Медик наконец опомнился, подошел к поисковикам и пожал им руки.

– Извините, парни, у нас спешка. Рад вас видеть живыми и здоровыми!

Штурмин усмехнулся:

– Мы тоже рады видеть вас, доктор. Наша помощь нужна?

– Мы с Никитой справимся. Потом позовем вас. Кстати, что с ним? – Плавунов кивнул на эльфа.

– Спит. Ему что-то дали такое.

– А, ну так даже лучше. Сейчас посмотрим. Вы идите.

Поисковики вышли из палатки. Переглянулись.

– Аврал, блин… – протянул Рус. – Дался им этот эльф.

– Ладно, раз надо. Пойдем вон с Глебом поговорим. Узнаем новости.

Щеглов стоял рядом с повозкой и разговаривал со Степаном и Федором. Увидев Сергея и Руса, махнул им рукой.

– Ну что, герои, как вам здесь? Привыкли к кочевой жизни?

– …Честно, я и сам не знаю, что за дело с эльфом. Андрей вам же сказал – это затея Плавунова и Елисеева. Как-то завязано на местные загадки с излучениями, нелюдью, магиками. Вот спецы узнают и расскажут.

Щеглов покосился на лежащие у дороги трупы, хмыкнул.

– А у вас весело!

– Ага. Хоть отбавляй! Оставайся, насмотришься, – улыбнулся я.

Глеб развел руками.

– Рад бы в рай… Свистопляска уже надоела. Да кто ж отпустит…

Мы с Федором переглянулись.

– Ну да, у нас так, прогулка, курорт. А вот вы – о-го-го!

Глеб как-то виновато посмотрел на нас, шмыгнул носом.

– Парни, это, конечно, наша вина. Бросили вас в пекло, да еще на такой срок. Никто ж не знал! Мы даже не предусмотрели ваш вывод на время. Отпуск какой… Думали, что на пару недель, ну на месяц. А вы тут уже столько!

– Да ладно, чего уж! – махнул рукой Рус. – Дело делать надо.

– Я предложу Дэну, устроим вам отгул на пару дней. На Землю, к своим. Хоть Новый год встретите нормально. А?

– Не надо, – хмуро сказал Степан.

– Почему?

– Просто. После тяжело будет входить в режим. Мы привыкли, освоились. А если махнем домой… потом можем сразу не попасть в ритм. А тут одна ошибка, и все.

Щеглов обвел нас взглядом.

– Да ладно, пару дней всего. Не раскиснете.

– Да нет, Глеб, он прав, – вздохнул Рус. – Нельзя нам расслабляться.

– Так что с отгулом придется подождать. До полной победы, – вставил я. – Ничего, дотерпим.

Глеб закивал. Опять оглянулся на убитых.

– Я смотрю, вы уже открыто стволы светите.

– А кто тут что заметит? «Ковбои» далеко, остальные и не поймут. Да и работаем в тихих местах. Ты лучше расскажи, что в Комитете? Какие новости? Мы тут бродим, ничего не знаем.

– Что за слухи о расширении? – подхватил Федор. – И что за идеи с экспансией тут и на Бакаре?

Глеб кашлянул, посмотрел на палатку. И, чуть понизив голос, стал рассказывать.

…Медики провозились с эльфом почти час. За это время Глеб успел поведать обо всех новостях с Земли, начиная с поиска «ковбоев» и заканчивая попыткой превращения Комитета в министерство по добыче чужих ископаемых. Поведал и о давлении из Москвы, и о позиции Навруцкого, и о том, что былой пасторали больше не видать. Ну и еще о многом. А в конце выложил новость – в Европе и Америке, видимо, скоро дойдут до создания аппаратуры прорыва во времени. И вот тогда!..

– И тогда будет полная жопа! – закончил за Глеба Рус. – Война со Штатами в прошлом – это уже не шутки.

– Да уж, – откликнулся Глеб. – Вы бы видели реакцию президента! Он-то знает, к чему это может привести. В Кремле срочно разрабатывают стратегию действий, на случай если кто-то все же создаст «станок». Раскотин, наш бравый женераль, ходит мрачный. Был тут недавно у нас, такие перлы выдавал!..

– У нас – это где?

– В Комитете. Говорит, президент пообещал, если «ковбои» лягут под Штаты или еще кого, выгнать председателя Конторы взашей. Тот вроде чуть ли не сам готов искать.

– А если они «станок» для прыжка в другой мир сделают? Или получат? – ввернул Федор. – Здесь развернем боевые действия?

Глеб пожал плечами.

– Теперь понимаете, как у нас там весело? А вот еще новость – Экспедиционный корпус, в котором мы с Дэном имели честь воевать, готовят для ведения боевых действий в других мирах. На полном серьезе!

Мы замерли, услышав такую весть. Ничего себе выдал Глеб!

– Это что, новая война? – почти прошептал Рус.

– Не знаю. – Глеб вздохнул, потер подбородок. – Я веду к тому, что вся наша работа здесь давно вышла за рамки обычного поиска группы хитровые. анных ребят. Речь идет о глобальном конфликте. Похлеще Второй мировой. Как?

– Кисло, – отозвался Рус. – Выходит, нам надо ускорить поиск?!

– Куда ж дальше? Вы и так словно заводные пашете! Просто… провалиться мы не имеем права. У нас есть только один шанс взять «ковбоев». Упускать нельзя, никак.

Повисло молчание. Мы переваривали услышанное, Глеб смотрел на нас и хмурил брови. Сам не рад, что рассказал такое, но как утаить?

Выручили медики. Плавунов вышел из палатки, на ходу вытирая пот, и устало сказал:

– Все, мы закончили! Можете забирать.

И завертелась карусель. Глеб пожал нам руки, пробурчал на прощание «держитесь, парни, вы молодцы!». Плавунов и Жечко тоже жали руки, извинялись за спешку. Потом все трое вошли в палатку, а через полминуты она исчезла. Раз, и все! Нема гостей.

А мы стали наводить марафет. Трупы бандитов вернули на место, эльфа унесли в повозку. Плавунов перед уходом сунул мне тюбик с препаратом и сказал, что после инъекции эльф придет в себя за две минуты.

Я еще раз сам проверил обстановку на дороге, потом вызвал Якушева.

– Наши на месте?

– Да, все в порядке.

– Тогда мы продолжаем.

– Успеха. Кстати, разведка заняла Шомм.

– Это хорошо. До связи.

– До связи. Бывайте!

Рус успел развернуть повозку и ждал меня в ней. Федор и Степан были снаружи, следили за дорогой. Я подсел к эльфу, вкатил ему дозу из тюбика и стал ждать.

Где-то через полторы минуты веки эльфа дрогнули, лицо исказилось. Он глубоко вздохнул и открыл глаза.

– С возвращением. И заодно с праздником! – улыбнулся я. – Ты меня понимаешь, приятель?

Пробуждение бывшего пленника было нелегким и долгим. Он не сразу встал, лежал, лупая глазами на нас, словно на диковинных существ. Чем его потчевали бандиты и что дал Плавунов, я не знаю, но что-то явно было не по нраву его организму. И соображалка его заработала не сразу.