Перестрелять девять человек с дистанции в несколько метров – легкая задача для четверых хороших стрелков. Тем более что легионеры сидели в седлах как влитые.

Они падали, выбитые сильными ударами, кто-то вскрикивая, кто-то молча, но ни один не успел достать оружие и пустить его в дело.

Аммер тоже застыл в седле, но по другой причине. Быстрая и бесшумная смерть свиты вогнала его в шок. А когда тот прошел, стратион обнаружил, что остался на коне один в окружении четверых врагов.

Я сделал жест рукой.

– Слезай! Живо!

Надо отдать должное Аммеру, он не испугался. Сбросив оцепенение, выхватил меч и занес над головой. Но пущенная Русом пуля выбила клинок из руки стратиона, попутно расколов его.

– Слезай! – повторил я. – Или тоже умрешь! Ну?!

Кажется, смерть не особо пугала Аммера. Он громко вскрикнул, вытащил нож и направил коня на меня. Но добраться до цели не сумел. Рус, вытащив ногу из стремени, так мощно лягнул скакуна Аммера, что того отшвырнуло в сторону. А Рус спрыгнул вниз, схватил стратиона за плащ и резко дернул на себя. Когда Аммер согнулся, то получил удар по затылку. Шлем не спас, и стратион, обмякнув, сполз на руки Русу.

Практически погибший Шестой легион лишился своего командира.

Допрашивать нового пленника мы не стали. Ничего важного о когортах он рассказать не мог. Потому как почти все когорты погибли. А об остальном его расспросят и без нас. Сейчас главное как можно быстрее сбагрить пленников и выехать на закат. Аммера связали, вкололи ему снотворное и уложили на свободного коня.

После разгрома свиты стратиона, нам достался хороший трофей – десяток прекрасных объезженных лошадей. Теперь мы могли покрывать расстояния почти в два раза быстрее.

– К Браумсу! – скомандовал я. – Пора избавиться от лишнего груза.

Тела легионеров мы не трогали, не до них. Даже если кто и увидит – ничего страшного. Рассказать об этом он не успеет.

Хардар Браумс, как и многие другие в империи, носил имя своих хозяев. Он был невелик размерами, однако тщательно и умело обустроен. Четыре дома, пристройки, подсобные строения, просторный двор с колодцем. Тын в полтора роста из саманника с навесом по периметру.

Нынешний глава семейства – сорокалетний мужик, заросший седой бородой, с копной рыжих волос – незваных гостей принял вполне радушно, как и положено в такой праздник. Хотя и без особого восторга. Причина этого проста – жители поздно легли спать и еще не пришли в себя после долгой гулянки накануне.

Вид четырех визитеров, явно не простых людей, заставил хозяина шевелить мозгами и ногами быстрее. А когда мы шепнули ему, кто такие и по какому делу, Браумс и вовсе ожил. Как же – люди префекта! Надо принять и помочь и вообще сделать все, что скажут!..

– Мы оставим наших друзей, – сказал я. – Они здорово перепили вчера, да еще отравились. Мы дали им отвар, так что скоро поправятся. У тебя есть, где их уложить?

Браумс закивал:

– Есть, есть! Уложим, все сделаем, мэор! Что-то еще?

– За ними приедут воины. Вы их узнаете сразу. Что бы они ни сказали – выполняйте! Ясно?

– Да, мэор!

– Ну хорошо! – Я сбавил нажим, видя, что хозяин готов расшибиться в лепешку ради нас. – Еще оставим лошадей. Их надо накормить и напоить.

Браумс согласился и на это. Какой покладистый мужик!

– Сейчас покажи комнату и принеси вина.

Место для «наших друзей» Браумс отвел в своем доме, в небольшой, жарко натопленной комнате. Набросал побольше шкур и покрывал на лежаки, лично принес кувшин с водой, ежели гости вдруг захотят пить.

Домочадцы хозяина – кто встал – взирали на нас с испугом. Видимо, такие важные люди впервые появлялись здесь. Перед нами склоняли головы и желали счастья. Мы от них не отставали, тоже поздравляли с праздником.

Пока Браумс обустраивал пленников, Федор успел вколоть каждому по инъекции, гарантируя им долгий глубокий сон. Вплоть до самого приезда хордингов.

Убедившись, что пленники в надежных руках, мы выпили с Браумсом, так сказать, на посошок, еще раз предупредили его, чтобы язык не распускал и не позволял никому из своих входить в комнату. Браумс кланялся и заверял, что все понял и сделает как надо.

Уехали мы так же быстро, как и приехали. Оставив обитателей хардара в немалой растерянности. Ничего, переживут. Лишь бы сделали все как надо.

– Да им и делать-то ничего не надо, – успокаивающе проговорил Федор. – Не лезть к ним, и все. Эта троица проспит до утра. К тому времени разведка прибудет на место.

– Даже если что не так, – поддержал его Степан. – Пока Браумс доедет до Шомма, пока разыщет бургомистра, пока тот отправит кого-то к хардару… и все это во время праздника.

Рассуждения верные. Но пока хординги не заберут пленников, дело не будет завершено. А мы вынуждены пустить его в какой-то мере на самотек. Ибо времени просто нет. Надо спешить на закат.

От хардара Браумса до места встречи с разведкой хордингов было чуть больше десяти верст. Мы преодолели их за неполный час. Заодно потренировались пересаживаться с коня на коня на скаку. Нелегкое это дело для новичка. Тем более что трофейные лошади не слишком хорошо слушали нас. Но тут нужна практика. Привыкнем мы, привыкнут и они.

Указанную Якушевым балку нашли легко. В центре, возле кустарника воткнули в землю шест с привязным лоскутом красной ткани. Чуть ниже привязали свиток с посланием. Там были точные инструкции для командира эскадрона.

Покончив с этим делом, я вызвал на связь Якушева.

– Пленники в хардаре Браумса. Послание для разведки оставили.

– Я видел, – коротко ответил Андрей. – Зонд сейчас постоянно над вами.

– Ты сможешь отыскать людей цензора с эльфом?

– Хм-м… попробую.

– Попробуй. Его везут в повозке под охраной из пяти или шести человек. Вряд ли сейчас на дорогах много повозок.

– Хорошо. Будьте на связи, как найду – сразу сообщу.

– Мы идем на закат. Ждем сведений. Как там у вас?

– По плану, – лаконично ответил Якушев. – Города пали, гарнизоны перебиты. Корпус идет дальше. У Бердина так же. Имперцы к войне не готовы, сопротивление слабое. Блицкриг…

– Дранг нах полночь! – пошутил я. – Трапар мит унс![4]

– А то! Ждите данных!

Через час он вновь вышел на связь.

– Повозка в сопровождении четверки всадников идет к Туму. От вас… неполных сорок верст. Кроме этой группы, других путников в том районе нет.

– Спасибо. Мы идем на перехват.