— Все в порядке, сын мой! — прошептал инквизитор, положив руку на лоб мальчишки. — Уже все кончилось. Почему они преследовали тебя?

Юноша взглянул на святого брата, глаза его сфокусировались, и в них промелькнул страх. Он вздрогнул и попытался отползти.

— Не бойся, сын мой, тебя как зовут?

* * *

Пробуждение было неприятным, хотя и безболезненным. Вот я по длинному туннелю падаю куда-то вниз, на душе легко и свободно, а кругом проносятся сотни, чьих то лиц. Некоторые тянут ко мне свои руки, другие наоборот стараются оттолкнуть меня от себя. Внизу показалось смутно знакомое лицо, на его левой щеке красовался небольшой кривой шрам. Человек приветливо улыбнулся, и тоже потянулся ко мне, а затем какая-то сила вдруг резко рванула меня вверх. Я забрыкался, пытаясь вырваться, но она тащила меня все выше и выше, лицо со шрамомпропало из виду, а затем в глаза ударил нестерпимо яркий свет. Я зажмурился, а потом раздался голос: «Сын мой, ты меня слышишь?» Казалось, он шел отовсюду.

Я открыл глаза и увидел голубое небо с лениво плывущими облаками.

— Где я? — слова давались с трудом.

— Все в порядке, сын мой! — что-то теплое, слегка шероховатое, но в тоже время и приятное легло на мой лоб. — Уже все кончилось. Почему они преследовали тебя?

Я посмотрел на говорившего. Черные густые и длинные волосы и такая же черная борода, карие глаза, лучащиеся добротой, орлиный нос с когда-то сломанной переносицей. Взгляд мой упал на чистую белую ткань, обтекающую его плечи. И я вспомнил все.

— Не бойся, сын мой, тебя как зовут?

— Ри… Ричард, — выдохнул я первое имя, которое пришло мне в голову.

— Итак, Ричард, почему они преследовали тебя?

— Я не знаю, святой отец, — вспомнив неожиданную боль, я потянулся за спину, но наткнулся только за отвердевшую от чего-то ткань.

— Раны больше нет, сын мой.

— Раны?

Инквизитор поднял лежащий рядом арбалетный болт с черно-красно-зеленым оперением и показал мне. Наконечник оказался покрыт засохшей кровью. Моей кровью.

— Эта отравленная стрела чуть не убила тебя, юноша. Повезло, что я оказался поблизости.

— Благодарю, — машинально ответил я, бледнея. Ого! Расскажи кому, не поверят, что я однажды уже почти умер, и меня спас сам паладин. Один из святош хочет меня прикончить, другой наоборот вырывает с того света. Что, Хаос возьми, вообще происходит?

— Я могу помочь тебе, сын мой, — между тем вновь заговорил паладин. — Идущему в свете нечего боятся Братства. Ведь ты же идешь в свете, отрок?

— Истинно так, отче.

— Ну, так откройся мне. Не часто исчадия тьмы так нагло появляются в городе. Да еще и средь белого дня. Что-то их привлекло сюда. Что им нужно от тебя?

Хаос! Вот ведь привязался. Я стал лихорадочно придумывать подходящий ответ, но к счастью это не понадобилось. Паладин внезапно вскочил, выдернул меч из мостовой, и, пробурчав мне — Интересный ты человек, сын мой, — отвернулся к чему-то далекому.

Обзор мне закрывала его широкая спина и белоснежный плащ, потому я чуть отклонился в сторону и выглянул из-за него. К нам спокойным шагом приближался человек, вокруг него кружились два красноглазых угря-сгустка. Или к несчастью.

— Давно не виделись, святоша, — сухо промолвил незнакомец.

— Что тебе тут надо, темный? — грозно спросил инквизитор, косясь на сгустки.

— Не твое дело, Алатор. Гниль! Ржа!

