Голос из динамика всё никак не объявлял имена победителей, испытывая терпение гонщиков и зрителей. Последние участники заканчивали дистанцию. Змея почти догорела, остались лишь несколько тонких щупальцев. Внезапно они с треском рассыпались и погасли. Все замерли. Голос из динамика протрубил.

— Гонку «Огненная змея» победил… неизвестный участник, не заявленный в списках, минутку, — возникла пауза, потом невнятное бормотание, и наконец, членораздельная речь диктора, — приносим извинения, мы не можем сейчас назвать имя победителя, — динамик зашуршал, и почти сразу возник другой бойкий голос.

— Уважаемые зрители. Награда обязательно найдет героя! Сейчас объявляется большой банкет для участников и их гостей в большом зале Тринистада! Там состоится награждение победителей.

По стадиону пронёсся гул разочарования. Все ждали имя победителя, а оно оказалось неизвестно, к тому же храбрец умчался со стадиона, не дав зрителям насладиться победой гонщика.

Добромир подлетел ко мне.

— Она улетела, ты слышал? Победитель улетел. Я уверен, это Соня, — крикнул чемпион.

— Куда она делась? — у меня от нервного напряжения дёргался глаз, я не обращал внимания, — в какую сторону?

— Туда, — чемпион махнул рукой, указывая направление, — я видел верхотуров Радича, мне кажется, они за ней полетели.

Наши драконы одновременно взметнулись над полем. Ждать милостей от верхотуров Андрона Радича не стоило, я нутром ощущал опасность. Зная нрав дочери, можно представить, каков отец. От дракона жди дракона, говорят в Верховии, и не ошибаются.

— Ты их видишь? — Добромир указал направление, — не теряй из виду. Гром полоснул крыльями со всего маху и умчался вперёд, послушный воле наездника. Лара последовала за ним.

Соня

Стрела мчалась со скоростью пули, выпущенной из ружья, погоню она заметила раньше меня, как только незнакомцы возникли на горизонте. Дикие драконы намного бдительнее ездовых. Пока драконица отходила после гонки, она летела в пол силы, и верхотуры смогли нагнать её. Но как только она увидела преследователей, сразу набрала скорость.

Темнота подступала со всех сторон, драконица торопилась укрыться в лесу. Я знала, драконы не летают ночью. Была маленькая надежда, что верхотуры отстанут, испугавшись темноты. Надо было продержаться хоть немного, ругать себя за очередную глупость было поздно. Зря я заставила Стрелу лететь к Огненной змее.

Перестав оглядываться, я смотрела вниз и молилась, чтобы быстрее появилось Ледяное озеро. Стрела неслась туда, где находился Горыныч с малышом.

Душа ушла в пятки, когда мимо просвистело несколько арбалетных болтов. Тут же вспомнился сон, где во мраке с неимоверной высоты я летела вниз. Странное оцепенение овладело мной. После Огненной змеи чувства притупились, мой личный лимит страха был исчерпан. «Стрела погибнет», — отстранённо подумала я, когда впереди тёмной кляксой появилось озеро. Мимо просвистели два болта, дракониха резко дернулась в сторону, хлипкая подпруга лопнула, и я спиной скользнула вниз, раскинув руки в стороны как птица. С головы при падении слетел шлем, волосы взметнулись, закрыв лицо.

«По… мо…ги…» — шевельнулось в сознании, как сквозь вязкую патоку. Внезапно стало темно, ощущение высоты пропало. Внизу была бездна. Мысли застыли, тело приобрело странную легкость, которую я не осознавала, чувствовала. Темнота со всех сторон спеленала меня, я падала, падала, приближаясь к земле, ожидая удара. Странное падение похожее на полет.

Я потеряла сознание? Почему так долго я лечу?

Очень долго. Где озеро?

Мысль выдернула из оцепенения, и я стремительно упала вниз. Ветви (откуда они здесь?) хлестали по лицу, рукам, толстый ствол замедлил падение, но удар по спине выбил дух; краем сознания я поняла, тело коснулось земли.

Где-то там, наверное, в раю, закудахтали куры, но запоздалые звуки не смогли воскресить меня.

Эрвин

Мы с Добромиром гнали драконов вслед за верхотурами, видневшимися на горизонте, уверенные, что они преследуют Соню. Неожиданно четверо преследователей развернули драконов обратно. Верхотуры не сделали и сотни метров, когда мы вихрем налетели на них. Не сговариваясь, бросились наперерез. Добромир налетел на всадника, я погнался за другим.

— Где она? — заорал Светозаров с перекошенным лицом, тараня испуганного дракона. Гром хрипел под стать гонщику, готовый разорвать любого, на кого покажет хозяин. Вид разъярённого дракона добил перетрусивших вояк, они прыснули в стороны, как воробьи от коршуна.

— Убью, — я зарычал, бросаясь в атаку на верхотура, — что с ней?

— Упала в озеро, — крикнул тот, — не удержалась в седле.

Верхотур бросился наутёк, а мы с Добромиром кинулись вперёд.

Светозаров почти вертикально направил дракона вниз, я вслед за ним. Каждая секунда на счету. Темнота надвинулась так внезапно, что скрыла почти весь обзор. Небо и вода слились в одну непроницаемую тьму. Я падал, как в пропасть, надеясь только на инстинкты драконицы. Над гладью воды пронеслись душераздирающие крик дракона, небо пополам расколола молния с громовым раскатом, и земля содрогнулась от ужаса.

В отсвете молний я увидел воду, она была совсем близко. В ту же минуту ветер взметнул волны, и они вздыбились в раскатах грома и отблесках молний.

— Соня-а-а!

Мгновенно отстегнув карабин, я прыгнул в воду, тут же уйдя с головой на глубину. Когда я вынырнул, надо мной низко пронёсся Добромир. Вряд ли он смог бы что-нибудь рассмотреть в жутком месиве волн. Я прыгнул от отчаяния, мне показалось, что в воде мелькнула голова Сони.

В отблеске молнии, я увидел чемпиона, летящего в разъярившиеся волны.

Зачем!

Когда Добромир вынырнул недалеко от меня, рядом с ним уже качался Гром, гребя лапами, как морской змей. Лара с криками ужаса парила над нами, самка не садилась на воду. Над головой творилось светопреставление. Громовые раскаты сотрясали небо и землю, молнии резали пространство, зловеще освещая апокалиптическую картину.

Ещё недавно бесконечно тихое озеро вскипело, повинуясь разбушевавшемуся ветру. Свирепые волны сшибали друг друга, и в этот миг нас накрыло дождем. Он бил с такой силой, будто намеревается утопить всё живое в своих потоках.

Ледяная вода жгла не хуже раскаленного железа, я давно освободился от тяжёлых перчаток, сапог и куртки с защитной кольчугой. Даже без амуниции я с трудом держался на плаву.

Озеро плевалось волнами, дождь заливал лицо, не давая хоть что-то разглядеть на поверхности. У драконов другое зрение. Гром увидел меня, работая лапами, подгреб ко мне, вытянул шею. То выныривая, то уходя под воду, я старался удержаться на поверхности.

Гром совсем близко. Добромир, успевший оседлать дракона, схватил меня за шкирку, свесившись набок почти до самой воды. Чемпион тащил меня, словно мешок, а я ничем не мог помочь, тело онемело, я почти не чувствовал его.