– Стандартно по четыре. Но в вашем случае не получится.

– Почему не получится? – возразила укротительница драконов.

Вообще-то, Глаше казалось, что у Агнессы с математикой всё в порядке. Но тут пришлось усомниться. Девушек, желающих играть в дарлитбол, всего четверо. Сапфира не в счёт. Она, как обычно, ни в чём участия принимать не собиралась. Сидела в кресле и с равнодушным видом грызла яблоко. А четырёх девушек можно разбить на команды максимум по двое.

Зурим, видно, уже успела проделать необходимые вычисления и боковыми шажочками подбиралась вплотную к Глаше, как бы демонстрируя, что одна из команд готова.

Но Агнесса огорошила неожиданным предложением, доказав, что с математикой у неё таки всё в порядке:

– Можно провести игру: команда девушек против команды парней. Всё честно. У парней, конечно, в дарлитболе больше опыта, но зато у нас численное преимущество. Так что силы равны.

Мужчины переглянулись. По их лицам, на которых играли снисходительные улыбочки, без труда можно было прочесть ход мыслей: с кем тут соревноваться?

– У нас, у погонщиков драконов, матчи часто проходят по такой схеме, – пояснила дрессировщица.

И даже ни капли неудивительно. Агнесса действительно в спорте почти любому парню фору даст. Ну, по крайней мере такому, как долговязый принц. Но именно ботаник Эндрю выглядел самым самоуверенным из всей троицы. Видимо, этот факт девушек и завёл.

– Хорошая идея, – неожиданно выдала Киприс.

– Да, – кивнула Зурим, тут же спрятав глаза в пол.

Глаша тоже была не против утереть зазнайкам нос.

– Девочки, бесполезно, – сказала она. – Они заранее признают своё поражение.

– Парни, это вызов, – улыбаясь, произнёс Крайс. Глаза искрились так, что долетало до Глафиры. – Принимаем?

Ну, разумеется, парни принимали.

– Играем до трёх голов, – предложил Бриус.

– А на что? – лукаво приподнял бровь Крайс. – Что за приз победителю?

У Глафиры был вариант:

– Команда-победитель будет варить ху-ху, а проигравшие чистить и потрошить рыбу.

Возражений не поступило. Это был сигнал к началу матча. Девушки решительно схватили по клюке и ринулись в реку.

Глава 31

Матч

Водичка в реке показалась приятно тёплой, и это сразу вселило оптимизм. Правда, ненадолго. Как только Глаша попробовала вести клюкой мяч и понаблюдала, как это делают другие девушки, сразу поняла – у команды проблемы. Со стороны-то оно казалось легко. Во время поединка парней мячик выглядел таким послушным: по первой команде совершал головокружительные кульбиты и, подгоняемый клюкой, безропотно нёсся к цели. Но, как теперь стало понятно, по единственной причине – снаряд был выдрессирован благодаря множеству тренировок.

Девочки же, не имевшие до этой минуты ни малейшего опыта обращения с клюкой, выглядели, мягко говоря, неуклюже. Мяч постоянно норовил уйти в сторону, противоположную той, куда его направляли. Поддеть снаряд для паса тоже оказалось задачей не из лёгких. Но даже если получалось, тот улетал не к партнёрше по команде, а прямёхенько в клюку одного из посмеивающихся соперников. Парни даже не пытались сопротивляться, только потешались. Вся их игра сводилась к тому, чтобы вернуть мяч на середину игровой площадки, если кто-то из девушек умудрялся запулить его слишком далеко, а потом снова продолжать посылать наглые, снисходительные улыбочки соперницам.

Но Глаша отчаиваться не собиралась. Она заметила, что у Агнессы, в отличие от остальных девушек, начало немного получаться. Уж если рыженькая с драконами справляется, то что ей какой-то мяч выдрессировать? Раз за разом её пасы становились всё точнее, а ведение мяча клюкой всё увереннее. Глафира поняла – это их шанс. Нужно воспользоваться тем, что парни расслаблены и не воспринимают соперниц всерьёз. Она выразительно глянула на Агнессу. Та подмигнула – смогла считать посыл. И действие началось. Как только мяч оказался у погонщицы драконов, Глаша всеми силами начала перетягивать внимание парней на себя: произвела несколько нелепых махов клюкой, стараясь выглядеть как можно комичней, потом и вовсе упустила инвентарь, произведя кучу брызг. Для правдоподобности ещё и чертыхнулась пару раз. Шоу получилось на славу. Парни с ухмылочками наблюдали за ним, пока Агнесса пробиралась к воротам.

Остальные девушки тоже догадались о том, какая затеяна игра, и присоединились к спектаклю. При этом Киприс проявила неожиданный креатив. Начала сражаться с Зурим на клюках, как на шпагах. Даже Глаша покатилась со смеху. Но, пожалуй, фехтование – это был перебор. Шпажистки переигрывали, и парни раскусили подвох. Однако было поздно. Агнесса к тому времени находилась уже в метре от цели. Она поддела мяч клюкой и точно запулила в ворота соперников под радостный визг соратниц по команде.

– Один-ноль, – торжествующе заявила она.

Девушки бросились обниматься. Однако радовались недолго. Парни, задетые тем, как их ловко провели, решили показать, кто тут главные дарлитболисты. Они завладели мячом и, играючи перекидывая его друг другу, приблизились к воротам девушек. Те носились от одного игрока к другому, пытаясь вчетвером наброситься на того, кто в данный момент владел мячом. Но тактика оказалась провальной. Не успели они окружить Эндрю, как мяч материализовался у Бриуса, тот подпустив девушек на метр, пасанул Крайсу, который уже поджидал у ворот. Хромейстер лишь слегка скорректировал полёт мяча клюкой, и тот точно попал в цель. Счёт сравнялся.

Девушки поняли, что нужно менять тактику обороны. Новым решением стало окружать не того, кто с мячом, а того, кто ближе всех к воротам. Но парни опять легко переиграли соперниц. Бриус, оставленный без присмотра, изловчился попасть в цель, хоть и находился далеко, чуть ли не на середине игровой площадки.

Счёт 2:1 не в пользу девушек красноречиво свидетельствовал, что до проигрыша им осталось всего ничего, и заставил их пойти на крайние меры. Они все вчетвером встали в свои ворота – можно сказать, заслонили мишень собственными телами. Клюки подняли вверх и перекрестили. Вот это было беспроигрышной тактикой. Ворота сделались неприступной крепостью. Девчонки злорадно улыбались. Парни, напротив, выглядели озадаченными. Пытаться выбить соперниц из ворот мячом ни у кого не поднялась клюка.

Прошло минут пять. Девушки продолжали мужественно держать оборону, а парни коротали время, перебрасывая друг дружке мяч и поглядывая на соперниц – когда уже у них устанут поднятые вверх руки, чтобы можно было атаковать верхнюю часть ворот.

– Девочки, – шепнула Глафира, – по-моему, кое-кто собрался взять нас измором.

– Угу, для этого ведь большого ума не надо, – согласилась Агнесса.

Девушки захихикали.

Подтрунивать над соперником – замечательная тактика для поднятия боевого духа, но для победы маловато, поэтому Глаша продолжила:

– Нам надо выходить из глухой обороны и начинать атаковать.