А потом он очухался, резко вскочил на ноги, готовый драться или бежать. Мы с Русом так и сидели в повозке, не мешая эльфу приходить в себя. И только когда тот перестал крутить головой, я спросил:

– Так ты меня понимаешь?

Он зыркнул зелеными глазами, как-то по-гусиному дернул шеей и отчетливо произнес:

– Я понимаю тебя, человек!

– Вот и молодец! Как себя чувствуешь? Ничего не болит?

Эльф снова завертел головой, и его взгляд наткнулся на убитого возчика. Эльф замер, покосился на нас.

– Кто вы?

– Твои друзья.

Эльф скривил губы.

– Среди людей у нас нет друзей.

– Да ну? А что, Рейнс о нас не говорил?

Эльф дернулся, как ужаленный, посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и потянул руку к поясу. Пальцы схватили воздух.

– Вон у него нож, возьми, – указал я взглядом на убитого.

Эльф не обернулся. Продолжал сверлить меня взглядом.

– Кто ты?

– Друг. Рейнса, твой, вообще всех эльфов. Меня зовут Шурм.

Эльф прищурился, как кот, опять провел рукой по поясу.

– Если ты Шурм, скажи слова. Ты должен знать.

– А то! Уж эти слова я точно не забуду. А ты в обморок не рухнешь?

Эльф молчал, ждал ответа.

– Ладно. Эрома Трапар атт! Именем небес творится жизнь!

Эльф вздрогнул, медленно присел и совсем тихо повторил:

– Именем небес творится жизнь! Правильно.

– Конечно, правильно. Так как тебя зовут?

– Ланс.

– Давай выбираться отсюда, Ланс. Нам надо поговорить, но лучше снаружи. Идет?

Вид убитых бандитов произвел на Ланса впечатление. Но он не проронил ни слова. Кивнул в ответ на приветствия Федора и Степана, когда я представил их, посмотрел на дорогу, на поле и только потом заговорил:

– Где мы?

– Дорога к Шомму. Это город.

– Я знаю.

– Мы перехватили повозку, а твоих спутников… успокоили.

– Как вы узнали обо мне?

– От цензора Нотера. Слышал о таком?

Ланс дернул плечом.

– Так, давай договоримся друг другу верить, – сказал я. – Мы друзья, ты о нас слышал от Рейнса, знаешь, что это так. Верно?

Эльф нехотя кивнул:

– Верно.

– Ну тогда не надо играть в молчанку.

Он опять кивнул.

– Ты знаешь, кто такой Нотер?

– Нет.

– А о цензорах слышал?

– Эльфы о них знают. Это слуги императора. Они наши враги.

– Не только они. По приказу Нотера бандиты напали на вас. Тебя везли к нему для допроса. Ланс, а теперь скажи – где Рейнс? Мы договаривались встретиться с ним в Локахо. Он жив?

Эльф снова замолчал, но ненадолго. Посмотрел на трупы, на нас, видимо, что-то решая, потом повернулся ко мне и заговорил.

…Высший Совет эльфов – Совет Садов – поверил рассказу Рейнса о пришельце Шурме и его друзьях и разрешил новую встречу. Рейнс вместе с четырьмя помощниками прибыли в Локахо. Они вели себя крайне осторожно, но их каким-то образом обнаружили. Нападение было внезапным, но Рейнсу и еще одному эльфу удалось уйти. Двое погибли в бою, а Ланс попал в плен. Где Рейнс сейчас, наверняка неизвестно, но он не уйдет из Локахо, пока не увидит Шурма. Эльфы держат слово.

– Так он там! Вот черт!

Я выругался по-русски, и Ланс вздрогнул при звуках незнакомой речи.

– Он в опасности. Бандиты все еще в городе и ищут его. У цензора там два отряда. Надо спешить. Ты знаешь, где он может быть?

Ланс помялся, но ответил:

– На окраине порта есть брошенный дом. Он там или в лесу.

– Хорошо. Ты верхом ездить умеешь?

– Да.

Ланс посмотрел на оружие бандитов, что лежало отдельной кучей у повозки.

– Выбирай любое, – усмехнулся я. – Мы поедем верхом.

– Повозку могут увидеть, – проговорил Ланс. – И трупы тоже.

– Пусть видят. Это уже не важно.

Эльф внимательно посмотрел на меня.

– Ты знаешь, о чем я говорил с Рейнсом?

– Да, он много рассказывал…

– Так вот, народ Трапара, хординги, уже здесь. Они напали на империю, громят ее легионы и идут дальше. Через день-два здесь будут войска хордингов.

Ланс недоверчиво пожал плечами. Видимо, не до конца верил Рейнсу и его рассказу о некоем народе, близком к эльфам. Я не стал его разубеждать, скоро все сам увидит. Сейчас главное – найти Рейнса. Опередить ищеек цензора. Рейнс – ключ с договору с эльфами. Потерять его никак нельзя.

Для Ланса выбрали резвого жеребца и заводного коня. Эльф из кучи трофеев взял себе длинный кинжал и небольшой топорик. Получив оружие, он стал чувствовать себя увереннее. От былого недомогания не осталось и следа. И на нас с подозрением больше не смотрел. Вера в «пришельца Шурма» и его друзей явно окрепла.

Пока наши медики колдовали над эльфом, а Глеб рассказывал о делах на Земле, Степан и Федор успели допросить Болтока. Знал тот немного и ничем особым заинтересовать нас не мог. Сказал только, как найти людей из его отряда, и поведал о командире второго отряда Хаеке. Которого вроде бы не должен был знать. Цензор следил за этим строго, но, видимо, не уследил.

Ликвидация отрядов входила в наши планы. Оставлять таких пронырливых ребят на хордингов нельзя, еще ускользнут. Но сперва Рейнс! Хотя может так оказаться, что оба дела придется делать одновременно, если эльф попадет в руки бандитов.

Маршрут я выбрал самый короткий – через Тум в Локахо. Туда мы должны прибыть завтра днем. А вот ночевать придется в Туме. Еще один город в пьяном угаре праздника. Что значительно облегчит пребывание в нем. Черт возьми, как приятно работать в праздники! И как я раньше этого не замечал?

Во время короткого привала я отозвал Руса в сторону и рассказал о планах.

– Мы будем на месте завтра. Конный эскадрон днем позже.

– То есть нам ночь простоять и день продержаться? – уточнил Рустам. – Ничего, сдюжим. Лишь бы Ланс не подвел и вывел на Рейнса.

– Как повезет.

– Но глаз с него лучше не спускать. Кто знает, что ему в голову придет.

– Вот и не спускай. Раз сам заговорил, эльф на тебе. Побудешь денек нянькой.

– Инициатива наказуема исполнением, – вздохнул Рус. – Слушаюсь и повинуюсь. Но пока он молодцом.

– Попробуем разговорить его вечерком. Под вино и сытный ужин.