– С чего ты взяла, что мне нужна твоя дочь?

– Вы не приезжали в Санкт-Петербург?

– Ты что, в чем-то меня подозреваешь? Ты? Меня? – И она расхохоталась как сумасшедшая. – Я сижу в Москве, занимаюсь своими делами, и ты меня не волнуешь. И вообще, я уезжаю в отпуск. Не смей мне больше звонить. Ты и твоя дочь для меня – пустое место.

И все. Разговор был окончен, трубки брошены, каждый вернулся к своему собственному кошмару. Ирина не остановилась. Она пошла в полицию, сказала им, что ее бывшая свекровь – она способна на все. Полиция пообещала проверить данные, и, вопреки ожиданиям, они выполнили обещанное. Запросили распечатку с мобильного и домашнего телефона Анны Викторовны. Результаты были неутешительными.

– Она никуда не уезжала, была в Москве все последние две недели.

– Вы уверены? – заламывала руки Ирина.

– Да, Ирина Станиславовна, мы уверены. Мы понимаем ваши чувства. Когда пропадают дети, мы хватаемся за любую соломинку. Но вы же сами сказали, что мать вашего мужа никогда не хотела этого ребенка, не желала иметь с вами ничего общего. С чего бы ей менять свою позицию?

– Я не знаю. Не знаю, – качала головой девушка. Чем более разумными казались аргументы полиции, тем меньше она верила им. На следующий день Ира попросила Марка продать ее машину, а сама купила билет на поезд до Москвы. Деньги от машины должны были покрыть большую часть расходов.

Конечно, это было до того, как Ира встретилась с московским адвокатом в его загородном особняке. Связи и незаконный сбор информации стоят дорого, совсем других денег.

Ничего, она что-нибудь придумает.

Пустое место. Анна Викторовна считает ее пустым местом. Ирина закрывала глаза и представляла, каким холодом окатит ее несостоявшаяся свекровь, когда обнаружит на пороге своей квартиры в Пожарском переулке. Ну и пусть. Ирина была готова подвергнуться новым оскорблениям со стороны кого угодно, лишь бы найти дочь. Все, что ей было нужно, – это хоть какой-то план действий, какое-то подозрение, за которым могло скрываться что угодно. Ей просто нужно было что-то делать, она не могла сидеть без дела.

Она сходила с ума.

Но, конечно, она не ожидала добиться таких результатов. В квартире Анны Викторовны живут квартиранты. Жили уже тогда, когда состоялся пресловутый телефонный разговор. Анна Викторовна якобы отвечала Ирине из своей квартиры, но телефон-то был мобильный. Возможно, свекровь и не покидала Москву. Может, и хотела уехать в отпуск. Но она соврала Ирине – и это факт. Теперь девушка не могла уехать, не узнав почему. Не посмотрев этой ужасной женщине в ее голубые глаза.

Больше всего Ира мечтала о том, чтобы она оказалась права. Только бы, только бы Сашина мама по каким-то причинам пришла в себя и захотела увидеть внучку! Пусть выйдет так, что Лиля у нее. Пусть так, Господи.

– Ты плачешь! – воскликнул Иван, и Ирина вздрогнула, огляделась так, словно забыла, где она находится и почему тут оказалась. – Ты плачешь, милая.

– Это ерунда. Не обращай внимания. – Ирина всхлипнула, а когда Иван подошел и обнял ее, зарыдала навзрыд, уткнувшись носом в его широкую грудь.

– Ну что, что с тобой, Василиса ты моя? Не скажешь? Конечно, не скажешь. Ничего, ничего. Все пройдет. Иди ко мне. – И он вытер слезы с ее щек поцелуем.

Ирина закрыла глаза и досчитала до десяти. Она не станет думать. Запретит себе думать о том, что будет, если окажется, что все не так и Анна Викторовна ни при чем. Нельзя даже думать о том, что будет, если Ира окажется не права.

Сережа слушал Наталью и беспокоился с каждой минутой все больше. До открытия выставки оставалась пара недель. Каталоги уже были готовы, отпечатаны на плотной глянцевой бумаге и теперь лежали, уложенные стопками, в углу Сережиного кабинета. Пресса уже разместила анонсы, журналисты были вполне щедры, и в этот раз удалось попасть во все газеты, почти во все журналы, на сайты афиш, в престижные рубрики «что нового» и «куда пойти». Уже согласовали интервью и несколько видеорепортажей о выставке.

Если бы только сам Иван интересовался своими собственными делами.

– Он таскает ее повсюду. Я не знаю, как можно устроить встречу, чтобы эта женщина не маячила перед глазами, – покачал головой Сергей, глядя на Наталью. Та молча курила, сбрасывая пепел в его цветок на окне. Нервничала?

– Что мы вообще о ней знаем? – спросила она, развернувшись. – Где он ее откопал?

– Не в том вопрос, где он ее откопал, а в том, что она изначально знала, с кем имеет дело.

– Ты думаешь? Ты действительно считаешь, она все продумала заранее? Ванька говорил, что познакомился с ней на улице.

– Вот именно! – кивнул Сергей с воодушевлением. – Как часто Ванька Чемезов знакомится на улице? Я не знаю, как она это устроила, но если предположить, что она готовилась к этой встрече, разве не могла заранее продумать все способы привлечь к себе его внимание? Не знаю, стоять и рыдать, к примеру. Шляпа эта опять же?! Не кажется ли тебе подозрительным, что эта женщина была одета так, словно уже сошла с какого-то портрета?

– Ты перегибаешь, – нахмурилась Наталья. – Невозможно залезть другому человеку в голову до такой степени, чтобы предсказать, как и на что он среагирует.

– Да? И ты в этом уверена? Может, она изучила все его работы и рассчитала образ? Что, если тот день не был первым?

Наталья затушила сигарету о землю фикуса, заставив Сережу поморщиться. Нельзя сказать, что эти двое сильно симпатизировали друг другу. На самом деле, когда Наталья еще жила с Иваном, если только постоянные скандалы и ядерные взрывы можно назвать жизнью, она терпеть не могла Сережу. Он забирал деньги – ее деньги – себе. Так она считала. Он же постоянно капал Ивану на мозги, что жене следует уважать такого человека, а не трепать нервы.

Нормальные семейные разборки. Чего не скажешь близкому человеку? Ирина была им обоим чужой.

– Что ты имеешь в виду? – хрипло спросила Наталья, а затем закашлялась. В последнее время она курила слишком много.

– Может быть, она уже попадалась ему на глаза, но в других одеждах. Мелькала, исчезала. Он привык. Ее лицо стало казаться знакомым. А когда он увидел ее в этой шляпе, расстроенную, – хоп! Ловушка и захлопнулась.

– У тебя паранойя, Сережа.

– Паранойя, да? Я скажу тебе кое-что, а ты потом решишь, паранойя у меня или нет. Только ты сядь, пожалуйста, а то упадешь.

– Ты прямо интригуешь, – ухмыльнулась Наталья, но спорить не стала, осторожно присела на краешек тяжелого деревянного стула.

– Я сам заинтригован по самые не балуйся и не знаю, что делать. Даже не представляю, как мне вообще говорить с Чемезовым об этом, – пробормотал Сережа, прикусив губу. – Потому что конфликтов мне только сейчас не хватало. Особенно перед Питером.

– Да что случилось, ты скажешь, а? Черт в шляпе! – разозлилась Наталья.