– Ещё чего. Подарить вам победу? – Глаша продолжала продираться через камышовые джунгли, пытаясь сохранять безопасную дистанцию. К счастью, Крайс в заросли лезть не спешил.

– Осот жжётся, как крапива.

– Ха. Почему же я не чувствую? – полюбопытствовала Глаша. И, не дожидаясь ответа, сострила: – Очевидно, у меня к вашему осоту иммунитет.

– Жжение появляется через несколько минут после контакта с растением. Чем дольше тут просидите, тем сильнее будет ожог.

Красиво как выкрутился. Вполне правдоподобная ложь.

– Да выбирайтесь же наконец, – Крайс ринулся за Глашей в заросли.

Она дала дёру ещё резвее.

– Тут, в осоте, ещё и пиявки водятся, – предупредил хромейстер и добавил устрашающе: – Особо кровожадный гигантский подвид.

И хоть голос звучал иронично, про пиявок Глаша почему-то сразу поверила. Она взвизгнула, пулей выскочила на берег и начала с опаской оглядывать руки и ноги и ощупывать те части тела, до которых не дотягивался взгляд. Никаких кровососущих, к счастью, обнаружено не было. Крайс в это время продрался через камыш и оказался рядом.

Глафира завела руки с мячом за спину. И бросила на хромейстера испепеляющий взгляд – пусть попробует отберёт.

Но Крайс на мяч почему-то покушаться не стал.

– Не печёт? – спросил он.

Вообще-то, на правой лодыжке и левом предплечье какое-то лёгкое пощипывание ощущалось. Может, поцарапалась о колючий стебель? Но чувство было не настолько неприятное, чтобы обращать внимание.

– Главное – пиявок нет, – злорадно улыбнулась Глаша. – А вот вам лучше бы себя осмотреть.

Фраза воспламенила подозрительный лукавый блеск в глазах Крайса. С чего бы это? Догадка не заставила себя долго ждать. Всё ясно – Глафиру развели.

– Никаких пиявок в камышах не водится, да? – спросила она сердито. – Почему вы всё время норовите меня обмануть?

– А что мне оставалось делать? – не принял наезда Крайс. – Как было заставить вас выбраться из зарослей? Поверьте, скоро вы ощутите всю прелесть этого коварного растения.

Сказать по правде, лёгкое покалывание действительно начало перерастать в неприятное жжение. Но у Глаши всё равно до сих пор были сомнения насчёт правдивости слов о камыше с эффектом крапивы. Она посмотрела на лодыжку, где покалывание ощущалось сильнее всего, и обнаружила, что кожа покрылась красными пятнышками.

– Пойдёмте, – позвал Крайс. – Здесь недалеко есть мостик через реку. Думаю, лучше воспользоваться им.

Глаша раздумывала.

– Или хотите снова продираться через камыши?

Снова в камыши не хотелось. Жжение и так усилилось настолько, что сомнения в коварности местного фиолетово-оранжевого растения отпали окончательно. Но терзал один вопрос:

– А как же матч?

– Матч окончен. После вашего броска победитель стал очевиден.

Глаша недовольно сверкнула глазами в сторону Крайса. Нет, в общем-то, она и сама понимала, что её промах свёл шансы на победу к нулю. Но всё же девушки ещё бы поборолись. Вот так безапелляционно списывать их со счетов? В голове родилась чудесная язвительная фраза о завышенном самомнении некоторых членов мужской команды. Но выдать изречение Глафира не успела. Крайс опередил словами:

– По правилам дарлитбола касаться мяча можно только клюкой. А принц Эндрю коснулся головой, да ещё и во время вашей атаки по воротам – за это присуждается штрафное очко. Так что женская сборная победила со счётом 3:2.

Эх, жалко, девчонок рядом не было. Так захотелось пообниматься, попрыгать, повизжать. Выкрикнуть с триумфом: «Мы это сделали! Прощай ненавистная чистка рыбы!» Но рядом был только Крайс. Он, вообще-то, тоже неплохо годился для обнимания, может даже где-то лучше девчонок, но мог неправильно истолковать Глашин порыв.

– Вы как? – с противоположного берега раздался голос Бриуса.

– Нормально. Вернёмся по мосту, – крикнул в ответ Крайс.

И указал Глаше на едва различимую, поросшую травой тропинку, тянущуюся вдоль берега.

– А знаете, я рад, что вы выиграли, – сказал хромейстер, когда они потихоньку двинулись в путь.

– Ну, разумеется, – саркастически хихикнула Глаша. Так она и поверила, что парень может радоваться своему поражению.

– Нет, правда. Просто мечтаю попробовать ху-ху в вашем исполнении. Если готовите вы так же хорошо, как поёте, представляю, какой получится шедевр.

Глаша не нашла, что ответить. Тут и так всё тело горело от крапивного камыша, так вдобавок ещё и щёки запылали от комплимента, сказанного просто и искренне.

Глафира попыталась сосредоточиться на дороге. Ступать босыми ногами по мягкой тёплой земле было приятно. Хоть как-то отвлекало от всё нарастающего жжения.

– Сильно печёт? – Крайс поглядел понимающе. – Через час должно пройти.

Час? А Глаша-то надеялась: эти непередаваемые ощущения максимум минут на десять.

– А знаете, есть одно средство. Нам с братом, когда были детьми, тоже пришлось однажды пробираться через такой осот. Так вот, мама подсказала, как просто можно избавиться от жжения. Всего-то приложить к ожогу лист цветного лопуха.

– У вас есть брат?

– Есть, – Крайс потёр подбородок.

– Тоже хромейстер? – спросила Глаша.

Ей было бы интересно познакомиться с ним. Наверняка такой же позитивный, как и парень, шагающий рядом.

– Что-то вроде того, – уклончиво ответил Крайс. – Так что? Испробуем лопух?

– Давайте.

Не очень-то Глаша доверяла народной медицине, но если хромейстер имел возможность на собственном опыте убедится в действенности метода, то почему бы не испытать.

Крайс вывел Глашу на небольшую полянку и предложил подождать на травке, а сам углубился в лес. Вернулся минут через пять с охапкой огромных листьев. Растение напоминало обыкновенный лопух, но имело белые и лиловые пятнышки.

Крайс присел на траву рядом с Глашей.

– Это делается вот так.

Он взял один лист, тщательно растёр его в ладонях, а потом медленно провёл рукой по предплечью Глаши.

– Легче?

Ну как сказать? Жжение утихало, но вместо него волна других острых ощущений накрыла с головой. А Крайс уже поднимался выше по руке, дошёл до плеча. Аккуратно, одними пальцами провёл по ключице, а потом снова всей ладонью по изгибу шеи. Так нежно. Ещё и легонько подул. У Глаши дыхание перехватило.

– Я поняла, как это делается, – Глафира отчаянно пыталась вернуть хладнокровие.

Реакция тела на прикосновения Крайса её пугала.

Она немного отстранилась от него. Взяла лист лопуха, размяла и начала натирать участки кожи, где жжение ощущалось наиболее сильно.