Повинуясь выкрику, парящие черные угри устремились на святого отца. Тот выбросил вперед растопыренную ладонь, и тут же в тварей ударило два желтых луча. Монстры сразу же испарились, а их хозяин побледнел. Видимо это стало для него полной неожиданностью. Да, паладины не перестают меня удивлять. Один играючи противостоит двум мастерам клинка, другой одни мановением руки уничтожает монстров.

Я усмехнулся и, подтянув к себе поближе сумки, и, передернув рычаг, на всякий случай взвел арбалет. Потянувшись за стрелой, я обнаружил, что запас амуниции, подходит к концу. Болтов оставалось всего на пять-шесть выстрелов. Придется экономить.

Внезапно маг выбросил вперед руки и, словно обхватив что-то перед собой, загребущим движем, поднес их к груди, а потом резко выбросил вперед, соприкоснув запястьями ладони. Защитная сфера паладина полыхнула золотом, но видимо оказалась недостаточно эффективной против атаки черноволосого незнакомца, и святого брата отшвырнуло назад. Пролетев около десятка метров, он с грохотом проломил стену одного из домов и исчез в темном проеме.

Разобравшись с паладином, маг повернулся ко мне, и тут же, схлопотав болт прямо в сердце, зашатался. Я был готов к тому, что и в этот раз моя стрела как в случае с тем магом в гостинице не пробьет магическую защиту волшебника, и это стало для меня полной неожиданностью. Для мага впрочем, тоже. Вытаращив удивленные глаза на торчащее из груди древко стрелы, он некоторое время созерцал его, потом поднял на меня свой потрясенный взор, и, закатив зрачки, свалился замертво мне под ноги.

Хаос! Еще не успев стать настоящим истребителем магов, я уже умудрился завалить двух волшебников. До сих пор не веря в произошедшее и не дожидаясь дальнейшего поворота событий, я все же, решив подумать обо всем произошедшем на досуге, подхватил свои сумки и со всех ног понесся прочь.

* * *

У удивительного боя, устроенного на улице Эль-Саграна между паладином, вором и его преследователями помимо обычных зевак находился еще один наблюдатель. Кутавшийся в черный балахон с низко-надвинутым на лицо капюшоном он расположился в одном из многочисленных переулках города и следил за схваткой в колыхающийся перед ним метровый диск. Зависший в воздухе в паре десятков метрах над землей, тот показывал все, что происходило на соседней улице. И хотя изображение представлялось нечетким и то и дело передергивалось, но все же давало достаточно приличную картинку.

Наверное, в первый раз в жизни Ишмаэль благодарил Небо за то, что сразу не включился в погоню за Оком, а направил только одних гулей. Иначе бы его сейчас постигла участь Лорда Атолла, так по-глупому погибшего от простого арбалетного болта. Кто бы мог подумать, что этот невзрачный паренек сможет без особого труда завалить одного из магов Круга Теней.

Как вообще такое возможно? Неужели Атолл так возгордился, что проигнорировал одно из простейших, но вместе с тем эффективных заклинаний «Броню мага»? Чушь. Но тогда что же произошло? И связано ли это с тем, что ему никак не удается прощупать искру жизни этого вора и отслеживать его перемещения?

Кстати по поводу искры жизни — что-то необычное стало происходить с телом теневого мага. Ишмаэль напрягся. Его странные сине-зеленые глаза пристально уставились на мертвеца. А между тем, в теле Лорда Атолла вновь зажегся жизненный огонек. Ученик некроманта хмыкнул. Он узнал это заклинание. «Огниво» — пассивное, невероятно сложное и опасное заклинание высшей магии, но зато в случае успеха позволяющее магу ожить после своей смерти. И, хотя оно было ему недоступно, но учитель Некрос обещал, что вскоре потенциал Ишмаэля разовьется до такой степени, что он сможет постигнуть «Крюк жизни» — практически аналогичное заклинание Магии Смерти. По сравнению с трехразовым «Огнивом», «Крюк» можно использовать сколь угодно раз, что делало некроманта практически неуязвимым, требовалось лишь, чтобы поблизости находилось живое существо.