – Ставший известным после печально знаменитого дела о погибших ученых, профессор Той признался, что все эти годы не переставал работать над некоторыми научными проектами, которые готов воплотить в жизнь, если найдет хорошего спонсора. Но кто согласится работать с безумцем?»

Никита открыл следующую ссылку.

«Ученый, оказавшийся в психиатрической лечебнице после того, как угрожал своим коллегам, признан невменяемым. Роберт Той сошел с ума…»

– Он угрожал своим коллегам, – взволнованно произнес Никита. – Не тем ли, которые затем погибли?

– Не очень-то они церемонятся, эти писаки, – заметил Артем. – В открытую называют его сумасшедшим!

– Ну, если он восемь лет провел в «Геликоне»… А там держат только настоящих психов. Мне интересно, что случилось раньше, гибель ученых или психушка… Причем он и там не переставал работать над какими-то проектами… Может, разрабатывал новую версию «Колебателя земли»? И нашел спонсоров в лице «Экстрополиса»? Это многое бы объяснило…

– Думаешь, следователи из Департамента безопасности об этом не подумали? Ты ведь сам сказал, что они вызвали его в качестве консультанта! Может, его уже в чем-то подозревают? Может, Панкрат хочет проследить за ним? В любом случае держался бы ты от всего этого подальше! Не ровен час, опять влезешь в неприятности!

– Поздно! – Никита отключил связь с Интернетом. – Я уже завяз в этом по уши! Меня и Ксю преследуют какие-то темные личности. Китайцы, Цирцея, Орестес… Да и наш поезд сошел с рельсов из-за землетрясения. Это значит, что «Колебатель земли» снова работает…

– О чем это ты? – удивился Артем. – Что за бред?!

– Я тебе разве не рассказывал? – Никита выключил компьютер и повернулся к другу. – Сейчас расскажу…

* * *

Приехав в редакцию, Марина Легостаева сразу схватилась за телефон и набрала номер Панкрата. Ей никто не ответил.

– Это уже не смешно! – разозлилась она.

Затем девушка достала из сумки листок бумаги, который дал ей главный редактор, и позвонила Андреасу Хокинсу. Лучше поздно, чем никогда.

На звонок ответил приятный женский голос. Ну хоть здесь ей улыбнулась удача!

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась Марина. – Могу я поговорить с неким Андреасом Хокинсом? Меня зовут Марина Легостаева…

– С Андреасом? – удивилась ее незримая собеседница. – Но он здесь больше не живет…

– Вот как? А куда же он делся?

– Он снимал у меня комнату, а сейчас переехал. Накопил денег на новую квартиру и помахал мне ручкой на прощание.

– А как у него со здоровьем? Он в последнее время ни на что не жаловался? – поинтересовалась Марина.

– Когда уезжал отсюда, был в полном порядке!

– Блин! – в сердцах бросила Марина. – А его нового адреса вы не знаете? Он мне позарез нужен для интервью…

– Так вы та самая Марина Легостаева?! – вдруг воскликнула женщина. Она едва не повизгивала от восторга.

– В смысле? – опешила Марина.

– Из газеты «Полуночный экспресс»?! Да я покупаю все номера! Я просто без ума от ваших статей!

– Вы так любезны, – стушевалась Марина. – Это, конечно, очень приятно. Но не могли бы мы вернуться к нашему разговору. Мне очень нужно разыскать Хокинса.

– Зачем вам понадобился этот тип? Я в жизни не встречала таких странных людей!