– Отметим это дело? – предложил Руслан. – Можно завалиться в кафе или еще куда-нибудь.

– Давай, – согласился Аркадий.

– Только я сегодня на мели, – сказал Попов. – Родители после нашей прошлой гулянки денег больше не дают!

– Придется заехать ко мне, – сказал Кривоносов. – Взять немного наличности у папаши.

– А он даст? – с сомнением спросил Арсений. – Твой папаша – настоящий зверь!

– Все зависит от того, в каком он будет настроении, – сказал Аркадий. – Ну, если не даст, у матери попрошу. Она никогда мне ни в чем не отказывает. Особенно когда слегка подшофе!

– Как знаешь, – пожал плечами Той. – А на чем добираться до твоего дома?

– На такси, на чем же еще, – хохотнул Кривоносов. – Не собираешься же ты тащиться в такую даль на автобусе? Да и холодно на улице.

Аркадий жил за городом в шикарном трехэтажном особняке. Имение его отца занимало изрядную территорию, обнесенную высоким бетонным забором. В центре владения располагался искусственный пруд, сейчас покрытый толстым слоем льда. Аркадий любил кататься здесь на коньках, и Руслан часто составлял ему компанию. Территорию круглосуточно патрулировали охранники. После налета печально известной «черной четверки» их количество увеличили втрое, так что поместье Кривоносовых стало неприступным, как крепость.

– Что это случилось с Легостаевым? – поинтересовался Руслан, когда такси уже подъезжало к воротам имения. – И с чего это все вдруг грохнулись в бассейн?

– Наверняка Клепцова всех свалила, – злобно изрек Кривоносов. – Она ведь та еще корова неповоротливая!

Он не забыл, как в прошлом году Ирина при всех окатила его компотом в столовой, и все ждал подходящего случая, чтобы отомстить ей.

– А что с Легостаевым, не знаю. Но явно что-то не то. Может, стероидов переел? Сам же видишь, в последнее время у него мышцы все больше и больше. Я занимаюсь со штангой не первый год и то не могу добиться таких результатов. А он всего за год стал похож на бодибилдера. Такой формы одними тренировками не добьешься.

– Думаешь, он наглотался таблеток? – спросил Руслан.

– А у тебя есть другое объяснение?

Руслан пожал плечами.

Парни расплатились с таксистом и прошли через ворота поместья. Охранник приветливо кивнул Аркадию. Кривоносов вяло помахал рукой в ответ. Приятели пересекли припорошенную снегом лужайку и вошли в дом.

Родители Кривоносова опять ругались. Их вопли разносились по всему особняку и были слышны даже в вестибюле первого этажа. Аркадий сразу помрачнел.

– Твои родители снова взялись за старое, – отметил Руслан. – Скоро начнут лупить друг друга!

– Знал бы ты, как мне это надоело! – буркнул Аркадий. – Отец в последнее время злой как черт, а мать пристрастилась к красному вину. Дня без скандалов не проходит.

Крики приближались. Вскоре на лестничной площадке появилась, пошатываясь, Луиза Кривоносова, мать Аркадия. В одной руке она держала полупустой бокал с вином, в другой – маленькую дамскую сумочку. Длинный подол красного вечернего платья скользил за ней по ступенькам. Луиза путалась в складках, и от этого ее шатало еще сильнее. Отец Аркадия выбежал в коридор вслед за ней.

– Давай отправляйся в свой клуб к своим глупым подругам! – крикнул он. – Напейся до бесчувствия, как тебе нравится!

– Я бы не делала этого, если бы ты хоть иногда обращал на меня внимание! – не осталась в долгу Луиза. – Ты совсем с ума сошел со своей корпорацией! Она заменила тебе семью!

– Все, что я делаю, все это ради вас! – заорал Эдуард Кривоносов. – Чтобы обеспечить тебе достойную жизнь, а ему, – он ткнул пальцем в сторону Аркадия, – престижный университет за границей!

– Все, что ты делаешь, ты делаешь только для себя! – прошипела Луиза. – И всегда делал!

Она допила вино и с силой швырнула бокалом в мужа. Кривоносов-старший привычно увернулся, и бокал разбился о стену за его спиной.

– Знаешь, – вдруг спокойно произнесла женщина, – а ведь когда-то я действительно была влюблена в тебя без памяти. Какой же я была дурой!

Она спустилась по лестнице и направилась к дверям. Эдуард проводил ее ненавидящим взглядом. Затем развернулся и быстро зашагал в свой кабинет.

– Привет, мальчики, – улыбнулась Луиза, проходя мимо. – Как дела?

Не дожидаясь ответа, она вышла из дома и громко хлопнула дверью.

– Сдается мне, денег тебе сегодня никто не даст, – тихо произнес Руслан.

– Похоже на то, – хмуро согласился Аркадий.

– Вам нужны деньги, друзья? – послышалось вдруг со стороны столовой.

Перед ними стоял барон Фредерик Ашер.

Руслан уже видел его раньше. Высокий седовласый старик с бесцветными глазами, при ходьбе он заметно хромал и опирался на трость из черного дерева. Ашер служил управляющим в «Экстрополисе» и часто бывал в доме Кривоносовых, как и секретарша Анжелика, и начальник службы безопасности Яков Каменецкий.

– Говори, сколько тебе нужно, сынок, и я дам тебе требуемую сумму, – продолжил, приближаясь, хромой барон. – Никаких проблем!

– Я даже не знаю… – смущенно пробормотал Аркадий. – Я хотел попросить денег у отца…

– Ему сейчас не до тебя, – мягко улыбнулся старик. – Ты сам все слышал. У него проблемы в корпорации. А я вот с радостью помогу тебе. Ты же мне как родной.

Старик вытащил из кармана пиджака толстую пачку банкнот и протянул ее Аркадию.

Руслан восхищенно присвистнул. Но Аркадий не торопился брать у старика деньги.

– Не знаю, стоит ли… – замялся он.

– Ты сдурел, чувак?! – воскликнул Той. – Конечно стоит! Можно ни в чем себе не отказывать!

– Именно! – улыбнулся Ашер. – Я сам когда-то был молод и хорошо понимаю все ваши проблемы! Хочется оторваться на всю катушку, а наличных катастрофически не хватает. Так что берите деньги и тратьте по своему усмотрению!

Он подошел к Аркадию и сунул пачку в карман его куртки.

– А твоим родителям, – добавил старик, – знать об этом совсем не обязательно. У них свои проблемы, так что не стоит отвлекать их по пустякам.

Затем Ашер удалился наверх, а Руслан хлопнул Аркадия по плечу.

– Везет тебе, парень, – проговорил он. – Этот старикашка относится к тебе лучше родного отца!

– И всегда относился, – тихо пробормотал Кривоносов. – Вот только хотел бы я знать почему…

* * *

В кабинете Эдуарда Кривоносова атмосфера была накалена до предела. Президент «Экстрополиса» нервно расхаживал по кабинету. Профессор Владимир Штерн неотрывно следил за ним сквозь стеклышки старомодного пенсне. Напротив Штерна, кутаясь в черные меха, сидела в кресле Цирцея Сэнтери. А у стены, на небольшом мягком диване между двумя стойками с рыцарскими доспехами, расположилась Инга Штерн. Ее бледное лицо было наполовину скрыто большими темными очками, голову и плечи покрывала роскошная меховая накидка с капюшоном.